Особое внимание партия уделяла подготовке командных кадров для армии и флота. К началу войны в 19 военных академиях и на 10 военных факультетах при гражданских вузах, в 7 высших военно-морских училищах, 203 военных училищах и на 68 курсах усовершенствования командного состава насчитывалось свыше 300 тыс. слушателей и курсантов.

Большое значение для укрепления обороноспособности страны имело введение начальной военной и допризывной подготовки молодежи и военное обучение населения. Повышался уровень оборонно-массовой работы. В организациях Осоавиахима (Общества содействия обороне, авиационному и химическому строительству) 2,6 млн. человек овладели различными военными специальностями, 24 млн. прошли курс обучения по программе ПВХО (противовоздушной и противохимической обороны). Всеми средствами идейного влияния пропагандировались героические традиции многонационального советского народа. Военно-патриотическая тематика заняла одно из ведущих мест в литературе и искусстве.

Вопросы интенсивного развития социалистической индустрии, прежде всего оборонных отраслей, находились в центре внимания XVIII конференции ВКП(б) (февраль 1941 г.). Решения конференции были нацелены на дальнейшее совершенствование партийного и хозяйственного руководства промышленностью и транспортом, повышение их мобилизационной готовности. Это содействовало ускоренному росту военно-экономического потенциала и усилению обороноспособности Советской страны. Г. К. Жуков, начальник Генерального штаба Красной Армии накануне войны, писал впоследствии, что «дело обороны страны в своих основных, главных чертах и направлениях велось правильно. На протяжении многих лет в экономическом и социальном отношении делалось все или почти все, что было возможно. Что же касается периода с 1939 до середины 1941 года, то в это время народом и партией были приложены особые усилия для укрепления обороны, потребовавшие всех сил и средств»[5].

Последовательно проводя политику мира, Советское правительство делало все возможное, чтобы не дать империалистам втянуть СССР в войну. Отказ Англии и Франции заключить с Советским Союзом равноправный договор о военной взаимопомощи против гитлеровской агрессии вынудил Советское правительство 23 августа 1939 г., по предложению Германии, подписать с ней договор о ненападении. Это позволило остаться в стороне от войны, развязанной фашистскими агрессорами. Однако неожиданно быстрое поражение франко-английской коалиции летом 1940 г. создало новую, крайне невыгодную и опасную для Советского Союза стратегическую ситуацию. До того воевавшие в Европе капиталистические державы связывали друг друга и не могли серьезно угрожать Советскому Союзу. Теперь, разгромив армии своих капиталистических противников, гитлеровская Германия стала господствующей силой в Западной Европе. Ее армия почти полностью высвободилась для новых актов агрессии.

Агрессивные замыслы немецкого фашизма в отношении СССР были общеизвестны. Укрепляя оборону страны, Советское правительство стремилось не дать фашистской Германии ни малейшего повода к нападению. В сложившейся тогда мировой военно-политической обстановке можно было предполагать, что гитлеровское командование будет стремиться избежать войны на два фронта и не решится напасть на Советский Союз, не доведя до конца борьбу с Англией. Тем временем Советский Союз успеет осуществить основные меры по укреплению своей обороноспособности, завершение которых было намечено на 1942 г.

Однако война надвинулась прежде, чем страна успела полностью к ней подготовиться. Не были завершены реорганизация, переобучение и перевооружение Красной Армии, оснащение ее новой техникой. Танков новой конструкции, которые своими боевыми качествами превосходили немецкие, было в приграничных военных округах всего 18,2 % общего их количества, новых самолетов — 21,3 %. К тому же новая техника еще только осваивалась. Крупные механизированные соединения в основном находились в стадии формирования, им недоставало подготовленных кадров, боевой техники, автотранспорта. Воинские части и соединения не были полностью укомплектованы личным составом. Не хватало командиров с соответствующим военным образованием и боевым опытом. Строительство укреплений на новой границе не было закончено. Значительную часть армии в 1941 г. советское командование вынуждено было держать на дальневосточной границе против возможной агрессии со стороны Японии. В западных приграничных округах насчитывалось только 2680 тыс. бойцов и командиров.

Плакат. Художник В. И. Касиян. 1942 г.

Партизаны. Художник В. А. Чеканюк. 1975 г.

Соотношение и группировка вооруженных сил, сложившиеся накануне войны между фашистской Германией и ее союзниками, с одной стороны, и Советским Союзом — с другой, давали значительные преимущества агрессору. Но враг не учел, что советский народ под руководством Коммунистической партии осуществил главное — создал мощную экономику, способную производить все виды вооружения, что в ходе социалистического строительства укрепился нерушимый союз братских народов и морально-политическое единство всего общества, что советские люди будут до последней капли крови защищать свое Отечество.

В связи с поступавшей информацией о сосредоточении близ советской границы значительного количества немецко-фашистских войск в мае 1941 г. была дана директива о повышении боевой готовности западных приграничных округов. 13 мая началась переброска к границе части войск из внутренних округов. 16 июня было принято решение об ускоренном приведении укрепленных районов вдоль границы с Германией в боевую готовность. 19 июня Наркомат обороны издал приказ о маскировке аэродромов и других важных военных объектов. Но для осуществления всех этих и других мер уже не хватило мирного времени.

В ночь на 22 июня приграничным военным округам была отправлена директива за подписью наркома обороны С. К. Тимошенко и начальника Генерального штаба Красной Армии Г. К. Жукова с предупреждением о возможности нападения германских войск. Приказывалось привести все воинские части в полную боевую готовность, рассредоточить авиацию на полевых аэродромах, незаметно занять огневые точки укрепленных районов и приготовиться к отражению агрессии. Однако эта директива до начала войны не успела поступить во все части Красной Армии, расположенные вдоль границ.

Нападение фашистской Германии. На рассвете 22 июня 1941 г. гитлеровская Германия, вероломно нарушив договор о ненападении, без объявления войны напала на Советский Союз. Фашистская авиация подвергла бомбардировке аэродромы, военно-морские базы, железнодорожные узлы и города, в том числе Киев, Одессу, Львов, Житомир, Севастополь. Немецко-фашистские наземные войска вторглись на территорию СССР. Началась самая жестокая и кровопролитная война из всех, какие переживал в своей истории советский народ.

Вместе с Германией в разбойничьем нападении на Советский Союз участвовали и ее сателлиты. 22 июня, уже после того как вражеские армии вторглись на советскую землю, объявили войну СССР фашистские правительства Италии, Румынии, Словакии. В ночь на 23 июня к ним присоединилось марионеточное правительство Хорватии, 25 июня — правители Финляндии, 27 июня — Венгрии.

В первый день войны враг бросил в бой 117 дивизий. К 1 июля 1941 г., с началом наступления с территории Румынии, Венгрии и Финляндии, их число возросло до 171, а к 10 июля — до 182 дивизий. Всего фашистское командование сосредоточило для нападения на Советский Союз 190 дивизий.

Группировка войск западных округов не соответствовала стратегической обстановке, в которой им пришлось обороняться в начале войны. На главных направлениях своего наступления враг создал многократное превосходство сил. Многие соединения Красной Армии были в летних лагерях. Артиллерийские части некоторых армий находились в отрыве от своих дивизий, парков тяжелого вооружения, складов боеприпасов и горючего. Испытывался острый недостаток в транспорте и средствах связи.