Но когда женщина стала медленно сводить руки перед собой, на поляне поднялся просто леденящий душу вой. Некоторые из гномов, не выдерживая, зажимали уши руками, хоббит и Ори упали на колени, схватившись за головы. Она же стояла абсолютно спокойная и невозмутимая. Перед их глазами воздушное пространство двигалось и складывалось, кромсая и ломая зверей, оглашая поляну глухим хрустом костей. Но как только изящные кисти бледных рук сомкнулись, всё мгновенно стихло. Существа исчезли, растворились в воздухе, будто и не было их вовсе.

На поляне воцарилась звенящая тишина. Девица всё ещё стояла с закрытыми глазами, опустив руки. Из её носа по подбородку текла кровь, обильно окрашивая в багровый цвет бледную кожу. Но уже в следующее мгновение она покачнулась и упала на траву, как подкошенная. К ней сразу кинулся Гендальф.

Волшебник с ужасом наблюдал происходящее на поляне. Он почувствовал волны энергии ещё до того, как Ирина преследуемая существами вылетела из леса. Сначала маг подумал, что парализующее влияние исходило от трёх зверей, которых можно было принять за варгов, если бы не глаза — абсолютно чёрные, без зрачков, словно высеченные из камня. Но уже в следующее момент Гендальф понял, что сила исходила от неподвижной женской фигуры. Это была сырая, первозданная и хаотичная магия. Она вырвалась из хрупкого тела смертной с такой силой и неистовством, что все присутствующие, включая самого майар, не могли сдвинуться с места.

Звери тоже, словно наткнулись на невидимую преграду. Они отчаянно пытались прорваться к женщине, не замечая никого другого, но безуспешно. А потом она от них избавилась. Гендальф изумлённо наблюдал за тем как воздушное пространство дрогнуло, сместилось и медленно поглотило извивающихся зверей. На поляне поднялся жуткий вой, который резал слух и пробирался до самого мозга. Выдержать его было сложно даже магу, а потом звук резко оборвался. Всё стихло, и Ирина обессиленно упала.

Маг подхватил тело смертной на руки. Она была очень бледна, а дыхание еле улавливалось. Надо было действовать немедленно. Гендальф скорее перенёс её ближе к огню, влажной тряпицей вытер кровь с лица, дотронулся до лба — она была ледяной.

— Что же ты наделала? Глупая, глупая девчонка!.. — Маг накрыл её глаза своими ладонями и что-то зашептал. Долгое время ничего не происходило. Тут тело женщины на мгновение засветилось, с губ сорвался полустон — полувздох… Она резко открыла глаза — взгляд был прикован к волшебнику. Гендальф вдруг почувствовал, как её ладонь нежно коснулась его щеки, легко очерчивая контуры лица. Он ощутил такое мягкое едва покалывающее тепло, исходящее от её пальцев, в нос ударил сладковатый дурманящий аромат…

— Так вот как ты выглядишь на самом деле…. Олорин… — Услышав своё имя, майар вздрогнул. Она сонно улыбнулась, снова закрывая глаза и проваливаясь в сон. Рука обессиленно упала. Маг не сказал ни слова, а только смотрел на неё расширенными глазами.

Гномы не могли видеть всего происходящего, потому как высокая фигура волшебника почти полностью скрыла Ирину от любопытных взглядов. Но когда он повернулся к ним, выглядел Гендальф уставшим и осунувшимся. Молодая женщина за его спиной теперь ровно дышала, а на щеках появился лёгкий румянец.

Когда Гендальф с Торином удалились, на поляне повисла напряжённая тишина. Гномы изредка посматривали в сторону спящей девушки, но подходить не решались. Если ранее её считали странной, то после произошедшего у участников отряда появились веские причины её опасаться.

Торин был мрачен и решителен, а Гендальф устало подумал, что разговор будет нелёгким. Король долго стоял, что-то обдумывая, пока наконец не прервал молчание.

— Кто она?

— Человек.

— Человек? Тогда что это было? — Гном иронично приподнял бровь.

— Выплеск магии. — Король заметно напрягся.

— А что это были за твари? На варгов или на волков не похожи.

Тут Гендальф заметно помрачнел. Долгое время волшебник молчал, потом продолжил.

— Кем бы не были, они создания мрака. Нежить. Возможно при жизни они и были варгами…

— Думаешь случайность или они следят за нами? — Гном ожидающе смотрел на мага. Волшебник задумчиво барабанил пальцами по посоху.

