На север от Курска кризис вражеского наступления произошел к концу дня 9 июля. Ударные фашистские дивизии были в значительной степени обескровлены, но не прекращали атак. И все же войскам Центрального фронта удалось остановить врага. На юге он пытался прорваться к Курску на Обоянском направлении. К 10 июля ценой огромных потерь гитлеровцам удалось продвинуться на 30 км. Затем они были остановлены, но, надеясь добиться успеха, обрушили удар своих бронированных полчищ на советские войска в районе Прохоровки. Здесь 12 июля произошло одно из крупнейших в истории танковых сражений, в котором с обеих сторон участвовало 1200 танков, самоходных и штурмовых орудий.
От выстрелов орудий, рева самолетов, скрежета гусениц содрогались земля и воздух. Поле боя закрыли пламя и черный дым. Врываясь в боевые порядки вражеских танков, советские танкисты уничтожали хваленые «Тигры». Закончилась неудачей попытка фашистов прорваться к Прохоровке и на следующий день. Понеся огромные потери в людях и технике, гитлеровское командование поняло бессмысленность дальнейшего наступления. «В результате, — признавал главный инспектор бронетанковых войск фашистской Германии Гудериан, — мы потерпели решительное поражение. Бронетанковые войска, пополненные с таким большим трудом, из-за огромных потерь в людях и технике на долгое время были выведены из строя… Инициатива окончательно перешла к русским».
На этом решающем этапе гигантской битвы второй мировой войны с огромной силой проявились высокое мастерство советских полководцев, невиданное мужество и стойкость советских воинов. «Вспоминая Курскую битву, перед глазами снова и снова встает образ бесстрашного и умелого советского солдата, — писал впоследствии генерал Н. П. Пухов. — Днем и ночью, в жару и холод шагал этот скромный, неизвестный герой с винтовкой или автоматом, пулеметом или противотанковым ружьем, таким же безотказным, как он сам». Командование Центрального фронта докладывало Ставке: «Встретив противника стеной разящего металла, русской стойкостью и упорством, войска Центрального фронта обескровили в беспрерывных восьмидневных ожесточенных боях врага и остановили его натиск. Первый этап битвы закончился».
С 12 июля после невиданного танкового сражения под Прохоровкой начался новый этап Курской битвы. Советские войска перешли в контрнаступление на Орловском и Белгородско-Харьковском направлениях, где было сосредоточено около 28 % личного состава, до 24 % орудий, почти 40 % танковых сил, свыше 33 % самолетов действующей армии. В ходе наступления число участвовавших в нем войск постепенно увеличивалось. В нем приняли участие пять советских фронтов и все танковые армии, которыми располагало тогда советское командование.
Срыв вражеского наступления в Курской битве свидетельствовал о возраставшей военно-экономической мощи Советского государства. А увеличение рядов партии говорило о возросшей политической закалке советских воинов, об усилении влияния партии на массы беспартийных солдат и офицеров. «Только за время с 5 по 12 июля 1943 г., по неполным данным, в активно действующих частях и соединениях фронта было подано 5128 заявлений о вступлении в ряды ВКП(б)», — докладывал начальник Политуправления Центрального фронта С. Ф. Галаджев.
Используя двойное превосходство в личном составе, почти тронное в орудиях и минометах, более чем в 2 раза в танках и почти в 3 раза в самолетах, войска левого крыла Западного фронта под командованием генерала В. Д. Соколовского, Брянского фронта под командованием генерала М. М. Попова 12 июля перешли в наступление на Орловском направлении и в ходе двухдневных боев продвинулись на 8—25 км. 15 июля начали наступление войска правого крыла Центрального фронта и к 18 июля полностью ликвидировали вклинение врага на Курском направлении. К 23 июля фашистские войска были отброшены на исходные позиции и на Белгородско-Харьковском направлении. 17 июля развернули наступление войска Юго-Западного и Южного фронтов. 3 августа прорвали вражескую оборону на всю тактическую глубину войска Воронежского, Степного и часть войск Юго-Западного фронтов. 5 августа были освобождены Белгород и Орел. Вечером столица нашей Родины Москва впервые салютовала победителям.
