Каждый привал превращался в пытку. Мне было больно и одиноко, потому что кроме как с Гендальфом я не с кем не могла общаться. Да и он, в последнее время постоянно куда-то пропадал и всё больше молчал. А во время наших с ним уроков Всеобщего был в мыслях где-то очень далеко. Ночные же полёты продолжались с пугающим постоянством и интенсивностью. Я стала плохо спать, просыпаясь еще до восхода, всё чаще вспоминая дом и родных.

На четвёртый день моей изоляции мы вышли из леса. Перед нами раскинулась зелёная холмистая равнина. В ту ночь мы заночевали у подножия одного из холмов, граничащих с лесом. Рядом текла небольшая речка, где гномы с удовольствием искупались, весело переговариваясь. Когда они занялись ужином, я спустилась к берегу и перестирала свою немногочисленную одежду. Теперь я сидела в стороне, ожидая когда все улягутся. Ночевать я стала отдельно от остальных, чтобы не вынуждать «несчастных» гномов ютиться в одном углу, отгораживаясь от «опасной» меня. Перекусив лембасом, хотя аппетита не было и в помине, я долго сидела глядя на темнеющий горизонт, пока он не скрылся во мраке. Махнув рукой на водные процедуры, я приняла решение искупаться утром. Всё равно проснусь ещё до рассвета. Я легла на мешок и провалилась в забытье.

Утром меня разбудила возня гномов и очередной разговор на повышенных тонах между Торином и волшебником. Я нехотя поднялась. Тело было на удивление отдохнувшим и посвежевшим, только голова казалась немного одурманенной, и почему-то, были влажными волосы. Мы снова двинулись в путь. Я как обычно сидела перед Гендальфом. В этот день я постоянно ловила на себе взгляды Торина. Сегодня он был крайне чем-то раздражён, и глаза как-то мрачно горели, отчего по спине пробежали мурашки. Поэтому я была даже рада, когда вдруг зарядил дождь, и я смогла спрятать лицо под капюшон. Но, не смотря на всё это, моё настроение сегодня было просто лучезарным. И в какой-то момент я откинула голову на плечо магу и радостно улыбаясь подставила лицо под падающие капли. Гендальф тихо засмеялся.

— Ты сумасшедшая!

— Нет, мне просто очень хорошо сегодня. Кажется взмахни я руками и взлечу.

— Я рад, что тебе лучше. Последние дни ходила как в воду опущенная.

— Может быть, может быть. Ты и сам пропадал. Кстати, а о чём вы с Торином ругались?

— Об эльфах.

— А… понятно. Он не захотел ехать в Ривенделл…

Гендальф вздохнул. В этот момент, Торин опять посмотрел в нашу сторону. Странный был у него взгляд…Если бы не знала лучше, подумала что ревнует. Кругом простирались всё те же холмы и поля, лишь серые развалины нарушали природную гармонию.

— Что это там? — Указала я в сторону.

— Тут раньше жил фермер с семьёй. — Я спиной почувствовала, как Гендальф напрягся. В этот момент, король скомандовал привал, указывая в сторону разрушенного дома. Я похолодела, вдруг понимая, какая часть приключения тут развернётся.

— Не надо тут останавливаться. — Яростно зашептала я. Гендальф разделял мои опасения, но Торин был непреклонен.

Пришлось устраиваться на постой. Гендальф с гномом опять ругались, меня игнорировали — словом, всё шло своим чередом. Что-то напевая, я только проскользнула мимо громко выражающихся мужчин, как почувствовала на себе чей-то взгляд. Не обращая внимания, направилась к своему месту. И тут ко мне неожиданно подскочит Торин.

Лицо подгорного короля было белым от злости, а глаза бешено сверкали. Он начал тыкать в мою сторону пальцем и гневно кричать. Расширенными от удивления глазами, я уставилась сначала на разъярённого короля, потом на мага.

— Что здесь происходит? Чем я опять не угодила? — Но Гендальф не успел ничего ответить. Потому как в следующий момент, мощные руки горного короля сомкнулись на моей шее. Он повалил меня на ближайший камень и начал душить, не прекращая кричать.

