Историческая победа под Сталинградом, наступление Красной Армии зимой 1942/43 г. дали новое направление ходу второй мировой войны — в пользу государств антигитлеровской коалиции.

Когда мы вспоминаем о решающих событиях Великой Отечественной войны, в нашей памяти встает знаменитая „Сталинградская битва, кровопролитные бои лета и осени 1942 года. В этой битве Красная Армия проявила героизм и воинское искусство, которые не знают себе равных в истории войн, и одержала блестящую победу. Этим было положено начало коренному перелому во всей мировой войне.

Развитие успеха советских войск под Сталинградом привело к поражению всего южного крыла вражеского фронта. Вместе с освобождением Северного Кавказа началось изгнание оккупантов с территории Украины. Заря свободы занялась над оккупированной территорией. Среди могучих ударов, нанесенных врагу на других участках огромного фронта, особое значение имел прорыв блокады Ленинграда.

Победы Красной Армии вызвали на Украине, как и на всей оккупированной врагом советской земле, мощный подъем партизанского движения. Активными действиями патриоты расшатывали оккупационный режим, подрывали тыл вермахта. Росту движения способствовало и улучшившееся снабжение его из советского тыла, который уже был в состоянии обеспечивать вооружением не только Красную Армию, но и партизан за линией фронта.

В набирающем силу советском военном хозяйстве, созданном под руководством Коммунистической партии в ходе труднейшей войны, достойное место заняли многочисленные кадры специалистов, эвакуированные с Украины в восточные районы страны. Победа на фронтах была добыта не только героизмом солдат, но и руками миллионов рабочих, техников, инженеров, которые нередко месяцами не выходили из цехов, спали и ели возле станков, работали без выходных дней, которые в трудовом служении Родине в годину грозной опасности видели свой общественный, патриотический долг, цель и смысл своей жизни.

На колхозных и совхозных полях восточных районов страны самоотверженно трудились украинские хлеборобы и животноводы, агрономы и техники. Вместе с рабочим классом и колхозным крестьянством крепили оборонную мощь страны украинские ученые, работники культуры. Они приняли активное участие в решении многих научно-технических и хозяйственных проблем, в работе по идеологическому воспитанию советских людей.

В условиях войны еще более укрепилась дружба украинского народа с братскими народами СССР.

Борьба против общего врага еще теснее сплотила эти народы, убедительно продемонстрировала торжество ленинской национальной политики. В известной статье «О моральном облике нашего народа» М. И. Калинин писал: «Истинная дружба народов Советского Союза, возлелеянная в мирное время, ярким пламенем вспыхнула в годы войны… Фронт является оселком, на котором в числе многих других чувств человека испытываются также верность и дружба. Народы Советского Союза это испытание выдержали не только в дружной работе в тылу, но и в поведении своих сыновей на передовых линиях фронта»[29]. Всестороннее сотрудничество советских народов имело огромное значение не только для создания фундамента победы над фашистской Германией. Оно было важным шагом на пути дальнейшего сплочения социалистических наций.

Весной 1943 г. поражение фашистских войск на советско-германском фронте привело к резкому изменению всей военно-политической обстановки в мире. Выиграв решающее сражение второй мировой войны, Советский Союз предстал перед человечеством как сила, способная самостоятельно осуществить великую историческую миссию освобождения народов Европы от фашизма.

Отвлечение огромных людских и материальных ресурсов советско-германским фронтом обусловило потерю Германией плацдарма в Северной Африке и ослабление ее позиций в бассейне Средиземного моря. Рушились надежды японских милитаристов на возможность захвата Дальнего Востока и Сибири. Резко обострился кризис в фашистском лагере. Военная экономика гитлеровской Германии теперь не могла полностью обеспечить возрастающих потребностей армии. В то же время значительно возрос военно-экономический потенциал стран антигитлеровской коалиции. Морально-политическое влияние побед Советского Союза находило практическое выражение в росте и активизации сил европейского движения Сопротивления, в распространении антивоенных и антифашистских настроений в странах фашистского блока.

