Невидимый кто-то остановился совсем рядом, по ощущениям в двух-трёх метрах от меня, и я с облегчением поняла, что он меня тоже не видит. В противном случае он бы давно меня уже заметил. На непонятном гаркающем языке он что-то громко спрашивал в темноту. Если бы я могла увидеть кто был передо мной, то могла бы попытаться его обойти…И тут я вспомнила. — Кинжал… Кили говорил, что он похож на эльфийский. Может он тоже, как и у Бильбо светится в темноте?… — Пальцы уже нащупали рукоять. Взгляд скользнул по металлу или там где он должен был быть… — Нет, далеко моему кинжалу до «Жала». — Усмехнулась я в полной темноте. А тот что стоял где-то впереди задвигался, явно ощупывая пространство вокруг. Мысленно послав его куда подальше, я аккуратно отползла назад.
Надо было отыскать хоть какой-то источник света. Моё сердце бешено забилось, потому что осталась одна последняя надежда. Я медленно сняла мешок со спины, негнущимися пальцами развязала завязки и запустила руку внутрь. — Ну где же ты? Я точно помню, что кинула тебя в мешок, когда уходила из Ривенделла. Есть!.. Осталось только надеяться, что батарейка еще не совсем села. — Сжав плоский предмет в руке и снова надев на плечи мешок, я медленно поднялась. Голос невидимки сразу обратился в мою сторону. — Ага, слух у тебя хороший, значит. — Дыхание давалось мне с трудом. На ощупь сняв блокировку, я нажала на кнопку. В ту же секунду экран вспыхнул голубым светом. В полной темноте он показался мне ослепляющим, и поначалу я даже зажмурилась, но быстро открыла глаза. Индикатор батарейки мигал красным, значит времени осталось мало. Я быстро направила слабый свет вперёд и похолодела. Передо мной, не больше чем в двух метрах, стоял гоблин. Существо было покрыто серой кожей с развесистыми и несколько подранными ушами, плоским носом и белесыми глазами. Гоблин был слепым. Он заметался вокруг расставив длинные костлявые руки, потом выхватил увесистый чёрный ятаган и злобно оскалился. В этот момент экран погас. Я снова нажала на кнопку. Гоблин продвинулся в мою сторону, теперь шумно втягивая воздух, принюхиваясь. — Твою мать! А вот об этом я не подумала… — Я невольно отступила, а существо напротив вдруг замерло. Он еще раз глубоко вздохнул, и тут его белесые огромные глаза расширились. Гоблин попятился, выставив впереди себя ятаган, постоянно что-то выкрикивая. Из всей какофонии гаркающих звуков я различила одно знакомое слово: «Варг!» Экран снова погас.
В темноте я слышала как задвигался гоблин. Включив экран я резко развернулась, обнаружив позади чернеющий бескрайний пустой коридор, откуда я пришла. — Какие варги? Тут никого нет… — И меня осенило: камзол. Он был испачкан кровью. Я снова обернулась — гоблин продолжал пятиться, выставив впереди оружие, я шагнула к нему на встречу. Опять темнота. Батарейка могла отказать в любой момент и, возможно, следующий раз, когда я включу свет, будет последним. Мне надо всё продумать и рассчитать. Шаг, ещё и ещё. Рядом ясно чувствовалось присутствие испуганного гоблина. Снова нажала на кнопку. Он оказался ближе чем я думала и теперь стоял опять принюхиваясь. Я пригнулась, подалась вперёд и что есть силы оттолкнула гоблина в сторону, пролетая мимо и подныривая под его оголенным клинком. Существо завизжало, взмахнув ятаганом, но я уже бежала вниз по каменному полу. Экран погас, и в наступившей темноте я отчётливо слышала преследующие меня быстрые шаги. Плеер больше не реагировал, из чего следовало, что я оказалась права. В полуобороте я со всей силы кинула бесполезный плоский предмет о стену позади себя. Он со звоном отскочил от камня, ударился о пол, подпрыгнул и опять упал. Звуки эхом раздались в густой тишине коридора. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь и задержать моего преследователя. Пробежав еще несколько метров я прижалась к стене и замерла. Гоблин остановился, что-то выкрикивая, завозился на месте. Он явно пытался найти мой плеер. Потом он замолчал. — Прислушивается… — Подытожила я. В следующее мгновение мой слух уловил шорох удаляющихся шагов. — Неужели ушёл? — Облегчённо вздохнула я. — Но возможно за подмогой. — Отрезвил меня мой внутренний голос. Нет, надо идти дальше.