Я было попыталась оторвать руки гнома от своей шеи, но учитывая то, что каждая из них была втрое больше моей, из этого ничего не вышло. Воздуха не хватало, перед глазами стало темнеть. Я с ужасом поняла, что ещё немного, я упаду в обморок, и все будет кончено. Тут моё ускользающее сознание вспомнило о кинжале. Руки действовали на автомате, но уже в следующее мгновение, я приставила острое лезвие к горлу подгорного короля. От неожиданности он немного ослабил хватку, а я надавила на оружие — по его шее заструилась кровь.

— Отпусти меня. Сейчас же. Иначе убью. — Выдавила я на Всеобщем. Голос был хриплым, и слова давались с трудом. Торин отпустил мою шею и отступил на несколько шагов. Я резко отпрянула от камня, обходя мужчину стороной, стараясь максимально увеличить расстояние между нами. В моей правой руке всё ещё сверкал кинжал, нацеленный на гнома. Левая же, интуитивно потянулась к шее. Кожа горела и даже лёгкое прикосновение было болезненным. Я уже знала, что там будет огромный синяк.

Торин не отводил от меня взгляда. В его только что безумных глазах, теперь плескались страх и отчаяние. Но мне было всё равно. Гномы вокруг стояли с оружием в руках, готовые в любой момент броситься защищать своего короля. Тут между нами появился Гендальф. Кинув в мою сторону встревоженный взгляд, он обернулся к гному. Голос мага грозно гремел над поляной, но я уже не обращала на это внимания. С меня было достаточно. Я схватила с земли свой походный мешок и со всех ног кинулась к лесу. В мгновение ока меня скрыла чаща.

— Что же ты натворил, глупый, упрямый гном?! Или ты, Торин сын Траина, так же безумен как и твой дед?! — Грозно выкрикнув последнюю фразу, Гендальф кинулся вслед за женщиной. — Ирина, стой!

Ирина, так она звалась Ириной… Удивительно, но до этого момента никто из них, включая Торина, не знал как её зовут. Сам король никогда не слышал такого имени, но оно ей удивительно подходило — такое же гордое и странное. Гном стоял у серых развалин дома как в дурмане, пытаясь понять, что же сейчас произошло. Перед его взором всё еще горели её каре-зелёные глаза, сначала полные ужаса, потом ярости. Мужчина дотронулся до шеи — его пальцы окрасились кровью. К нему подошёл Двалин и молча протянул ткань перевязать рану. Когда рана была обработана, Торин сел, задумавшись, у костра.

Он был зол на неё, взбешён её поведением и пытался вновь уговорить волшебника оставить женщину в ближайшей деревне и обойти долину Ривенделл, а уже после похода забрать к эльфам. Но Гендальф был непреклонен, и продолжал настаивать на том, чтобы пройти через владения Элронда. И волшебник никак не мог взять в толк, почему Торин так резко поменял своё решение. Да, он хотел рассказать магу, что тот не уследил за ней, и у неё опять был всплеск магии. Но не мог. Ведь тогда пришлось бы и описать то, что увидел сам король…Поэтому он, как заведённый, продолжал повторять одно и то же: что её поведение было неподобающем для женщины и что остальные участники отряда никак не могут понять, что она тут всё ещё делает. Особенно после того, что случилось тогда на поляне.

Они не принимали и сторонились их нечаяной спутницы. В начале это он, Торин, запретил с ней разговаривать, особенно племянникам. Но от него всё же не укрылось, какие взгляды они кидали в её сторону. То же было и в отношении еды. Короля взбесило, что какая-то женщина посмела поднять голос на потомка Дурина, и он распорядился не приглашать к костру пока не извинится. А она и не собиралась, гордо поедая в стороне свои несчастные яблоки, хотя сама чуть не падала от голода. И тут вмешался хоббит. Торин прекрасно видел, как Бильбо в тайне подкармливал девицу, но решил проигнорировать. Если хоббит захотел делиться своим провиантом, не ему его останавливать. Потом к ним присоединился и маг. Последний попытался как-то вразумить гнома, но получил резкий ответ, что на ёё присутствие в отряде никто припасов не рассчитывал, поэтому пусть заботится о себе сама.