Несмотря на положительные сдвиги в международной обстановке и явное военно-экономическое превосходство антигитлеровской коалиции, советское руководство хорошо понимало всю сложность задач, стоявших перед страной и армией. «Враг потерпел поражение, но он еще не побежден, — отмечалось в приказе Верховного Главнокомандующего от 23 февраля 1943 г. — Немецко-фашистская армия пережигает кризис ввиду полученных от Красной Армии ударов, но это еще не значит, что она не может оправиться. Борьба с немецкими захватчиками еще не кончена, — она только развертывается и разгорается. Глупо было бы полагать, что немцы покинут без боя хотя бы километр нашей земли». Враг еще располагал значительными силами. Фашистская верхушка, опираясь на экономику порабощенной Европы, прилагала огромные усилия, чтобы вновь захватить утерянную стратегическую инициативу. Нельзя было не учитывать потенциальную угрозу со стороны империалистической Японии и необходимость обеспечения безопасности границы с Турцией. Не было уверенности в том, что правящие круги США и Англии воспользуются создавшейся обстановкой для открытия второго фронта в Европе.

Последнее обстоятельство принимало во внимание и фашистское руководство Германии, надеявшееся использовать стремление западных союзников в антигитлеровской коалиции переложить основную тяжесть войны на Советский Союз. Уверенное в безопасности своих позиций в Западной Европе, гитлеровское командование продолжало сосредоточивать основные силы на советско-германском фронте в надежде взять реванш за поражение в Сталинградской битве. Оно все еще недооценивало возможности Советского государства и было уверено, что проведенная тотальная мобилизация обеспечила ему необходимые материальные и людские ресурсы для захвата стратегической инициативы.

Военно-политическая обстановка к середине 1943 г. В конце марта 1943 г. после ожесточенных боев, длившихся более девяти месяцев, на советско-германском фронте наступило относительное затишье. Только на Таманском полуострове вели активные действия войска Северо-Кавказского фронта и постепенно завоевывала господство в воздухе советская авиация. Линия фронта проходила от побережья Баренцева моря до Орла, поворачивала на Харьков и далее тянулась до Таганрога. Около 40 % ударных танковых и моторизованных сил действующих армии, как и ранее, были сосредоточены на южном и юго-западном направлениях, составляющих лишь 27 % общей протяженности советско-германского фронта. Наступившую стратегическую паузу обе стороны использовали для активной подготовки к будущим боям.

Перед советскими войсками стояла задача не только закрепить, но и развить достигнутый успех. При этом во главу угла, как и прежде, ставилась мобилизация материальных ресурсов страны для укрепления Вооруженных Сил и поддержание высокого морального духа советских воинов.

За самое короткое время, с апреля до начала июля 1943 г., поистине титанические усилия рабочих, инженеров, ученых, военных специалистов, тружеников сельского хозяйства, возглавляемых и направляемых партией, дали свои плоды. За 3 месяца численность личного состава действующей армии увеличилась на 782 тыс. человек, количество автоматического оружия возросло почти в 2 раза, противотанковой артиллерии, — в 1,5, зенитной — в 1,2, танков — в более чем в 2, самолетов — в 1,7 раза. К лету 1943 г. были созданы четыре танковые армии однородного состава и одна такая же находилась в стадии формирования. Возросла боевая мощь артиллерии. Почти вдвое больше стало стрелковых корпусов. Резерв Ставки Верховного Главнокомандования насчитывал уже до 10 армий. Танковые войска стали главной ударной силон сухопутных войск. Большое внимание партия и правительство уделяли подготовке командных и политических кадров армии, повышению уровня их военно-теоретической подготовки, обобщению военного опыта. Количество офицеров в действующей армии с 1 апреля по 1 июля 1943 г. увеличилось более чем на 94 тыс. человек.