Не исключено, что преступники подобрали ключи. Возможна и симуляция...

— Эту версию мы проверим, — перебил полковник.

— Павел Семенович, хорошо бы установить, кто знал, что кассирша в субботу получила большую сумму. А там на месте будет виднее.

— Само собой, проверим, — согласился Смагоринский.

Самолет на вираже резко накренился. Овчарка вскочила, прижалась к надежному колену проводника. Под крылом каруселью плыли белые мазаные хаты хутора.

Победный клич горлопана-петуха разбудил Бориса. Он потянулся на жестком ложе, повернулся на бок, чтобы привычно потянуть за нос меньшего братишку и схватил пятерней... воздух.

Он в недоумении хотел протянуть «Мам, где Вовка?» и, постепенно приходя после сна в себя, понял, что ему не двенадцать, а тридцать лет, что он не в тесной родительской хате в Верхней Ельшанке, а на сдвинутых скамьях колхозного клуба.

Курносов посмотрел на часы. Совсем рано, но...

Он ткнул в широкую спину соседа.

— Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало...

— Кой черт там встало, — пробурчала спина. — Ну что в такую рань будишь?

— Ваше сиятельство, я, конечно, понимаю — сладок сон и все прочее. Но воров-то вы вчера не нашли. А они, подозреваю, вас ждать не захотят. А?

— Мы-то воров не нашли, — отвечал, потягиваясь, опер. — А вот ты даже следов их не нашел, — и закричал: — Подъем, хлопцы!

— Ты что же, сынок, до милиции слесарил, что ль? — полюбопытствовал сухонький маленький слесарь с меченым оспой морщинистым лицом. Он глядел, как ловко орудует Борис зубилом и молотком, вскрывая замок, снятый с двери колхозной конторы.

— Нет, отец, морячил. А на море всякое приходится делать.

— Моряк, значит, — старик подумал несколько секунд и, видно что-то решив про себя, добавил: — Да, моряки народ стоющий. Взять хоть Филиппа — на моей племяннице женат. Вернулся с флота — сейчас первый у нас тракторист.

Словоохотливый старик продолжал что-то рассказывать про Филиппа, про какой-то мотоцикл и почему-то про ульи и пчел, но Борис почти не слушал его, думая о своем: на внутренних поверхностях замка не было никаких следов, обычно свидетельствующих, что замок открывали отмычкой или подобранным ключом. Если не будет таких следов и в замке сейфа, то... Пожалуй, он даст ребятам хорошую зацепку. Но нечего загадывать...

Борис принялся за замок сейфа.

— Хорошо, пока посидите в коридоре, — Смагоринский проводил взглядом тяжело поднявшуюся со стула женщину лет тридцати (Борис заметил, что веки у нее распухли) и только тогда повернулся к Курносову:

— Ну, что скажешь?

— Товарищ полковник, это не кассирша? — Борис кивнул в сторону двери.

— Она.

— А ключи где она в ту ночь хранила?

— Говорит, как всегда — в коробочке на комоде. Но ее к заболевшей тетке вызвали в другое село. Так что она дома-то не ночевала... Да что ты меня допрашиваешь? — вдруг вскипел полковник. — Говори, что у тебя?

— Оба замка открывали ключами...

— Точно? Смотри!

— Могу дать категорическое заключение.

— А ну пойдем! — Смагоринский не по возрасту легко поднялся из-за стола.

Вскоре Борис держал в руках еще один замок — небольшой плоский. Им кассирша запирала свой дом.

— Пустяки, любым гвоздем можно открыть, — Борис повертел замочек, покосился на полковника. — Я съезжу в мастерскую...

Через полчаса Борис показывал Смагоринскому половину замка:

— Смотрите сами, Павел Семенович. Видите, свежие царапины. Или гвоздем, или проволокой открывали. Если не сама хозяйка, то...

— Что ты мне замок в нос суешь? — притворно рассердился полковник. — Ты эксперт, специалист. Я тебе и так верю. Что ж, придется Васьковым заняться посерьезней. Это ее сожитель, — пояснил Смагоринский. — Но живут отдельно... Судимый... У него, правда, алиби. Посмотрим, крепкое ли...

