Картина открывалась действительно завораживающая: с окружающих скал срывались небольшие сверкающие водопады, а чуть вдалеке величественно возвышались белокаменные постройки, утопающие в пышной зелени вековых деревьев. Будь я в здравии, то с удовольствием бы насладилась красотой природного ландшафта, но в настоящий момент все мои физические и духовные силы уходили на то, чтобы не застонать в голос и не закрыть глаза от болезненно-яркого света.

— Правда красиво? — Ко мне с улыбкой повернулся Бильбо, и тут же озабоченно вскинул брови. — С тобой всё хорошо? Ты что-то бледная очень. — В ответ я только отрицательно завертела головой. Я надеялась, что мы скоро доберёмся до Ривенделла, и я смогу в тишине и вдалеке от ненужных глаз обработать свои повреждения.

Тропа теперь уходила резко вниз. И когда мы начали постепенно спускаться, я поняла, что испытываемые мной до селе неприятности были ничем, по сравнению с той болью, что простреливала через всё тело, каждый раз как я сгибала ногу в колене. Пальцы судорожно хватались за камень, чтобы не потерять равновесие и не сорваться вниз. Краем глаза я заметила, что безнадёжно отстала, но двигаться быстрее просто не могла.

В какой-то момент левая нога всё же подкосилась, и моё ослабевшее тело полетело назад. Я с размаху ударилась головой о каменную тропу, из глаз от разрывающей мозг боли, брызнули искры, в лёгких не осталось ни грамма кислорода, а потом постепенно всё заволокло туманом. Я отрешенно смотрела в небо — глаза медленно застилала тьма… Надо мной нависла чья-то тень, вдалеке эхом отдавались голоса…Меня резко подняли на ноги. Кто-то пронзительно закричал. Моё туманное сознание отметило, что крик принадлежал, похоже, мне. Моё тело снова медленно оседало на землю… Я закрыла глаза от режущего света, и окружающий мир исчез. Осталась только боль, разрывающая голову изнутри.

Он ненавидел Бри. До зубного скрежета, до подкатывающей тошноты. Этот город, как и его твёрдолобые, примитивные жители не вызывали в нём ничего, кроме отвращения. Командир стражи грубо толкнул дверь в «Гарцующий пони» и кивком обозначив трактирщика, тяжёлой поступью поднялся на второй этаж. Берта должна была уже ждать его в условленной комнате. Рыжеволосый достал ключ, повернул пару раз, толкнул дверь и сразу запер изнутри.

Внутри было темно, за исключением отсветов от камина. Его глаза сразу нашли кровать, и тут он замер. На грубой двуспальной койке на животе лежала девушка, полностью обнажённая… Её тёмно-русые волосы упали на плечо, открывая лицо, глаза были закрыты. Командир стражи подошёл к кровати и раздражённо фыркнул.

— Берта, что за фокусы? Ты же знаешь когда я приду.

— Зачем же так орать? Дама всё равно не проснётся. — Рыжеволосый резко обернулся. В кресле у камина, вальяжно закинув ногу за ногу, сидел молодой мужчина. Одет он был в вычурный бархатный камзол коричневого цвета, украшенный серебряной вышивкой. Мужчину можно было назвать красивым, если бы не холодные серые глаза, внимательно следившие за стражником с бледного лица, обрамлённого коротко-подстриженными светлыми волосами.

— Что ты здесь делаешь? — Выдохнул рыжий.

— Пришёл с тобой поговорить… Я так давно от тебя ничего не слышал. А на мои письма ты не отвечаешь… — Молодой мужчина деланно улыбнулся и грациозно поднявшись, подошёл к рыжему. Стражник лишь нервно сглотнул. — Джонни, Джонни. Неужели ты и правда думал, что я ни о чём не узнаю? — Красавчик назидательно погрозил изящным пальцем.

— Не называй меня так. — Прорычал стражник в ответ.

— Отчего же? Тебе не нравится твоё настоящее имя? — Молодой презрительно скривил губы. — Однако… Но дело не в этом, Джонни… Ты решил, что умнее меня? Умнее нас? Захотел забрать её себе, а потом спрятаться? Наивный… — Бледная рука дотронулась до щетинистого подбородка. Командир отпрыгнул как ужаленный.

