9 февраля переданная Северо-Кавказскому фронту Черноморская группа советских войск начала наступление против 17-й армии. За 3 дня боев она освободила Краснодар — административный центр Кубани. Вражеский плацдарм был сужен.

Одновременно продолжались упорные бои под Новороссийском. 4 февраля на занятом противником западном берегу Цемесской бухты, южнее Новороссийска, высадился отряд морской пехоты под командованием майора Ц. Л. Куникова. Десантники отбили у фашистов пригород Новороссийска — селение Станичку. Доставлявшиеся под шквальным огнем врага подкрепления позволили расширить плацдарм, который продержался в тылу гитлеровцев 7 месяцев, до освобождения Новороссийска. Его создание и оборона стали одной из самых героических страниц истории Великой Отечественной войны. 21 защитнику «Малой земли» под Новороссийском было присвоено звание Героя Советского Союза, свыше 2 тыс. — награждены орденами и медалями, а Новороссийску за подвиги малоземельцев присвоено звание «Город-Герой» с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Этим была выражена благодарность советского народа, партии и правительства, дана была высокая оценка ратных подвигов всех тех, кто, не щадя жизни, проявил беспримерное мужество, стойкость и героизм возле стен города, заступая путь врагу к Северному Кавказу.

В середине января 1943 г. советские войска развернули наступление на Верхнем Дону, южнее и западнее Воронежа. Его целью был прежде всего захват железной дороги Воронеж — Миллерово, необходимой для снабжения советских войск, которым предстояло наступать на Харьков и Донбасс. 13–26 января войска Воронежского фронта под командованием генерала Ф. И. Голикова окружили и уничтожили в районе Острогожска до пяти дивизий и в районе Россоши — до восьми дивизий противника. Всего в этой операции было ликвидировано 15 вражеских дивизий.

Одновременно войска Воронежского фронта совместно с Брянским окружили около 10 вражеских дивизий между Воронежем и Касторной. Победа в Острогожско-Россошанской операции создала предпосылки для наступления на Харьков и Донбасс, а в результате закончившейся 17 февраля Воронежско-Касторненской операции был освобожден Воронеж и созданы предпосылки для наступления на Курск. Враг понес новые тяжелые потери. Это лишило его возможности оказывать эффективное сопротивление дальнейшим наступательным действиям советских войск на юге.

Одним из важнейших успехов, достигнутых советскими войсками в зимней кампании 1942/43 г., был прорыв вражеской блокады Ленинграда. Из всех безмерных трудностей и страшных невзгод, которые довелось вынести советскому народу в войне, самые тяжелые достались на долю жителей Ленинграда. Осажденный врагом огромный город не имел необходимых запасов продовольствия и топлива. Уже в первую блокадную зиму умерли от голода и холода сотни тысяч ленинградцев. Однако фашистам не удалось костлявой рукой голода заставить капитулировать город Ленина, который они не смогли победить силой оружия. «Дорогой жизни» через Ладожское озеро поддерживался минимальный уровень снабжения, но радикально улучшить положение Ленинграда мог только прорыв вражеской блокады.

Несмотря на предпринятые усилия, войска Волховского и Ленинградского фронтов в 1942 г. не смогли выполнить этой задачи. Теперь они должны были встречными ударами с востока и запада ликвидировать в районе Шлиссельбург — Синявино выступ вражеского фронта, который достигал Ладожского озера, отбить железную дорогу Ленинград — Волхов и таким путем восстановить связь с Ленинградом по суше.

За неделю тяжелых боев советские войска преодолели мощную оборону, созданную гитлеровцами. 18 января 1943 г. 2-я ударная армия Волховского фронта генерала В. З. Романовского соединилась в районе Синявина с 67-й армией Ленинградского фронта генерала М. П. Духанова. Вдоль южного берега Ладожского озера у врага была отбита узкая полоса земли шириной 8—11 км. Так была прорвана блокада Ленинграда. Несмотря на то что враг еще продолжал осаду и обстрел города-героя, положение его теперь изменилось коренным образом.

