- Что, Фома Матвеич, не ждал гостей в такую пору? - улыбаясь, спросил Киров.

- В такой норд, правду сказать, никого не ждал, - кивнул своей круглой бритой головой багермейстер.

- Откуда же знать: ветер на улице?.. Оградился от мира этакой китайской стеной, Фома Матвеич, - шутливо произнес Киров.

- А у меня и не должен быть этот пагубный ветер. Незачем тогда было столько трудов тратить, - горячо возразил багермейстер. - Камень, не земля, а поди - все растет!

- Да, трудов положено много, - согласился Киров. - Вон Махмудов не налюбуется клумбами… - Вздохнул, с надеждой посмотрел на Фому Крылова. - Что тебе, Фома Матвеич, известно об инженере Богомолове?.. О его жизни?.. Где его нам искать?.. И второе, - ну ладно, об этом потом…

- Павлом Николаевичем интересуетесь?.. Ох ты боже мой, что же я о нем знаю? - Багермейстер закрыл глаза, потер лоб; этого вопроса он никак не ожидал. - Знаю то же, что и другие. Так, встречались по работе, когда засыпалась бухта… Бывало, частенько и поругивались, да это бывает в работе… Раза три заходил ко мне пить чай, любил чай и пиво, а так… ничего другого о нем не знаю.

Видно было, что ему не очень-то приятно говорить о слепом инженере.

- Фома Матвеич! - Киров положил руку ему на колено, посмотрел в глаза. - Богомолова я днем с огнем ищу.

- Да вот, говорят, во вредительстве он был замешан, сидел кой-где… Выдумают же, черти! - Багермейстер побагровел и заерзал на скамейке. - Причин к тому не было. Потом ослеп, переехал куда-то в Крепость и точно канул в воду. А раньше соседом моим был, жил тут недалеко. Друзьями раньше были, - с грустью и горечью проговорил Фома Матвеевич и стал подробно рассказывать о слепом инженере… - Найдите его, товарищ Киров, пусть поищут в Крепости. Бедствует человек! Уж я-то знаю его: горд, помощи сам не попросит. - Чтобы не уронить слезу, - человек он был чувствительный, как и брат его, Петрович, - Фома Крылов обхватил чугунок тряпками и направился с ним в дом, оставив Кирова и Махмудова в глубоком раздумье.

- Да, история! - вздохнул Махмудов, встал и с интересом принялся рассматривать цветы в клумбах.

Из одноэтажного дома, стоящего в глубине сада, выбежала белокурая девочка с корзиночкой в руке. Она неслась по дорожкам, что-то напевая себе, то и дело оглядываясь на Кирова. Сергей Миронович долго ее «не замечал». Но вот рядом на скамейку упала веточка со спелым инжиром. Он поднял голову и увидел девочку на дереве. В следующее мгновение девочка уже затерялась в густой листве, а потом вдруг оказалась на земле с собранным в корзиночку инжиром.

- Чья ты такая шустрая? - спросил он у девочки.

Девочка нахмурила брови:

- Папина.

- Ну, подойди, поздоровайся…

- А я вас никогда не видела. И папа не видел.

- Это не оправдание, - с напускной строгостью произнес Сергей Миронович. - Надо со всеми здороваться, кто приходит к вам.

Девочка не знала, шутят с нею или говорят всерьез.

Не меняя строгого тона, Киров сказал:

- На первый раз ты будешь наказана…

Девочка от изумления даже раскрыла ротик.

- Да, да, нечего удивляться, принесешь стакан водички…

Девочка поняла, что с нею шутят, поставила корзиночку с инжиром на траву, подошла ближе.

Сергей Миронович протянул ей руку:

- А теперь познакомимся и станем друзьями. Звать меня дядя Сережа.

Девочка со всего размаху ударила его по ладони:

- А меня - Дельфина! Попросите водичку у папы. - Она подпрыгнула на одной ножке и, подхватив корзиночку с инжиром, убежала.

Из-за кустов появился Махмудов.

- Там и огород есть, Сергей Мироныч. Удивительный дворик. Здесь все растет.

- Вот тебе, Кафар, и задача райкому: распространить опыт багермейстера на весь Баилов! - И мечтательно, с восторгом: - Все бы здесь утонуло в зелени!

На дорожке появился Фома Матвеевич. Он успел переодеться, - был в сиреневой рубахе, подпоясанной шелковым пояском, в выглаженных брюках-клеш. В вытянутых руках он нес чугунок с подогретым обедом. Позади шла молодая женщина, - со стаканом воды в одной руке, скатертью, тарелками - в другой.

