— Я уверена, что они вернутся. — Улыбнулась она, но вышло натянуто. — В любом случае, если захочешь, ты сможешь уйти отсюда вместе со мной. Я останусь только до весны. — Мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть и принять из её рук шёлковый палантин.

Несколькими минутами позже, на меня смотрело отражение восточной женщины. Волосы были спрятаны под чем — то вроде тюрбана, свободный край которого был закреплён у противоположного виска, таким образом скрывая лицо и оставляя видимыми только глаза. Отметив, что в таком виде я бы сама себя не узнала, снова и снова прокручивала в голове наш разговор. Меня не покидало чувство, что Сельвен что — то не договаривала. С другой стороны, не мне её судить, учитывая, что я, в целом, не рассказала ей ни слова правды о себе. От этого было немного совестно. Ведь эльфийка мне помогала, и, скорее всего, узнай кто об этом, и она и её брат заработают кучу неприятностей. В то же время, мой предыдущий опыт показал, что доверять в Средиземье никому нельзя, вернее можно, но осторожно. А по сему, я решила не торопиться раскрывать свои карты. Да и до тех пор пока сюда попадут гномы ещё много времени: если мне не изменяет память, до королевства они плутали почти дней двадцать. Может к тому времени, мне всё же удастся уговорить Сельвен повести меня к Беорну.

Ещё раз оглядев себя с ног до головы, я невольно улыбнулась, с иронией осознав, что именно так я выглядела, путешествуя с Миртой и бродячими артистами. Казалось, с тех событий прошла целая вечность… В этот момент в комнату зашла отлучавшаяся ранее Сельвен.

— Ты готова? — Я кивнула в ответ. — Тогда идём. Я покажу тебе, где что находится в доме. Потом объясню тебе твои обязанности. — Я невольно нахмурилась, ведь к роли прислуги в условиях Средиземья я абсолютно не была готова. Во — первых, потому что просто не знала что и как делать, так как до этого или жила в походных условиях, или же, как во дворце Владыки Элронда, кто — то всё делал за меня. Те же самые «цыплята» прислуживали мне, а не наоборот. А во — вторых, я не просила меня тащить во дворец Трандуила. Так почему я должна тогда тут прислуживать? Сельвен, словно прочитала мои мысли, потому как в следующий момент примирительно добавила. — Поможешь мне разобраться с бумагами. — Она слегка улыбнулась. — Но сначала — завтрак.

Так начиналось моя новая жизнь в Средиземье и первый день пребывания в Лихолесье.

Начало моего пребывания в Лихолесье было довольно обыденным и небогатым на события. Весь первый день мы провели в доме Сельвен, что располагался на окраине леса, на берегу небольшой реки и недалеко от главных врат в королевский дворец. Как мне рассказала моя светловолосая сопровождающая, цитадель лесных эльфов была высечена в скале, уходя витиеватыми спусками и переходами на несколько уровней под землю. И несмотря на то, что многочисленные, прорезанные в камне, окна и балконы пропускали достаточно солнечного света, Сельвен там не нравилось. Она предпочитала близость леса, не взирая на возрастающую опасность, когда только рядом со дворцом не было пауков и прочих жутковатых тварей.

Приютивший меня дом представлял из себя просторное одноэтажное строение, внутри и снаружи отделанное деревом необычного тёмно-янтарного цвета. Мне иногда казалось, что просачивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи заставляли полированную древесину мягко сиять, будто изнутри пробивалось золотистое свечение. Возможно это был лишь обман зрения, но, тем не менее, несмотря на скудность освещения по причине вековых деревьев вокруг, комнаты дома всегда были наполнены тёплым солнечным светом. Про себя я решила, что это была особая эльфийская магия (или изобретение), которое позволяло поверхности поглощать солнечные лучи, а затем постепенно усиливать и отражать этот свет ещё какое-то время.

