Будь в запасе хоть тридцать минут, успел бы собрать людей. Мозг лихорадочно ищет выход...

— Ивану Александровичу — салют!

Шикерин не верит глазам. С мотоцикла соскакивает Геннадий Богданов, шофер электромонтажного управления.

— Вот не ожидал! Я думал, ты у моря.

— Отозвали из отпуска.

— Есть важное дело... — Шикерин в двух словах объяснил Геннадию, что к чему.

Геннадий с постовым перекрывают параллельную улицу, а он, Шикерин, остается здесь.

— Учти, на шофера такси расчет плохой. С такими пассажирами ему не сладить. Не кипятись, действуй обдуманно.

— Будет сделано! — вытянулся в струнку Геннадий. — Готовьте медаль и статью в газету о геройском поступке Геннадия Богданова.

Шикерин невольно улыбнулся. Даже в трудную минуту не может Геннадий без шутки. За веселый нрав, за находчивость, за смелость полюбил его Шикерин.

А ведь еще недавно у старшего госавтоинспектора голова ходила кругом от фокусов Богданова.

Впервые он увидел Геннадия на перекрестке. Перед самым носом у Ивана Александровича на большой скорости, лихо восседая на мотоцикле, пронесся крепыш-парень. Шикерин даже не успел поднести свисток к губам, как того и след простыл. На следующий день картина повторилась.

«Ну, подожди, попадешься», — подумал Шикерин и, встретив его как-то на улице, предупредил:

— Смотри, сломаешь себе шею.

— Не беспокойтесь, товарищ старший лейтенант.

— Я больше не стану предупреждать.

— Попробуйте догнать, — вызывающе бросил Геннадий.

Про себя Шикерин отметил, что ездит Геннадий красиво, уверенно правит мотоциклом. Угнаться за таким нелегко. Но проучить надо. Честно говоря, парень ему понравился. Такого можно взять и в отряд общественных автоинспекторов.

Следующая встреча с Геннадием оказалась совсем необычной. В районе появился второй лихач. Однажды он чуть не наехал на женщину и скрылся от Шикерина. Но тут откуда ни возьмись вдогонку за нарушителем понесся Геннадий.

Когда Шикерин подъехал к двум мотоциклистам, услышал конец фразы Геннадия:

— Тебя, пилот, даже к велосипеду допускать опасно, не то что к мотору... Если замечу, что гонишь, как сумасшедший, таких задам, что вспомнишь свадьбу своих предков... — тут Геннадий завидел старшего лейтенанта, осекся и дал газу... Парень явно понравился Шикерину. Смешно: лихач совестил лихача.

А вскоре Шикерин вынужден был задержать Богданова. Ночью с подвыпившими, орущими на всю улицу друзьями Геннадий мчался к Волге. Правда, в поликлинике установили, что Геннадий был трезв. Этому Шикерин даже обрадовался. Отпустил, но велел утром прийти к нему. Разговор был долгим. Так Геннадий попал в группу Шикерина.

От Богданова ничего не ускользало. Отличный шофер, он быстро указывал на неполадки другим водителям. Притом делал это по-дружески, с шутками и прибаутками, а если надо, и сам помогал. Шикерин приобщил его к постоянным дежурствам, поручал ему сначала нетрудные задания. А через год Геннадий стал лучшим общественным автоинспектором.

Стоит ли говорить, как обрадовался старший лейтенант неожиданному приезду Богданова. Теперь Иван Александрович был уверен: по параллельной улице преступники не проедут. Богданов сделает все, что от него зависит, чтобы задержать их.

Машину за машиной проверяет Шикерин. Четырнадцатая... пятнадцатая. Еще одна появилась — шестнадцатая... Шикерин делает знак остановиться. Но «Волга» проносится мимо. Проносится она и под красным светом.

Начинается головокружительная гонка. На стороне беглецов — скорость. Их подхлестывает страх. На стороне Шикерина — долг. Он не может, не имеет права дать им уйти от возмездия.

Плотно сжав губы, почти слившись со стальной машиной, Иван Александрович прибавляет скорость.

— Ну, еще немного, совсем немного, — как живую умоляет Шикерин свою машину, свой верный мотоцикл. — Не подведи, дружок... — И дружок не подводит, пристраивается в хвост «Волге». Шикерин уже различает двух мужчин и одну женщину. Какая удача, она сидит с правой стороны. Уже мотоцикл поравнялся с автомобилем. Да, теперь понятно: шофер сам не остановится. Бандит, что рядом с ним, приставил нож к груди водителя. Шикерин перехватил взгляд злых черных глаз.