— Зачем ты пришёл? Её всё равно тут нет. Она сбежала с гастролёрами, а те её выгнали. Фера её пока не нашла…

— Фера умерла и ещё двое вкупе с ней, дебилоид. И в том, что она сбежала, виноват ты, Джонни, и твоя беспросветная тупость. Если бы ты всё сделал как тебе было приказано, девица уже давно была бы, где ей полагается. — Рыжий молчал. — Что? Нечего сказать, придурок? Тебе что было велено? Если она объявится, сразу отправить Феру с посланием. Но никак не вмешиваться! — Голос красавчика почти сорвался на крик. Джонни покосился на спящую девушку. Поймав его взгляд, молодой мужчина усмехнулся. — Не волнуйся, она нас не слышит и пока не проснётся. Берта? Так?…Милое создание….Приятная кожа. — Командир стражи побелел и испуганно уставился на красавчика.

— Что ты с ней сделал, Даниэль?

— Не волнуйся, её оплаченную тобой девственность, я оставил тебе. Что же касается остального…Ты же не думал, что я просто приду с тобой чай попить? Да, и тебя так долго не было… — Даниэль грубо шлёпнул женщину по ягодице, где сразу проявился красный след.

— Что ты хочешь от меня? Той тут уже нет. Мы её упустили… — Прорычал рыжий.

— Не совсем. Перед тем, как Фера испустила дух, она успела напасть на след. Видишь, даже у неё больше мозгов, чем у тебя. — Зло хихикнул блондин. — Так вот, если всё верно, то она встретила гномов и, скорее всего, теперь путешествует с ними.

— Гномы? — Удивлённо протянул стражник.

— Да, Джонни. Наша цыганочка переквалифицировалась в Белоснежку. Белоснежка и 13 гномов. Ничего не напоминает? — Но тот лишь удивлённо хлопал глазами. — Нет, Джонни, ты и вправду тупой. Ты что книгу не читал? Хотя кого я спрашиваю о книгах…… Когда она здесь была?

— В апреле.

— Урод, мне нужна точная дата. — Даниель вдруг схватил спящую девушку за волосы. — Думай быстрее, иначе твоя Берта уже не проснётся. И ты отведаешь её девственное тело, только если в твои предпочтения входит некрофилия. — Красивое лицо исказила злая гримаса.

— Что ты ей дал… — Начал было командир.

— Не твоё дело. Отвечай, когда они здесь были. Напряги мозги!

— 25 апреля. — Простонал рыжеволосый.

— Хороший мальчик. — Короткостриженый брезгливо выпустил волосы, и голова девушки безвольно упала.

— Она проснётся? — Прошептал Джонни.

— Да очнётся твоя шлюшка, не волнуйся. Влей в неё вот это. — Он подал рыжему небольшой пузырёк. — Только в рот.

— Ты омерзителен. — Прошипел стражник.

— Да ну? А вот дамы думают иначе…Ладно. Это тебе урок. Не будешь заставлять меня больше ждать. Если она вдруг снова объявится, дай мне знать.

— Как? Позвонить? — Съязвил рыжий.

— Можешь и е-мейл отправить, если не разучился писать. — Даниель лилейно улыбнулся и направился к двери. У выхода он обернулся, окинув взглядом командира стражи и голую женщину.

— Знаешь, Джонни, когда она очнётся и ты её отымеешь. Я бы на твоём месте на ней женился….Где ты ещё найдёшь в Средиземье девицу, у которой проработаны все отверстия? За те два, что опробовал я, могу сказать — они того стоят.

Рыжеволосый зарычал и кинулся к двери, но красавчик лишь заливисто засмеялся и поспешил вниз по лестнице.

Уже у барной стойки он накинул на плечи плащ из чёрного бархата и кинул трактирщику пару золотых.

— Вы уже покидаете нас, милорд? — Подобострастно залепетал мужчина за стойкой.

— Ах, любезный. Дела, дела… Как говорится, если хочешь, чтобы всё было сделано как надо — сделай это сам. — Красивое лицо озарила улыбка и молодой человек скрылся в ночи.

Мои глаза открылись в полнейшей темноте — не было видно ни отсвета. Полностью дезориентированная, я сначала запаниковала, пока не поняла, что что-то просто накрывало лицо. С облегчением почувствовав что руки мои свободны, я резко скинула повязку. Светлее, но всё же опять темно. Картина постепенно принимала более ясные очертания…