Что касается внутреннего устройства, то все строение было каким-то «плавным», здесь не было острых углов и поворотов, и казалось, что каждая комната словно «перетекала» в другую. Потолки переплетались в затейливые своды, иногда напоминающие корни неведомого гигантского дерева. Сказать по правде, было похоже, что весь дом был устроен внутри одного огромного дерева, истинные размеры которого мне даже было страшно представить. Хотя убранство дома во многом отличалось от утончённой роскоши Ривенделла, здесь не было расписных стен и позолоченных потолков, в доме Сельвен я ощущала себя намного уютней и гармоничней, чем во дворце Владыки.

Кроме меня в доме было ещё две человеческие служанки. Они, словно тени, молчаливо появлялись и исчезали, принося еду или приготавливая воду для купания. В отличие от меня, они были одеты в идентичные серо-зелёные платья и постоянно закрывали лица синим и чёрным платком, и только так я и могла их различить. Пару раз я пыталась заговорить с женщинами, но, получив в ответ лишь косые взгляды, вскоре махнула на это рукой. Да и без них дел у меня появилось достаточно.

Так, в первый же день, сразу после завтрака, Сельвен проводила меня в библиотеку, где царил ужасный беспорядок: пол, стол и даже подоконники двух больших, во всю стену, окон были покрыты бумагами и свитками. Порядок ещё сохранился на высоких стеллажах, заставленных рядами книг. По сравнению с тёплым уютом других комнат, этот «научный» хаос был таким неожиданным, что я невольно замерла на пороге, и моё удивление не осталось незамеченным.

— Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. — Виновато улыбаясь, промолвила Сельвен. — Долгое время эта комната была закрыта. — Она замолчала. Лицо её сразу погрустнело, взгляд стал немного отрешённым, будто мыслями она была где-то далеко. Потребовалось некоторое время, прежде чем эльфийка снова заговорила. — Отец сюда никогда не заходит. Ровион так же крайне редко заходит, да и не его это — возиться с бумагами. — Сельвен встряхнула головой и, встретившись со мной взглядом, уверенно добавила. — Я хочу здесь всё разобрать и разложить по местам. Надеюсь, ты мне в этом поможешь. — Её губ коснулась лёгкая улыбка, но глаза так и остались печальными. Не надо было быть провидцем, чтобы понять что с этой комнатой связанны какие-то важные для моей спутницы воспоминания, но не мне было её выспрашивать. Поэтому, ответно улыбнувшись, я последовала за эльфийкой.

Следующие дни мы провели в библиотеке, разбирая макулатуру и отвлекаясь только на приёмы пищи. Моя задача заключалась в том, чтобы распределять листки по нужным стопкам, сворачивать и скреплять свитки лентами определённых цветов (в зависимости от тематики, как я подозревала) и потом раскладывать всё в обозначенные полки и ящики. Язык был мне незнаком, но судя по попадавшимся мне на глаза графикам и формулам, это были какие-то научные записи. Однажды на одном из листков мой взгляд уловил что-то знакомое, что при рассмотрении оказалось какой-то химической формулой и описанием на Латыни. От неожиданности я невольно вздрогнула, но, к счастью, моя светловолосая спутница была полностью погружена в чтение и не обратила на меня никакого внимания. Откуда у эльфов были знания из моего мира оставалось загадкой.

Первое время Сельвен в основном молчала, сосредоточенно читая, и я, в свою очередь, не спешила начинать задушевные разговоры. Лишь иногда мы перекидывались отдельными фразами, потом в библиотеке снова воцарялась тишина, и каждый из нас погружался в свои мысли. Я ещё не до конца оправилась и то и дело возвращалась к той встрече в лесу, хотя долгое время и не могла решить было ли то явью или только игрой помутнённого сознания. Но нет, всё было настолько реально, и касания, и ощущения, и поцелуи… Сердце болезненно сжималось от осознания безысходности происходящего и произошедшего. Но я старалась гнать эти мысли прочь, на давая себе утонуть в тоскливой темноте, и вместо этого думала, как мне побыстрее выбраться отсюда и отправиться к Беорну.