Отдышавшись и утолив жажду, я отделилась от стены и продолжила своё движение по каменному лабиринту. Сколько по времени я уже шагала во мраке — неизвестно. Порой мне казалось, что я не двигаюсь вовсе, а топчусь на месте, но меняющийся рельеф стен под моими пальцами говорил об обратном. Кругом опять не раздавалось ни звука, и даже слышанные мною раньше звуки воды исчезли. — Может я не туда свернула? Но вернуться я уже не смогу, ведь и этот коридор должен же куда-то привести… — Мой уставший мозг стал постепенно сдавать. То мне казалось, что я слышу голоса, или что вижу отсветы пламени, но каждый раз это оказывалось лишь игрой воспалённого воображения. Мне хотелось спать, но я сдерживалась из последних сил, потому что если поддамся соблазну, то проснусь полностью дезориентированная и потерянная. В какой-то момент, сделав очередной шаг и опустив ногу, я не почувствовала под ней каменной тверди, и моё тело стремглав полетело в чёрную неизвестность.
К счастью, лететь мне пришлось совсем немного и я почти сразу с глухим шлепком приземлилась на пол. Несколько секунд понадобилось, чтобы восстановить дыхание, и я тут же стала судорожно ощупывать окрестности. Первое, что привлекло внимание — земляной пол. Наверное поэтому и было моё приземление довольно мягким. Во-вторых, похоже сменилось и место моего блуждания в потёмках. Поднявшись на ноги и расставив руки в стороны, я стала ходить кругами, постоянно увеличивая радиус, но так и не наткнулась ни на одну стену или преграду… Выходило, что новое место было чем-то просторным. Может быть подземным залом или гротом… Поначалу обрадовавшись смене обстановки, я вдруг поняла, что найти выход из просторной залы в полной темноте будет намного сложнее, чем идти по узкому коридору. — Ну куда я опять вляпалась?! — Из глаз брызнули слёзы злости и отчаяния. — Нет, я не хочу сдаваться! Но только куда мне теперь идти и как? Кругом темно — хоть глаз выколи. — Устало выдохнув, я опустилась на пол и закрыла глаза.
Сначала было просто темно и тихо. В усталой голове не осталось ни одной мысли и только одно желание билось в груди — выбраться отсюда. Найти выход. Выход. Мне было тепло, словно я плавала в парном молоке. Даже воздух казался более густым, а тело невесомым. А потом перед мои внутренним взором стали проявляться серые очертания камней, стен, высокий потолок… Я резко открыла глаза, и всё сразу исчезло. Вокруг меня царила всё та же непроглядная тьма. Оглядевшись несколько раз, снова закрыла глаза. И через какое-то время, опять стали проявляться серые контуры. Я медленно встала с пола, и двинулась вперёд, но не удержалась и снова открыла глаза. Опять мрак. — Да тьфу ты. Так не пойдёт… — Скинув мешок и порывшись в нём, извлекла оттуда шелковый чёрный платок, которым обычно закрывалась от солнца. Сложив тонкую ткань полоской, я завязала себе глаза. — Так вернее.
Мрак перед глазами немного рассеялся и мир принял серо-чёрные призрачные очертания. Конечно не прибор ночного видения, но хотя бы можно было разобрать что к чему и где. Я стояла посередине огромной овальной подземной залы, потолки которой терялись где-то в высоте. Когда-то здесь возвышались величественные колонны и их обломки ещё угадывались то там то тут. Недалеко от меня чернело что-то, напоминающее постамент в форме куба, на котором покоилась статуя. Я могла различить только смутные очертания, но отчего-то она мне показалась знакомой. Хотя в темноте было невозможно разобрать детали, однако и поза и то, как статуя была поставлена, мне что-то напоминало, но я никак не могла поймать ускользающий образ. Вообще ни зала, ни статуя не были похожи на творения рук гоблинов, но времени, как и возможности изучать загадочное строение и его содержимое не было. Махнув рукой на памятник, я решила обратиться к более важной проблеме — найти выход.