Наступление советских войск в районе Курской дуги. Август 1943 г.
«Советский Союз имеет право гордиться своими героическими победами», — писал президент США Рузвельт 6 сентября Сталину. «Поколения будут вспоминать о том, как Красная Армия нанесла тяжелый удар немцам, продемонстрировав тем самым свое мужество и мастерство», — передавало 7 августа 1943 г. лондонское радио.
В наступательных операциях советских войск активное участие принимали французские летчики эскадрильи «Нормандия». Ее командир Луи Тюлян и четверо его товарищей пали смертью героев.
К 18 августа советские войска продвинулись на запад до 150 км. Орловский плацдарм противника перестал существовать.
Наступление на Украине. Освобождение Харькова. Самым коротким стратегическим направлением, выводившим войска Воронежского и Степного фронтов в центральные районы Украины, было Харьковское. Фашистское командование пыталось превратить свою оборону на этом направлении в неприступную крепость. На Белгородско-Харьковском направлении оно создало семь мощных рубежей обороны. Пытаясь остановить продвижение советских войск, гитлеровцы подтянули в район сел Томаровка и Борисовка свежие, в том числе танковые, дивизии. Однако решительными и умелыми действиями воины Красной Армии сломили сопротивление врага.
С победами в районе Томаровки, Белгорода и Борисовки начался важный этап борьбы за освобождение Харькова. Продвинувшись за 5 суток на 100 км, наступавшая здесь 1-я танковая и часть 6-й гвардейской армий 7 августа овладели важным опорным пунктом противника — г. Богодуховом, а 5-я гвардейская танковая армия в районе Казачьей Лопани и Золочева уничтожила сильные опорные пункты врага, прикрывавшие Харьков с юго-запада. Вражеские войска были расчленены на две части и в образовавшуюся брешь устремились танковые соединения Воронежского фронта. К 11 августа войска его правого крыла вышли на рубеж Боромля — Ахтырка — Котельва и перерезали железную дорогу Харьков — Полтава. В тот же день 53-я, 69-я и 7-я гвардейские армии Степного фронта вышли к внешнему оборонительному обводу Харькова. 57-я армия, форсировав Северский Донец, подходила к Харькову с востока и юго востока.
9 августа 1943 г. ЦК КП(б)У, Президиум Верховного Совета и Совет Народных Комиссаров республики обратились к украинскому народу с призывом: «Наступило время решительных вооруженных действий! Наступил час освобождения Украины. Мы призываем на борьбу всех, кому дорога свобода и государственная независимость родной Украины, кто любит родную землю, кто хочет счастья и свободной жизни для себя и своих детей… Выходи на решающий бой, народ Украины! В борьбе мы не одни. Плечом к плечу с нами идут русские, белорусы, грузины, армяне — сыновья всех народов Советского Союза». Трудящиеся Украины откликнулись на этот призыв усилением вооруженной партизанской борьбы. Активные действия партизан и подпольщиков снизили пропускную способность железнодорожных и шоссейных путей Киев — Бахмач, Киев — Полтава, Бахмач — Гомель. Советские воины повсюду встречали братскую поддержку населения Украины.
На Харьков! Август 1943 г.
С 8 по 11 августа на Харьковском направлении были освобождены 30 населенных пунктов, 10 августа Военный совет Степного фронта разослал войскам директиву, в которой ставилась задача разгромить вражескую группировку в районе Харькова с тем, чтобы не дать оккупантам возможности разрушить город. Этой задаче была подчинена и политическая работа в частях. «Перед нами Харьков! Еще сильнее ударим по врагу и город будет освобожден. Украина была и будет Советской республикой», — писала в те дни дивизионная газета «Боевое знамя».
