Соскучившиеся по женской ласке молодые королевские отпрыски успели заметить, что у неё были красивые длинные тёмные волосы и стройная, гибкая фигура. К сожалению, девица почти всегда скрывалась под плащом или платком, и оценить её по достоинству можно было только во время привала. Братья иногда ловили себя на мысли, что немного завидовали старому волшебнику, сидящему так близко к ней на коне и его возможности прикасаться к её талии.

Она и волшебник вообще проводили много времени вместе. Постоянно переговаривались на странном непонятном языке, то перекидывались шутками, то уединялись в неизвестном направлении. Был бы Гендальф помоложе, можно было что и подумать, а так… Да, и с недавнего времени, тихий хоббит тоже попал в милость к незнакомке и периодически уходил к ней с едой, думая что его никто не видит.

Старшие гномы считали её поведение странным, скандальным и слишком фривольным для женщины. Она не стесняясь смотрела прямо в глаза, и могла повысить голос, если ей что-то не нравилось. Одним словом, эта противоречивая девица постоянно подогревала всёвозрастающее любопытство двух братьев. Вот и сейчас, они с Гендальфом вместе скрылись в чаще, провожаемые неодобрительными взглядами старших гномов. Двалин, сидящий рядом с Кили, смачно выругался.

— Ну куда они вечно ходят? Если бы не седая борода Гендальфа, подумал бы что плохое. Была бы она моей дочерью, женой или сестрой, никогда бы такого не позволил. Отстегал бы розгами. И откуда она такая свалилась нам на голову? И вообще, чем они там занимаются? — В ответ кто-то из гномов громко хохотнул, другие заворчали.

Братья переглянулись. Это был их шанс разузнать что к чему. Они поднялись и, как можно незаметней, скрылись в лесу. Какое-то время они шли в полной темноте и даже подумали, что упустили её и волшебника. Но тут справа послышались приглушенные голоса, и братья быстро свернули в нужном направлении. Два молодых гнома готовы были ко всему, но только не к развернувшейся перед их глазами картине. На небольшом просветлении между деревьями они увидели женщину и мага. Она сидела на камне, подняв юбку до колен и подогнув одну ногу, а второй беззаботно болтая перед собой. Её распущенные волосы струились по плечам, чуть раздуваемые ветерком. Но самое поразительное было то, что она курила! Девица довольно попыхивала трубкой Гендальфа, тихо с ним переговариваясь. А мага, вид курящей трубку женщины, похоже ни капли не смущал.

У наблюдающих за этим гномов от удивления открылись рты. В этот момент, ошарашенный Кили невольно громко икнул. Гендальф сразу же напряжённо повернулся и уже направился в их сторону. Не долго думая, браться бросились прочь, обратно к отряду.

Я сидела и блаженно курила, когда в стороне кто-то громко икнул. Гендальф резко обернулся и раздражённо бросил.

— Любопытные гномы! Вечно им не сидится! Торин будет в ярости…Я пойду, может удастся их перехватить.

— Погоди. Возьми и трубку с собой. А то если я выйду из леса с твоей трубкой в руках ещё больше объяснять придётся.

Гендальф хмыкнул, оглянувшись и принимая трубку из рук.

— А ты здесь останешься?

— Ещё немного. Скоро приду. Тут же рядом, если что буду кричать. Тебе одному легче будет гномов успокоить. — Улыбнулась я.

В следующее мгновение я осталась одна. Воздух после сегодняшнего дождя был свежим и бодрящим. Я с наслаждением вдыхала полной грудью. Крепкий сладковатый табак действительно хорошо успокоил нервы и немного расслабил тело. Лёгкий ветерок приятно холодил голые ноги. И тишина… Я наслаждалась ею, сидя на камне прикрыв глаза. В ночном лесу не раздавалось ни звука. Тут моё сердце замерло и сразу бешено застучало. Было слишком тихо. Открыв глаза, я стала нервно оглядываться — вокруг меня всё было спокойно, но с новой силой появилось чувство, что кто-то за мной наблюдал. Я кожей ощутила липкий вязкий страх. Медленно, словно во сне я спустилась с камня, не переставая сканировать близлежащие заросли. Мир потемнел, а воздух показался мне густым, как трясина. Каждое движение давалось с трудом.