Важные события произошли и на других направлениях. Войска Калининского фронта охватывающим маневром отбили у врага Великие Луки. Большой выступ вражеского фронта, охватывавший Вязьму, Ржев, Гжатск, всего в 150 км западнее Москвы, представлял собой особую угрозу. Поэтому в течение всей осени 1942 г. советские войска вели здесь упорные, кровопролитные наступательные бои, но успеха не добились. В ноябре бои возобновились. В конце февраля 1943 г. войска Калининского фронта развернули решительное наступление на Ржев. На этот раз ни мощная система обороны, ни яростные контратаки гитлеровцев не смогли остановить советских воинов. Ржев был окружен и 3 марта взят штурмом. Через 3 дня танковые и стрелковые части Западного фронта освободили Гжатск, который являлся аванпостом вражеских позиций под Москвой. 13 марта они завершили успех, выбив противника из Вязьмы. Нацеленный на Москву важнейший плацдарм врага перестал существовать. Советские войска одержали крупную победу, серьезно улучшив положение на центральном участке фронта.

Начало освобождения Украины. Победа под Сталинградом окрылила надеждой на скорое освобождение советских людей, остававшихся еще на захваченной врагом части территории Советского Союза, в том числе и на Украине. Красная Армия, напрягая силы, ломала ожесточенное сопротивление врага и в лютые морозы, и по бездорожью неудержимо приближалась к восточным границам Украинской ССР.

В декабре 1942 г. войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов, громя врага на Среднем Дону и Северском Донце, с боями подошли к украинской земле.

Одними из первых на землю Украины ступили бойцы 1-й гвардейской армии генерала В. И. Кузнецова. 18 декабря они освободили с. Пивневка Меловского района Ворошиловградской области. Почти одновременно украинской земли достигли воины 6-й армии генерала Ф. М. Харитонова.

С волнением читали бойцы и командиры обращение Военного совета Воронежского фронта. «Товарищи! — говорилось в обращении. — Наступил час освобождения от немецких поработителей родной Советской Украины.

Это великое и почетное задание наша страна возложила на нас, бойцов, командиров и политработников Воронежского фронта… Славные воронежцы! В боях под Воронежем вы показали образцы мужества, героизма и отваги… Поднимем же еще выше честь Воронежского фронта новыми боевыми подвигами, новыми победами в боях за Советскую Украину!»

Советские воины, делом отвечая на призыв, показывали чудеса доблести, мужества и отваги. Так, в боях под станцией Белая Калитва бронебойщик 58-й механизированной бригады 2-го гвардейского танкового корпуса Ф. Г. Старцев из противотанкового ружья подбил 11 танков противника. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Гитлеровцы оказывали ожесточенное сопротивление. Село Пивневка несколько раз переходило из рук в руки. Со слезами радости встречали воинов-освободителей измученные фашистской неволей советские люди. Всем, чем могли, помогали они Красной Армии.

Начало освобождения республики совпало с 25-летием провозглашения Советской власти на Украине. Этой славной дате 25 декабря 1942 г. в Москве было посвящено торжественное собрание Президиума Верховного Совета и Совета Народных Комиссаров УССР, на котором присутствовали представители общественности столицы, коллективов эвакуированных с Украины предприятий, колхозов, научных учреждений и организаций. С докладом выступил Председатель Совнаркома УССР Л. Р. Корниец. В принятом собранием приветствии ЦК ВКП(б) и СНК СССР говорилось:

«Верные сыны и дочери украинского народа доблестно сражаются в рядах Красной Армии, самоотверженно трудятся в советском тылу, героически борются в партизанских отрядах, приближая полное освобождение родной земли от оккупантов,

Украина была и будет Советской!»

2 февраля 1943 г. Воронежский фронт своим правым крылом развернул наступление на Курск, а левым и центром — на Харьков. 8 февраля войска 60-й армии освободили Курск, областной центр РСФСР.