Поставив чугунок на стол, багермейстер взял из рук молодой женщины стакан, и женщина поздоровалась низким поклоном.

- Жинка моя! - представил ее Крылов и протянул стакан Кирову. - Вы у Дельфины водичку попросили - водичкой у нас в доме называют водку - да и смутили девочку. Она прибежала к матери и говорит: «Вот дядя Сережа какой, пришел и сразу водичку просит».

Все невольно рассмеялись, Ирина проворно накрыла на стол и пригласила Кирова и Махмудова отобедать с ними.

Фома Матвеевич поднял с чугунка крышку, и оттуда заклубился пар; трудно было устоять перед настоящей рыбацкой ухой - из свежей рыбы, щедро наперченной и приправленной лавровым листом. Тут же сели обедать.

Багермейстер вытащил из колодца корзинку, а из нее бутылку холодной зеленоватой водки, обратился к Сергею Мироновичу:

- А вот сейчас не выпьете водки?.. Дружок прислал из Карабаха… Выпьешь рюмку, и глаза на лоб лезут.

- Нет уж, такую водку не пью, - замахал руками Киров.

- Хорошая водка тутовка, - со знанием дела сказал Махмудов и протянул свою рюмку. - Зря пугает товарищ багермейстер!

- Нет, водку не буду пить. Жарко! - и Киров отодвинул от себя рюмку.

- Да, очень жаль, - сказал Фома Матвеевич и, налив и себе тутовки, направился в погребок за бутылкой столового красного вина.

У него была страсть закапывать вина в землю, как это делали некоторые из его соседей, а потом при гостях выносить и ставить на стол бутылку с комками прилипшей земли.

Выпили за Фому Матвеевича, отведали ухи.

Киров наклонился к багермейстеру:

- Как думаешь, Фома Матвеич, - нефть в бухте есть?

Багермейстер озадаченно посмотрел на Кирова:

- Вроде и должна быть. В свое время вокруг бухты много шуму было. А может, все это только разговоры… - Он махнул рукой. - Бог их знает!

- А как ты думаешь… нефтепромышленники были дураками?

- Нет, дураками они не были.

- Могли они тратить миллионы, если бы не были уверены в богатствах бухты? Вот о бухте впервые я услышал только третьего дня. Это, видимо, старая история?

- Очень старая.

- Один тартальщик, по имени Зейнал, показал мне огни в бухте и рассказал всю бухтинскую историю. Многого он сам не знает, но это человек с чутьем и смелыми взглядами на жизнь. Огни в бухте и рассказ его о болотах бухты очень меня заинтересовали. И тому, что ты говоришь о «разговорах», я не совсем верю, потому что ты сам им не веришь.

- Потому и Богомолова ищешь?

- Потому.

- Тогда выпьем!

- За что?

- За твою удачу.

- Вот за это я выпью с удовольствием. Кафар, выпьем за бухту!..

- Как уха? Как вино? - спрашивал Крылов, не переставая угощать гостей.

- И вино хорошее, и уха достойна всяческих похвал, - отвечал Киров.

- Сам рыбу ловлю. Охотник, рыбак и садовод. Эти три занятия люблю больше всего на свете.

- А море?

- Про море забывать стал…

Шесть лет назад, в войну, буксиры землечерпательного каравана общества «Сормово» были уведены на север, и землесос, которым командовал Фома Матвеевич, стал в ряд с другими к «пристани погибших кораблей». Не столько с горя, сколько от безделья багермейстер запил. Но вскоре на него и горе обрушилось: заболела и умерла жена, потом двух сыновей взяли на войну, и они погибли где-то у Карпат… Жил человек полвека, работал изо дня в день, имел хорошую, дружную семью и вдруг в один год всех лишился. Погоревал Фома Крылов и задумал заново начать жизнь. Чувствовал он по своему железному организму, что проживет самое малое еще полсотни лет. Женился на двадцатидвухлетней Ирине, родилась у них дочь - Дельфина. Решив остаток жизни, или, как он говорил, вторую жизнь, прожить для себя и своего удовольствия, багермейстер весь ушел в заботы о доме, занялся рыбной ловлей и охотой, к чему имел пристрастие еще с малых лет. Кое-какие деньги он выручал от продажи рыбы и дичи; всегда имел на обед уху и вино и в конечном счете был доволен этой второй жизнью, а порою даже считал себя счастливейшим из людей - ни от кого не был зависим и жил в своем райском саду, как царек.