Стараясь не издавать ни звука, я двинулась в сторону лагеря, как за спиной хрустнула ветка. Моя реакция была молниеносной, взгляд устремился в сторону звука. Холодея от ужаса я увидела как на поляну медленно вышли три серых существа. Они были похожи на огромных собак, которые легко доставали мне до груди. Звери, оскалившись, неотрывно смотрели на меня. В темноте их глаза казались абсолютно чёрными.

Преодолевая страх, я попятилась — они шагнули ко мне. Одна из жутких собак шумно втянула воздух и глухо зарычала, две оставшиеся вторили ей хором. В любой момент они могли сорваться и в пару прыжков преодолеть разделяющее нас расстояние. Срочно надо было что-то делать. Очнувшись от наваждения, я резко развернулась и рванула в чащу. Уже спиной услышала, как звери заунывно взвыли и кинулись мне в след.

Я бежала как можно быстрее, не обращая внимания на царапающие лицо ветки, но надоедливая длинная юбка постоянно цеплялась за кусты и коряги, норовя опрокинуть меня на наземь. Обратный путь до поляны казался болезненно долгим. Я даже успела испугаться, что заблудилась и в спешке свернула не туда. Но тут впереди забрезжили отсветы костра, я была совсем рядом. Как вдруг подол зацепился и я упала в десятке метров от отряда. От обиды и злости я сама чуть не зарычала. Попыталась встать, но цыганская юбка намертво застряла, парализуя движения. Я уже слышала приближающихся ко мне тварей. Надо было закричать, но я с ужасом поняла, что не могу издать ни звука. И тут почувствовала уже знакомое жжение, волнами разливающееся по венам. Оно просилось наружу и в этот раз я себя не сдерживала. Терять мне было нечего. В следующее мгновение меня накрыла тьма.

Торин был в бешенстве. Во-первых, от того что эта наглая девица опять спровоцировала весь отряд, а во-вторых, его племянники тайком решили за ней проследить и без его ведома ушли в лес. Когда Фили и Кили выбежали на поляну вместе с Гендальфом, у него уже была готова гневная речь по поводу их безрассудности. Не дав сказать им ни слова, он стал высказывать племянникам что именно он о них думал, щедро сдабривая речь самыми красочными выражениями на Кхуздуле. Волшебник стоял в стороне, ухмыляясь в бороду, за что получил от короля несколько гневных взглядов. Покончив с племянниками, Торин поискал глазами женщину, но её, как назло, нигде не было. Король уже хотел что-то сказать Гендальфу, как виновница вылетела на поляну из леса. Торин уже решительно направился в её сторону, как вдруг остановился. Что-то было не так.

Она упала на траву, резко вскочила, разворачиваясь к лесу и замерла. Тут все присутствующие заметили, что глаза её были закрыты. Не успели они опомниться, как в следующее мгновение из чащи выскочили три огромные серые то ли собаки, то ли волка. Гномы сразу вскочили на ноги, похватав оружие, но дальше не могли ступить ни шагу.

У тварей из леса были абсолютно чёрные, словно высеченные из оникса, глаза. Они зарычали, обнажив огромные клыки, и попробовали приблизиться к стоящей всего в нескольких метрах от них женской фигуре. В ответ она вытянула вперёд руки. Звери сделали пару шагов и остановились как вкопанные. Твари взвыли, лязгая зубами, но не смогли сдвинуться ни на миллиметр. Женщина продолжала стоять, не двигаясь. Её распущенные волосы развивались, будто движимые ветром, но на поляне не чувствовалось ни дуновения. Когда очередной порыв взметнули волосы шелковым вихрем, гномы увидели её мертвенно бледное лицо и постоянно двигающиеся губы — она не переставая что-то шептала. Одна из собак попыталась обойти девицу справа, но она чётко отследила движения зверя рукой, будто ясно видела всё происходящее. Правая рука сжалась в кулак и тварь жутко заскулила. Темноволосая смертная резко свела руки перед собой и звери свалились в копошащуюся серую кучу. В следующее мгновение снова развела и, повинуясь её движению, сам воздух задрожал и начал раздвигаться, одновременно поглощая скулящих, завывающих и рычащих зверей в себя. Казалось, невидимая сила постепенно засасывала извивающихся существ в пространство.