Особенно большое значение вести о победах советских войск имели для подъема морального и боевого духа у населения временно оккупированных районов. На Украине, территория которой почти полностью была захвачена гитлеровцами, несмотря на трудные условия зимы и привлечение до 50 тыс. фашистских солдат и офицеров для борьбы против партизан, действовали 766 партизанских отрядов и 613 боевых и диверсионных групп, наносивших ощутительные удары по вражескому тылу. Попытки фашистских оккупационных властей ликвидировать партизанские отряды или хотя бы предупредить дальнейший рост партизанского движения не увенчались успехом. Партийное подполье разоблачало лживые версии оккупантов о положении на фронтах, воодушевляло советских людей на активное сопротивление их экономическим и военным мероприятиям.

Огромный патриотический подъем, вызванный победами Красной Армии на фронте, способствовал завершению перестройки народного хозяйства на военный лад и росту производства вооружения и боеприпасов. Выпуск автоматов и противотанковых ружей в первом полугодии 1942 г. по сравнению со вторым полугодием 1941 г. возрос почти в 6 раз, минометов — в 3, артиллерии — в 1,8, танков — в 2,3 раза. Благодаря успехам танковой и артиллерийской промышленности Верховное Главнокомандование приступило к созданию танковых корпусов. Красная Армия крепла и готовилась к новым боям.

Величайшее значение имело образование антигитлеровской коалиции свободолюбивых народов. Несмотря на острые противоречия по отдельным политическим вопросам, боевой союз СССР, США и Англии служил гарантией будущей победы.

Весной 1942 г. после успешного завершения зимней кампании Красная Армия на ряде участков перешла к обороне, однако заметной передышки на советско-германском фронте не было: на одних направлениях продолжались запланированные боевые действия, на других — обе стороны готовили новые операции, развернувшиеся в конце апреля — начале мая. Новый оборонительный этап войны продолжался до зимы 1942 г.

К маю 1942 г. в Красной Армии насчитывалось 5,5 млн. человек, на ее вооружении было 44 900 орудий и минометов, 1220 установок реактивной артиллерии, почти 3,9 тыс. танков и 3,1 тыс. боевых самолетов. В летний период Советское Верховное Главнокомандование планировало ограничиться активной стратегической обороной и подготовить условия для перехода к контрнаступлению.

Фашистское командование имело на советско-германском фронте 6,2 млн. человек, около 43 тыс. орудий и минометов, более 3,2 тыс. танков и штурмовых орудий, почти 3,4 тыс. боевых самолетов. Его главная цель, как отмечалось в директиве ОКВ от 5 апреля 1942 г. № 41, состояла в том, чтобы «окончательно уничтожить силы, которые остались в распоряжении Советов, и лишить их, по возможности, важнейших военно-экономических центров». Для ее достижения планировалось овладеть Ленинградом и осуществить глубокий прорыв на Кавказ, сохраняя при этом положение на центральном направлении стабильным. Не имея сил для проведения одновременного наступления по всему фронту, как это было в 1941 г., гитлеровское командование сосредоточивало ударную группировку на южном крыле фронта, рассчитывая подорвать советскую военную экономику захватом южных сельскохозяйственных районов СССР и овладением нефтяными богатствами Кавказа. Предусматривалось также изолировать Советский Союз с юга, втянуть Турцию в войну на стороне фашистского блока. При этом Гитлер учитывал, что ни США, ни Англия не представляли в тот момент серьезной угрозы для Германии. Это позволяло фашистскому руководству концентрировать свои основные силы на Восточном фронте.

Перед Советским Союзом стояла задача ослабить врага в оборонительных боях, выиграть время и создать предпосылки для коренного перелома в ходе войны. Важнейшее значение имело обеспечение армии новейшей военной техникой, формирование новых воинских соединений. Здесь все зависело от способности советского тыла максимально использовать людские и экономические резервы страны. Под руководством Коммунистической партии советский народ напрягал все силы для достижения победы над врагом.

Все большее значение приобретала патриотическая борьба советских людей, оказавшихся на территории, оккупированной врагом. Удары партизан по тылам фашистских войск, по их коммуникациям ослабляли способность врага вести активные наступательные действия на фронте. Необходимость всемерного развертывания партизанской войны требовала централизации руководства борьбой советских патриотов на оккупированной территории. Партизаны еще не были в достаточной мере обеспечены вооружением, а помощь из советского тыла была ограниченной, ибо все материальные ресурсы поглощались подготовкой Красной Армии к новым боям.

Гитлеровское командование учитывало, что каждый день способствует укреплению Советских Вооруженных Сил, и форсировало подготовку к летнему наступлению.

Бои в Крыму. Героическая оборона Севастополя. Началась весенне-летняя кампания 1942 г. наступлением фашистских войск в Крыму с целью захватить Керченский полуостров и Севастополь. Обеспечив значительное количественное преимущество в людях и боевой технике против левофланговой 44-й армии Крымского фронта, 11-я армия противника 8 мая перешла в наступление и через день прорвала оборону советских войск. Командование Крымского фронта не смогло ликвидировать вражеский прорыв. Развивая наступление, немецко-фашистские войска создали угрозу тылам 51-й и 47-й армий. Командование Крымского фронта с первых же дней вражеского наступления потеряло управление войсками. 19 мая противник захватил Керчь.

Восточнее Керчи, прикрывая эвакуацию войск на Таманский полуостров, советские арьергардные части вели бои до 21 мая. Авиация противника непрерывно бомбила переправы. В таких условиях организованно провести эвакуацию войск не удалось. Всего на Таманский полуостров было переправлено около 120 тыс. человек. Потери советских войск превысили 176 тыс. человек.

Причиной неудач советских войск на Крымском фронте было прежде всего то, что его командование не приняло необходимых мер для создания надежной, глубокоэшелонированной обороны. Силы фронта были растянуты в одну линию, не имели необходимых резервных частей. Как отмечалось в приказе Ставки, неудачи на Крымском фронте объяснялись в значительной мере еще и тем, что его командование (командующий фронтом генерал Д. Т. Козлов и член Военного совета Ф. А. Шаманин) не сумело организовать взаимодействия армий с наземными и воздушными силами. Потеряв управление войсками, командование фронта отдавало приказы, не зная положения на фронте. Военный совет вместо конкретного руководства войсками терял время на многочисленные и бесплодные заседания. Значительная вина за поражение лежала на представителе Ставки армейском комиссаре Л. З. Мехлисе.

Несколько частей и подразделений советских войск, прикрывавших отступление основных сил через Керченский пролив, были отрезаны от берега. Героическую борьбу с фашистскими захватчиками они продолжали партизанскими методами в районе каменоломен Аджимушкая (ныне — Партизаны, предместье Керчи). Там же находились раненые и обслуживающий персонал госпиталей, не успевшие эвакуироваться жители преклонного возраста, женщины и дети.

Борьбу защитников Керчи в каменоломнях возглавили полковник П. М. Лгунов и батальонный комиссар И. П. Парахин. Люди находились в тяжелых условиях. Не было света и воды. Продуктов хватило всего на несколько дней. От голода и жажды умирали дети и раненые. Мужественные советские патриоты делали частые вылазки и нападали на врага. Фашисты в нескольких местах сделали подкопы и взрывами обвалили часть катакомб, но не сломили противодействия. Тогда, вопреки существующему международному праву, они применили отравляющие газы. Закрыв все выходы, фашисты стали компрессорами нагнетать в катакомбы хлор, бросать туда дымовые шашки.