Когда я вновь открыла глаза, мир вокруг потускнел. Воздух задрожал, как водная гладь, и по всему пространству пробежала рябь.

— Что происходит? — Но он продолжал молчать. Мне стало страшно, и я попыталась вырваться из его рук, но они лишь плотнее сжимали моё тело.

— Не бойся. — Прошелестело над самым ухом, и неожиданно для себя я успокоилась.

Сначала исчезло солнце. Потом небо из лазурно — голубого стало иссиня — чёрным со звездной россыпью. Перед моими глазами волны стремительно таяли, оставляя после себя только отдалённый гул прибоя, но вскоре исчез и он. Мы стояли в высокой густой траве посреди притихшего ночного леса. Он всё так же крепко обнимал меня, что-то бессвязно нашёптывая.

— Зачем ты пришёл?

— Проститься. — Я глубоко вздохнула.

— Я не могу прощаться с тенью. Я должна увидеть тебя. — За моей спиной он напрягся и замер.

— Ирина…

— Прошу тебя. — Мой голос звучал на удивление решительно и твёрдо. Его объятия чуть ослабли, позволяя развернуться. Стало резко не хватать воздуха. — Ты совсем не изменился. — Мои руки нерешительно коснулись его лица. — Это и правда ты? — Пальцы с упоением зарылись в золотистых волосах. — Ты. Боже… Как я соскучилась. — Он не проронил ни слова, только грустно улыбался, пока я судорожно ощупывала его скулы, руки, плечи, пока покрывала жадными поцелуями каждый сантиметр его лица. Когда наши губы встретились, тело вздрогнуло, как от электрического заряда. Он привлёк меня к себе, углубляя поцелуй, переплетая наши языки, пальцы, тела. Казалось, от его горячих прикосновений, плавилась кожа, голова закружилась. Но неожиданно он резко отстранил меня за плечи.

— Нет. — Выдохнул он с нескрываемой болью в голосе.

— Да. — Попыталась вновь приблизиться я, но он упорно удерживал меня на расстоянии вытянутых рук.

— Нет. — Повторил он уже твёрже.

— Не отталкивай меня. — На глаза навернулись слёзы.

— Я не отталкиваю тебя. Но ты не можешь жить в прошлом. Ты должна отпустить меня, нас, всех. — Его глаза смотрели на меня с тоской.

— Но ты сейчас здесь! — Воскликнула я, но он лишь покачал головой. — Но я же чувствую тебя!

— Я только пришёл проститься. — Был его тихий ответ. По моим щекам бежали слёзы. Он резко привлёк меня к себе, крепко обнимая, поглаживая мои волосы, успокаивая, как тогда, когда мы были вместе. — Тихо. Тихо. Шшшш. — Его пальцы смахивали слёзы.

— Я не могу без тебя, без нас, без всех вас. У меня так пусто внутри.

— Я знаю. Но это пройдёт. — Он приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза. — Ты жива, радость моя. Так не отказывай себе в счастье.

— Не говори так. Всё равно это лишь временно. — Я прижалась к его груди. — Твоё сердце. Оно…

— Не бьется. — Закончил он за меня. — Я умер, любимая. И ты это знаешь. — Повисло молчание. — Не чувствуй себя виноватой за то, что хочешь жить дальше. — Вдруг произнёс он, снова встречаясь со мной взглядом. — У нас будет целая вечность вместе…если ты захочешь этого.

— Что ты имеешь в виду? — Но в ответ только его печальная улыбка.

— Прощай, любимая. Я тебя отпускаю. — Его руки скользнули по моим плечам и опустились. Невольно поёжившись от пробежавшего по телу холода, я попыталась взять его за руку, но он оставался безучастным.

— Нет. Не уходи! Не отпускай меня! — В это мгновение какая — то невидимая сила резко рванула меня назад. — Нет! — Закричала я, отчаянно вырываясь и кидаясь обратно к нему. Он поймал мою ладонь, прижавшись к ней губами. Но не успела я даже вздохнуть, как меня снова рвануло назад. Он же остался недвижим, рука всё ещё протянута в мою сторону. Все мои повторные попытки освободиться ни к чему не привели, меня словно сковали по рукам и ногам. И всё что осталось — это неотрывно смотреть на него. Он прикрыл глаза, когда по его телу пробежала рябь. С ужасом я наблюдала, как мой любимый становился всё более прозрачным, постепенно исчезая в воздухе, пока не остался лишь один еле различимый силуэт. Я последний раз рванулась вперёд, но не сдвинулась ни на миллиметр.

