Трудное положение Советского Союза, который боролся с основными силами фашистского блока, вызывало острую тревогу людей доброй воли. Трудящиеся массы США и Англии требовали от своих правительств немедленного создания второго фронта. Для этого имелись идеальные условия, так как в 1942 г. Советский Союз сковал три четверти сухопутных войск фашистской Германии, 60–80 % ее боевой техники, включая авиацию.

«Кучи мертвых нацистов, лежащих под пулеметами защитников Сталинграда, — это пропуска, которые Красная Армия и советский народ дали нам для перехода через Ла-Манш», — писала американская газ. «Дейли уоркер» 16 сентября 1942 г. Саботаж открытия второго фронта вызывал гневное возмущение прогрессивного человечества. Пабло Неруда, выдающийся чилийский поэт, которого называли совестью Латинской Америки, писал в те дни в поэме «Песнь любви Сталинграду»:

Дни, недели, месяцы взгляды всего мира были прикованы к Сталинграду. Врагу уже мерещилась близкая победа. Период с августа по октябрь 1942 г. был критическим в ходе войны. Хотя гитлеровская Германия достигла вершины своих военных успехов, решающей победы она не добилась. Усилиями всего народа, героической обороной советских войск на Волге и Кавказе враг был остановлен.

Стойкость Красной Армии, всего советского народа в борьбе против фашистских захватчиков рождала не только восхищение во всем мире, но и стремление понять истоки героизма. Простая констатация событий на советско-германском фронте была уже недостаточной. «В самом деле, — признавала 28 сентября 1942 г. газ. «Дейли телеграф», — в Сталинграде действует нечто большее, чем материальные условия, нечто превосходящее простую механику войны». В попытках объяснить это «нечто» газ. «Манчестер гардиан» писала 7 ноября 1942 г.: «Большевики сегодня поражают мир, перед которым предстала могучая, стойкая, новая Россия, созданная их усилиями. За 25 лет большевики сумели воплотить две идеи. Во-первых, они добились поразительных результатов в развитии производительных сил России. И, во-вторых, создали общество монолитного единства, всех представителей которого отличают удивительная гордость за достижения своей страны, беззаветная преданность этому строю и непоколебимая уверенность в будущем».

Оборонительные действия советских войск в летне-осеннюю кампанию 1942 г., продолжавшуюся 125 дней, отличались чрезвычайной напряженностью. Вооруженные Силы СССР выдержали тяжелые испытания. В ожесточенных оборонительных боях Красная Армия, понеся большие потери в личном составе, вооружении и боевой технике, оставила значительную часть советской территории. Враг углубился на 500–600 км. Немецко-фашистские войска вышли к Волге у Сталинграда, захватили богатые сельскохозяйственные районы Дона и Кубани, значительную часть Северного Кавказа, продвинулись к источникам северокавказской нефти, заняли ряд перевалов Главного Кавказского хребта. На севере вражеские войска в кольце блокады душили Ленинград, на западном направлении они стояли в 150 км от Москвы. К осени 1942 г. в руках оккупантов оказалось 1795 тыс. км² территории Советской страны, где проживало до войны около 80 млн. человек, т. е. почти 42 % населения СССР.

Но беспримерные усилия советского народа и Красной Армии не пропали даром. В ожесточенных оборонительных битвах советские войска сумели сдержать бешеный натиск врага, обескровили его, сорвали его стратегические планы. Фашистское верховное командование не смогло добиться основной своей цели — разгромить Советские Вооруженные Силы и закончить войну против СССР в 1942 г. Отдав 14 октября 1942 г. приказ о переходе по всему Восточному фронту к обороне, Гитлер тем самым признал крах своих наступательных планов.

Не менее тяжелым был летне-осенний период 1942 г. для партизанского движения. Гитлеровское командование предпринимало отчаянные попытки подавить сопротивление советских патриотов в тылу фашистских войск, ликвидировать партизанские отряды. В 1942 г. только на Украине численность карательных сил, брошенных против партизан, достигла 120 тыс., на 70 тыс. больше, чем в 1941 г.

Несмотря на значительные потери летом 1942 г., в период наиболее интенсивного наступления оккупантов против партизанского движения, к концу осени 1942 г. на Украине вели активные боевые действия пять крупных партизанских соединений и около 900 отрядов, свыше тысячи диверсионных и разведывательных групп. Дальнейшему усилению борьбы в тылу врага способствовали меры ЦК ВКП(б) и ЦК КП(б)У по централизации руководства партизанским движением и распространению его на новые районы.

Борьба советского народа шла в обстановке войны, охватившей весь мир. Советский Союз входил в могущественную коалицию государств, воевавших против фашистских агрессоров. Вашингтонская декларация 1 января 1942 г. оформила эту коалицию как боевой союз Объединенных наций. Первоочередное значение имело укрепление антифашистской коалиции, координации стратегических действий СССР, США и Англии в борьбе против общего врага. Этим задачам были посвящены главные внешнеполитические усилия Советского государства, боровшегося за открытие союзниками второго фронта против гитлеровской Германии в Западной Европе. Из-за противодействия реакционных сил США и Англии достичь этой цели не удалось, второй фронт в 1942 г. не был создан. Советский Союз вынужден был сражаться против основных сил фашистского блока фактически в одиночестве. Это затягивало войну, увеличивало число жертв, страдания народов. Главную ответственность за срыв создания второго фронта несли правящие круги Соединенных Штатов, ведущей капиталистической державы антигитлеровской коалиции.

Одновременно с мерами по укреплению антигитлеровской коалиции и борьбой за открытие второго фронта Советское государство предпринимало активные шаги к обеспечению гармонического сосуществования государств Европы в послевоенный период. Здесь важнейшее значение имело признание Соединенными Штатами и Англией новой западной границы Советского Союза, сложившейся в 1939–1940 гг., в частности после воссоединения западноукраинских земель с УССР. Из-за противодействия американской дипломатии этот вопрос также не нашел тогда своего решения.

Однако острые политические противоречия внутри антигитлеровской коалиции, обусловленные ее разнородным характером, враждебностью капиталистов к социалистическому государству, не могли подорвать роста международного авторитета Советского Союза, определявшегося его огромным вкладом в борьбу народов против фашистских агрессоров. Решение политических проблем, необходимое Советскому Союзу, всецело зависело от дальнейшего хода войны на советско-германском фронте.

Заканчивался 1942 г. Красная Армия героически боролась с врагом на гигантском фронте от Ледовитого океана до Черного моря. Фашистским войскам удалось захватить новые обширные территории, но главная стратегическая цель гитлеровского командования в 1942 г. — нанести поражение Советскому Союзу и высвободить свои силы для наступательных действий на других театрах мировой войны — оставалась недостижимой.

Устояв под ударами фашистских карателей, продолжали борьбу советские партизаны. Большие потери, понесенные в боях, и недостаточный размах партизанского движения не позволили ему в 1942 г. стать стратегическим фактором в войне. Но поддержка народа и приобретенный боевой опыт делали партизан все более опасными для оккупантов.