Схватив светловолосую за руку, отчего она почему — то вздрогнула, я поспешила извиниться и поблагодарить её, как полагается. После недолгой заминки, к моему облегчению, эльфийка снова опустилась рядом на стул. Дева говорила со мной так, будто я была ребёнком или больной. Хотя, пожалуй, в её глазах я была и тем и другим. Ведь за время, проведённое в Ривенделле, я поняла, что за внешней юностью эльфов может скрываться не одна сотня, а то и тысяча прожитых лет. Представившись и кратко объяснив где мы находились, эльфийка снова спросила о моём имени. Я задумалась. Нет, называть ей себя всё же не стоило. Во — первых, если уж не помнить, так лучше не помнить ничего. А во — вторых, как я заметила, моё довольно обыденное (в моём мире) имя для Средиземских ушей оказалось непривычным и странным. Поэтому, если уж сливаться с местным населением, то надо зваться иначе. Но на ум, как на зло, ничего не приходило. Сельвен, так звали эльфийку, истолковала это по — своему, связав с потерей памяти, что, по её словам, случалось с людьми и в Средиземье. «Амнезия», — чуть не ляпнула я, но во время прикусила себя за язык, отвесив себе мысленный подзатыльник. Лесная дева объяснила, что была тоже кем — то вроде лекаря, но подробности опустила, пообещав рассказать позже. Но прежде, чем я успела задуматься над этой её таинственностью, у меня неожиданно появилось новое имя: Даэ или Даэрэт, то бишь Тень.

«Тень. Ну что же. Хорошо, что не селёдка», — ободряюще подытожила я самой себе. Сельвен же тем временем, неожиданно замолчала и теперь пристально меня рассматривала. От её изучающего взгляда стало неловко, и, на всякий случай, я поставила мысленный барьер, хотя и не чувствовала никакого вмешательства.

Тут эльфийка лучезарно улыбнулась.

— Пойдём, Даэ, подберём тебе что — нибудь из одежды. Да, и, думаю, искупаться тебе тоже не повредит. — Я же только в этот момент заметила, что вся моя одежда пропала, а на мне была лишь лёгкая ночная сорочка. «Замечательно. Меня опять тайно переодевают. Если так и будет продолжаться, то начну думать, что это как — то с эльфами связанно», — усмехнулась я мысленно, уже следуя за светловолосой в соседнюю комнату.

Здесь обнаружились небольшая купель, кадка с горячей водой и деревянная лохань, заменяющая ванну. К моей радости, кроме причитающихся средств гигиены, тут нашлась бритва и несколько ароматический масел. Кратко объяснив что к чему, Сельвен оставила меня одну, пообещав подобрать что — нибудь из одежды.

Через какое — то время, вдоволь насладившись горячей водой, ароматным мылом и (о радость!) бритвой, я, обернувшись в простыню, снова вернулась в уже знакомую комнату. Одежда, которую предложила мне Сельвен, была простой и удобной, без вычурных украшений и надоедливых завязок сзади. Это было скроенное по фигуре хлопковое платье тёмно-синего цвета, по рукавам и горловине которого шёл тонкий узор переплетающихся зелёных листьев. Что удивило, так это то, что наряд был мне в самый раз. Окинув меня оценивающим взглядом, Сельвен просияла.

— Право, не ожидала, что оно тебе так хорошо подойдёт. Я его носила, когда ещё не вступила в совершеннолетие. — Девушка хихикнула, а я невольно задумалась о том, сколько же этому платью лет. — Держи, совсем забыла тебе отдать. — Собеседница прервала мои раздумья, протягивая мои ремень с кинжалом. — Хотя лучше не надевай кинжал во дворце. Людям не принято носить здесь оружие. Если же ты тут в доме или в лесу — то пожалуйста.

— Благодарю. — Я ответно улыбнулась, принимая оружие и застёгивая ремень на талии. — Если честно, то думала, что потеряла его. — В ответ она поманила меня к небольшому шкафчику в углу комнаты, внутри которого обнаружились мои сапоги и перчатки.

— Остальные твои вещи, включая плащ, я отдала постирать. А вот другой обуви у меня для тебя нет. — Сельвен кивнула на сапоги. — Нужно будет завтра сходить к сапожнику и снять с тебя мерки. — Я понимающе кивнула. Эльфийка же вновь обратилась к шкафу и вскоре извлекла оттуда бордовый шелковый палантин и несколько неуверенно протянула его мне.