— Я буду любить тебя вечно, Ирина. — Прошелестело в дуновении ветра, среди крон деревьев. Ночной лес огласил пронзительный крик. Обессиленно упав на колени я навзрыд плакала, спрятав лицо в ладони. Мозг лишь мельком отметил, что меня уж ничто и никто не удерживало. И тогда, сквозь ночную тишину и собственное прерывистое дыхание, я услышала мелодичный женский голос.

Лес вокруг них затаился, будто в ожидании чего — то. Не было слышно даже привычных ночных обитателей, и только ветер мелодично перешёптывался где — то в вышине. Тишину нарушал лишь мягкий шелест травы под копытами лошадей и тихие голоса наездников.

Их было двое. Оба одеты в лёгкие дорожные доспехи, почти сливающиеся оттенком с окружающим лесом. Он, высокий и широкоплечий, ехал чуть впереди, напряжённо прислушиваясь и приглядываясь. Его тёмно-рыжие волосы, перехваченные на лбу кожаной полоской, обрамляли красивое мужественной лицо, спадая до плеч. Выразительные миндалевидные зелёные глаза сосредоточенно следили за притихшей лесной чащей. Она лишь немногим уступала ему в росте, была стройна и грациозна, как молодое деревце. Тонкие черты лица, светлая кожа и такие же, как и у её спутника, зелёные глаза. Взглянув на этих двоих, ни у кого не возникло бы никаких сомнений в их родстве. Единственным отличием был цвет волос всадницы — золотисто — русый. Её длинные локоны, заплетённые в тугую косу, не скрывали заострённые кончики ушей. Она ехала чуть позади, внимательно осматривая землю по краям тропы, будто что — то искала. Из — за чего её спутник то и дело озабоченно оглядывался назад, проверяя не отстала или не потерялась ли всадница.

— Нет, я всё же тебя не понимаю. — Со вздохом нарушил он затянувшееся молчание.

— Ммм? — Вопросительно протянула она, не поднимая взгляда от травы.

— Моя сестра в кои — то веки возвращается домой, и первое что делает — тащит меня в лес. — Деланно раздражённо продолжил всадник.

— Не жалуйся, Ровион. И, насколько я помню, лес является домом для лесных эльфов. — Проговорила его спутница, встречаясь с ним взглядом. Несмотря на серьёзный тон, её глаза весело заискрились.

— Нет, Сельвен. Ну почему тебе всегда есть что ответить? — Покачал эльф головой.

— Потому что из нас двоих я умнее. — Парировала она, гордо вскинув голову. Тот, кого она назвала Ровион, несколько секунд ошарашенно смотрел на эльфийку, чуть приоткрыв рот. — Ты бы видел сейчас своё лицо! — Не удержалась его спутница и весело засмеялась, на что эльф нахмурился.

— Не смешно, Сельвен. — Отрезал он. — Это ты в Лориэне научилась? Хотя нет, скорее у людей.

— Не злись, Ровион. — Она поравнялась с ним, но эльф лишь обиженно фыркнул, отворачиваясь в сторону. Светловолосая закатила глаза и, положив руку на плечо всадника, прошептала над ухом. — Мне кажется, это ты разучился отвечать на мои шутки. — Эльф тяжело вздохнул.

— Или просто забыл. — Ровион повернулся к своей спутнице. — Тебя долго не было, сестра. — В ответ по её губам скользнула улыбка.

— Я знаю. Я тоже очень скучала.

— Почему тогда ты не останешься насовсем? — Сельвен тут же выпрямилась в седле и убрала руку.

— Мы уже обсуждали это. И не раз. Ответ, по — прежнему, тот же. — Её взгляд снова обратился к траве, таким образом давая понять, что разговор окончен. Эльф вздохнул и поспешил сменить тему.

— Ладно, я понимаю. Просто надеюсь, что ты когда — нибудь назовёшь мне причину. — Девушка вскинула голову и уже открыла рот, чтобы возразить, но брат опередил её. — Истинную причину. Ты, может и умнее меня. Но я не дурак, Сельвен. — Его сестра упрямо поджала губы, снова всматриваясь в траву.

— Мне нечего тебе сказать, Ровион, кроме того, что уже было сказано и не раз. — Каждый задумался о своём, и какое-то время они ехали в полной тишине.