— Ну, я, я взял! — Васьков грязным кулачищем бил себя в грудь. — Я! Но грошей-то у меня нет! Докажите, начальнички!

— Ничего, Васьков, деньги найдем. А на них вот эти пальчики отпечатались...

Васьков невольно глянул на свои толстые пальцы с ногтями, обведенными «траурной» каймой.

— Вот и докажем, — продолжал полковник. — Слышали про такую науку — криминалистику? Вот у нас эксперт-криминалист, — он кивнул в сторону сидящего у окна Курносова. — Он и докажет. А вон, кажется, и деньги несут.

Борис повернулся к окну. Встал со стула Васьков.

От милицейского газика шли гурьбой оперативники. Впереди всех шагал, улыбаясь, долговязый проводник с потертым черным чемоданчиком в руке. Рядом трусила огромная овчарка.

...Полковник откинул крышку чемодана. Плотно уложенные, лежали в нем банковские пачки купюр.

— Ну как, Васьков? — Смагоринский испытующе смотрел на понуро севшего на стул верзилу. — Будете рассказывать или поломаетесь, пока эксперт даст заключение, что здесь ваши следы есть? Да и собутыльника вашего...

Васьков дрогнул коленкой, с трудом оторвал зачарованный взгляд от денег. Но глянул не на полковника напротив, а на Бориса. Васькову был виден четкий на ярком фоне окна профиль эксперта — высокий лоб, уверенный крутой подбородок.

За все время, что Васьков сидел здесь с полковником, эксперт не произнес ни слова. И на принесенные деньги глянул мельком, удивительно равнодушно. Но почему-то Васьков поверил, что слова эксперта, когда он их скажет, будут убедительными и не в пользу его, Васькова.

И он повернулся к полковнику:

— Эх, начальник, всего-то червонец пропили...

Борис смял пустую пачку из-под «Беломора». Да, буфет откроется только через полтора часа, в десять...

Стоп! Кажется, перед отъездом он сунул в стол начатую пачку... Борис выдвинул ящик. Точно!

Рядом с «Беломором» лежали два пластмассовых патрончика, которые передали из музея. Интересно, где их нашли?

...Ковш экскаватора, лязгая, зарылся в песок и, сомкнув стальные челюсти, снова взмыл. Ребята, напряженно следившие за ним, увидели, как в котловане забелел череп...

Машинист экскаватора вылез из кабины. Подошли строители. Один из мальчишек нагнулся, поднял граненый пластмассовый футлярчик.

— Наш солдат был, — сказал машинист. — Сталинград защищал...

Эксперту-криминалисту Курносову и предстояло решить, кто был этот солдат. Борис встал, открыл дверцу огромного, во всю стену, шкафа. Снял с полки тяжелую коробку со светофильтрами.

Через час к Курносову вошел капитан Владимир Кравчук. Тоже эксперт.

— Привет, Борис! Когда вернулся?

— Вчера вечером. — Курносов оторвался от микроскопа и выпрямил затекшую спину.

— Это что? А, медальоны! Читается?

— Нет. Почти ничего.

— Попробуй в ультрафиолетовых лучах.

Так, меняя способы, экспериментируя, по буквам, по отдельным частям и сочетаниям, собирал эксперт сведения о характерных особенностях почерка человека, заполнившего бланк солдатского медальона, и постепенно восстанавливал текст.

Борис не слышал, как вошел майор Самарский. Он только что заполнил графы копии листка из медальона, сделанной им самим для удобства работы:

Самарский минуту постоял за спиной эксперта, следя, как он приглаживает пятерней волнистые темно-русые волосы. Потом тихо окликнул:

— Борис Николаевич! За Волгой происшествие...

Эту неделю они оба работали в ночную смену. Но в перерыв свидание у проходной не состоялось. Ленка даже не пожелала говорить: повесила трубку. Это все за вчерашнее! Вернувшись в цех, Саша Артемов со злостью вспомнил о Шикерине. Ладно, теперь хватит. Он сыт милицией, происшествиями, всякими вечерними да ночными выездами. Шикерин тоже хорош! За все цепляется, а доброго слова от него не дождешься. Типичный сухарь...