— Я не думаю, что это мне понадобится. — Отказалась я, решив что вещь предназначалась для защиты от солнца. Но Сельвен лишь покачала головой.

— Тебе придётся это надеть, Даэ. — Вздохнула эльфийка. — Видишь ли, в королевстве установлен такой порядок, который обязует всех людей скрывать волосы и лица…

— Почему? — Сказанное меня искренне удивило, а моя собеседница отвела глаза в сторону.

— Кое — кто здесь считает, что эльфам неприятно, а поэтому и не стоит видеть лица людей. — Она немного запнулась, но, прочистив горло, продолжила. — Из — за вашей внешней несовершенности. — Щёки девушки заалели румянцем, отчего в тот момент она выглядела даже виноватой. Я, в свою очередь, всё ещё молча переваривала эти сведения, что были ни чем иным, как примером Средиземского расизма. Наверное, услышь я это месяц или два назад, моему негодованию не было бы предела. Однако сейчас, мне, почему — то, было всё равно. Скорее наоборот, это было мне только на руку. Под шёлковым шарфом меня будет сложнее узнать. Эльфийке было явно неприятно об этом говорить, поэтому я поспешила её успокоить.

— Сельвен, не буду скрывать, это странно… — Дева повернулась ко мне.

— Я считаю, что это ужасно. Прости…

— Ничего. Я смогу потерпеть. — И, чуть помедлив, добавила. — Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но когда я смогу покинуть Лихолесье? — Эльфийка мгновенно выпрямилась и напряглась.

— Тебе пока нельзя отсюда уходить. Лес вокруг таит в себе множество опасностей…

— Я не боюсь. — Но она не дала мне договорить.

— Но куда ты пойдешь? Ты же ничего не помнишь?… — Зелёные глаза подозрительно прищурились. Мне надо было срочно выкручиваться.

— Однако не могу же я просто сидеть и ждать, что воспоминания вернутся?

— Почему нет?

— И что я буду делать здесь? Просто жить в Лихолесье? — Сельвен тяжело вздохнула.

— Ты не можешь сейчас покинуть Лихолесье. — Её голос был твёрдым и немного печальным.

— Почему? — От её слов у меня зародилось очень нехорошее предчувствие, но Сельвен молчала и только нервно мерила шагами комнату. Потом остановилась, заглянула за дверь, словно проверяя, не подслушивает ли кто нас. Это её странное поведение только усилило мои подозрения. Наконец, она подошла ко мне и, взяв под руку, подвела к окну.

— Слушай. Всё не так просто. Официально тебя здесь даже нет. — Жестом она остановила мой вопрос и уже почти шепотом продолжила. — Люди, которым разрешено находиться в королевстве лесных эльфов — это только прислуга. Ты оказалась в лесу без разрешения, и по закону…

— Помню. Твой брат мне вчера объяснил. Я ещё удивилась, что проснулась в кровати… — Усмехнулась я, но собеседница махнула рукой.

— Я уговорила брата не сдавать тебя. — Отрезала Сельвен. — Отцу сказала, что ты моя служанка, вернее помощница. Поэтому, если не хочешь оказаться в темнице, подыграй мне. — Её глаза хитро и задорно сверкали, что никак не сочеталось с решительным и напряжённым выражением лица. Теперь мне стало понятно, что так зацепило в эльфийке. Её мимика, жесты, голос были слишком яркими и экспрессивными для эльфов. Почти человеческими. Однако в настоящий момент не это было главным.

— Зачем тебе это, Сельвен? Ты меня не знаешь. Почему ты это делаешь? — Эльфийка, по началу, не проронила ни слова, будто вопрос застал её врасплох, и когда вновь заговорила, голос её звучал немного неуверенно.

— Там, в лесу я чувствовала твоё смятение, боль и печаль… — Она резко замолчала и задумалась. — И будет несправедливо заточать тебя в темницу, только потому что ты оказалась в лесу. — Она так круто поменяла тему, что у меня появилось ощущение недосказанности. Будто сказать она хотела что — то совсем другое. — Да и не помнишь ты ничего…

— Но не могу же я здесь постоянно скрываться? А что будет если мои воспоминания вернутся? А если нет? — Не сдавалась я, а светловолосая нахмурилась.