Из-за поворота вывернулся МАЗ. Шофер «Волги» интуитивно сбрасывает скорость и жмет на тормоз. Эх, лучшего момента не будет. Шофер трусит. Трус — не помощник. Шикерин решается на отчаянный поступок. Рывок — и мотоцикл становится поперек дороги, преграждая путь машине.

Да, шофер не мог его сбить. Иван Александрович знал: такова уж психология водителя, он волей-неволей затормозит. И условный рефлекс у шофера сработал. Машина на какое-то мгновение застыла на месте. Шикерин одним прыжком оказался у дверцы «Волги», рванул на себя. И тут ему неожиданно помог водитель. Он круто развернулся, преступники повалились на бок, и в этот момент Шикерин втиснулся в машину. Его спасло то, что с краю сидела женщина. Преступник не достал Шикерина ножом.

— Останови! — приказал Шикерин водителю.

— Попробуй, гад, прикончу, — пригрозил сидящий рядом с шофером бандит.

Машина, словно подхлестнутая этим окриком, опять рванулась вперед. Шикерин направил пистолет на одного, а сидящего впереди схватил за ворот. Тот не растерялся — сбросил пиджак, распахнул дверцу и на полном ходу выпрыгнул на асфальт.

Шикерин в боковом зеркале заметил мотоцикл Богданова.

«Черноглазый от Геннадия не уйдет», — подумал он и облегченно вздохнул...

Через полтора часа убийцы были доставлены в милицию, а еще через два часа Шикерин стоял у перекрестка, как будто ничего не случилось. По-прежнему одни водители, проезжая мимо, приветливо ему кивали, а другие хмуро отворачивались.

Кутаясь в плащ, Шикерин вышел на улицу. Дождь лил, как из ведра. Но разве это помеха для болельщиков! Никакая непогода не остановит их. Да и он, Шикерин, сам с большой охотой пошел бы на футбол. Матч-то принципиальный. Но именно сегодня, в субботний день, как никогда, он обязан быть на посту.

Показался красного цвета «Москвич». Иван Александрович узнал в нем машину Вячеслава Юрина. «Вот пропавшая душа, наконец, сам появился», — и Шикерин поспешил навстречу. А ведь сегодня он собирался к Славе в общежитие, узнать в чем дело, не заболел ли. Звонил ему на работу, но толком никто ничего не знал.

Жена за завтраком и то спросила:

— Что со Славой, почему не видать его?

— Сам поражаюсь, куда мог запропаститься. Сегодня постараюсь разыскать...

Слава не остановил машину, а только крикнул:

— Сейчас подъеду, Иван Александрович!

...Дождь перестал. Шикерин полез за куревом. Вместо пачки сигарет попалось заявление Саши Артемова. Вечером принес парень домой Шикерину. Твердо решил стать автоинспектором.

— Возьмут меня в милицию, а, Иван Александрович? — спросил он.

— Елена-то как смотрит на это? — Шикерин не скрывал своего удовольствия.

— А что Елена? Против вашей дипломатии кто устоит!

— Еще одна женщина потеряет покой и сон, — то ли с грустью, то ли с сожалением заметила жена Шикерина.

— Лена обещает не мешать мне.

— А что ж нам, женам офицеров милиции, остается делать, Сашенька? Вот спроси Ивана. Живем не один год, а вместе почти нигде не бываем. Соберемся куда-нибудь, а его уже зовет телефон. Теперь свыклась. А раньше...

— Ты чего наговариваешь на себя, — перебил ее Шикерин. — Я что-то не припомню, чтобы ты упрекала меня.

— Зачем портить настроение человеку перед заданием. Считай с 55-го, как стал ты инспектором дорнадзора, что ни день — то беспокойство.

— А что тебе беспокоиться, смотри, какие у меня орлы!

— Совсем не то сказала. Я просто ревную тебя к ним. Все, Иван, ты для них. Любая приревнует, — и жена весело засмеялась. — Что, Саша, ты-то нос повесил? Вот придет Ленка, научу ее, как быть с вашим братом. Ну, а квартиру обещают?

— Обещают.

— На свадьбе погуляем, — хлопнул Сашу по плечу Иван Александрович.