— Нет. Они следили, но не за нами. Боюсь, они пришли за ней. Если заметил, ни на кого из гномов они не обратили никакого внимания. — В ответ Торин утвердительно кивнул и нахмурившись погрузился в раздумия. Наконец, он расправил плечи.

— Ладно. Я разрешу ей пока остаться в отряде. До тех пор пока не окажемся вблизи Ривенделла, куда ты её как можно скорее отвезёшь. Не буду скрывать, она мне не нравится. Но и бросить женщину одну, когда за ней явно кто-то охотится было бы подло. Пусть остаётся под твою ответственность и контроль. Да, и я не желаю видеть никаких других «выплесков магии».

— Она не может это контролировать…

— Поэтому я и сказал под твой контроль. — Гном упрямо посмотрел на мага. Гендальф сжал посох, так что побелели косточки пальцев, но ничего не сказал, лишь кивнул в знак согласия. Он наблюдал как король медленно удалялся обратно к костру. На душе у волшебника было неспокойно. Он очень надеялся, что девушка доберётся до долины эльфов живой.

Наутро я проснулась ужасно ослабшей и с явными признаками амнезии. Последнее, что я помнила, это как упала в лесу, преследуемая страшными тварями. Всё. Больше ничего. Когда я приподнялась на локтях, то заметила, что лежала на своём спальнике рядом с костром. Как я сюда попала — было загадкой. Гномы всё ещё дружно храпели. Я попыталась встать на ноги, но кто-то остановил меня, положив руку на плечо. Гендальф. Волшебник выглядел осунувшимся, а глаза не блестели знакомым огоньком…

— Что-то не так? С тобой всё хорошо? — Забеспокоилась я. В ответ он только неопределённо покачал головой и присел рядом со мной.

— Как ты себя чувствуешь? — Его рука слегка коснулась моего лба.

— Да ничего. Только слабость. Что вчера произошло?

— Ты ничего не помнишь? — Голос волшебника был тихим.

— Нет. Только до того момента как упала в лесу, убегая от них. А потом… — Я запнулась. Я вспомнила обжигающее тепло, захватившее меня, а потом — тьма.

— Что потом?

— Да ничего. — Я попыталась отвернуться, но Гендальф настойчиво развернул меня к себе лицом. — Рассказывай. Всё. — Взгляд был строгим и не терпящим возражений. В этот раз мне не хотелось спорить, и вздохнув, я поведала ему о своих приключениях, о тепле, о переполняющей энергии, переходящей в боль. Волшебник внимательно слушал, лишь однажды прервав.

— Когда это началось?

Я задумалась. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что всё началось в первую же ночь.

— С той ночи, как здесь оказалась…

— Почему мне ничего не рассказала?

— Не знаю. Побоялась, что примите меня за одержимую…Что происходит со мной? И что произошло вчера?

Маг задумчиво смотрел на меня.

— Не знаю. Будем надеяться, что у эльфов будет больше ответов. Что же касается вчерашнего вечера — ты выбежала на поляну, а твари вдруг исчезли.

Я нахмурилась. Почему-то мне казалось, что маг что-то не договаривал. Но выпытывать детали не было сил, и я лишь устало кивнула.

— На вот, выпей. — Гендальф протянул мне кружку с дымящимся напитком. — Это травяной отвар. Поможет силы восстановить. — Я улыбнулась и послушно отхлебнула. На вкус было похоже на зелёный чай с какими-то травами. По телу растеклось приятное тепло, прогоняя остатки сна.

Если раньше участники отряда меня игнорировали, то теперь от меня неприкрыто шарахались. Оказывалась я рядом с кем-то из гномов, к примеру, у костра, как он сразу же вставал и отходил как можно дальше. Даже Бильбо теперь меня избегал, и заботу о моём пропитании всецело взял на себя Гендальф. Не требовалось быть гением, чтобы понять, что гномов тогда на поляне что-то напугало. И это что-то было связанно со мной. Но на все мои расспросы, волшебник отвечал всё той же сухой фразой. Я пыталась вспомнить, но всё было окутано мраком. Отношение гномов вкупе с собственным неведением, стало ужасно раздражать. Они вели себя так, будто я на их глазах убила и съела младенца. Я точно знала, что ничего подобного не произошло.