Немного повеселевший принц шагнул вперед, исчезнув в дымчатой мгле, вейаны переглянулись, Дарлина взяла брата за руку, и они последовали следом за юношей.

Коленопреклоненные воины встали, некоторое время они молча взирали на портик, где только что исчез человек, имеющий кровное право на престол вейанов, а потом один из них неуверенно спросил, — Сообщить совету? Второй утвердительно кивнул головой.

Боль, острая, сверлящая всю левую сторону головы — это было первое, что почувствовала принцесса, очнувшись, а потом нахлынул запах, тошнотворный запах гниения, словно ее приволокли и бросили на скотомогильнике. В ответ на пробудившееся чувство обоняния к горлу тут же подступила тошнота. Леа едва успела перекатиться на живот и опереться на руки, как ее вырвало. Желудок выворачивало наизнанку до тех пор, пока он окончательно не опустел. Когда приступ рвоты прошел, оставив после себя горький привкус желчи, девушка вытерла дрожащей рукой рот, доползла на четвереньках до ближайшей стены и села, обессилено прислонившись к ее холодной поверхности.

Перед глазами мелькали пятна и круги, изображение двоилось, а тело отказывалось подчиняться, но она упрямо решила подняться.

— Не двигайся, Леа. У тебя небольшое сотрясение.

Знакомый голос заставил принцессу попробовать сфокусировать взгляд. Буквально на расстоянии вытянутой руки, сгорбившись, сидел верный товарищ.

— Марк! А я думала, что тебя убили! Радость, охватившая Ее Высочество от одного только звука гортанной кенлирской речи, была безмерна. Лицо мужчины то и дело расплывалось в белое пятно, и принцесса снова закрыла глаза.

— Спасла кольчуга, — Марк был по- прежнему спокоен и невозмутим, словно находился в своем поместье, а не томился с дырками от стрел в подземелье нежити. Леа слабо улыбнулась, приятно все- таки сознавать, что хоть что- то в этом мире неизменно.

Воин пододвинулся к девушке ближе и сказал, — Тебе надо лежать, скоро к нам пожалуют в гости, не стоит показывать врагу, свое хорошее самочувствие.

— Хорошее? — хмыкнула Ее Высочество, — Голова гудит как пустой котел.

Леа осторожно ощупала пострадавший висок. Рана не кровоточила, но распухла и, прикоснувшись к ней, девушка поняла, что совершила ошибку, боль усилилась и стала пульсирующей.

— Вот демон! — выругалась Леа и в недоумении потерла пальцами. После прикосновения к виску они испачкались в чем- то белесом, стали липкими и склеились.

— Это высохшая слюна, — пояснил Марк, глядя на ее попытки разлепить пальцы.

— Какая слюна? — не поняла принцесса, прекратила вытирать руку о штаны и изумленно воззрилась на северянина.

— Из раны текла кровь, они слизывали ее, — столь буднично произнес друг, что девушка сначала не поверила, но потом ее передернуло от отвращения.

— Вот мерзость! — поморщилась Ее Высочество, — Надеюсь, она хоть не ядовитая.

— Не ядовитая, — успокоил Марк, — Раз мы не умерли.

Леа вздрогнула, поняв, что ее товарищ тоже не избежал подобной процедуры. Только ему пришлось хуже, он то сознание не терял.

— Ты как себя чувствуешь? Вопрос был не праздный, бледность, покрывавшая кожу мужчины, была больше к лицу покойнику, чем живому человеку.

— Жить буду, — в голосе несгибаемого кенлирца мелькнула насмешка, — Во всяком случае, пока.

Пока — это точное слово, она сама не дала бы сейчас и медяка за их жизни. Головокружение усилилось, и Ее Высочество примолкла, надеясь переждать этот приступ. Марк осторожно тронул девушку за плечо.

— Ложись, Леа, не геройствуй раньше времени.

Принцесса послушно вытянулась на полу. Круговерть в голове немного утихла, зато боль продолжала долбить висок, словно птица сухое дерево. Она отвлекала, не давая сосредоточиться, Ее Высочество сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь отодвинуть ее от себя, но ничего не получилось. Вместо этого снова напомнила о себе всепроникающая вонь.

— Марк, что здесь так пахнет?

— Увидишь, когда придешь в себя, — немного помедлив, ответил северянин. Расслышав в голосе друга нежелание, углубляться в эту тему Леа не стала настаивать. Завернувшись плотнее в плащ, она попробовала заснуть.

Время тянулось и тянулось, словно длинная дорога в ненастный день, казалось, про пленников просто- напросто забыли. Принцесса несколько раз забывалась коротким сном, но холод сырого пола и стен будил девушку. Хорошо еще, что слуги Проклятой не мародерствовали и оставили узникам всю одежду, включая плащи, только доспехи северянина забрали. Марк тоже время от времени засыпал, в такие моменты дыхание воина становилось отрывистым и хриплым, словно давалось ему через силу. А еще Леа чувствовала даже на расстоянии, как наливается его тело нездоровым огнем, ранения воина не прошли бесследно.

Одно хорошо, часа через два ее боль утихла и напоминала о себе только в том случае, если девушка неосторожно задевала рану. В глазах тоже постепенно прояснилось, и Леа, вознеся про себя хвалу вейанам, оставившим ей в наследство такие крепкие кости, смогла, наконец, рассмотреть место своего заключения.

Это был большой каменный мешок, без дверей и окон, разделенный на три части стальными прутьями от сырого пола до высокого потолка и исполнявший роль тюрьмы. Два отгороженных закутка предназначались для содержания пленников, а третий позволял охранникам следить за ними с безопасного расстояния. В данный момент стража отсутствовала.

В железных креплениях, вмурованных в стены, торчали потухшие факелы, свет проникал из круглого отверстия под самым потолком на расстоянии пяти- шести ярдов от пола и был неярким, словно оно вело не на улицу, а в другое помещение.

Значит, их заточили в подвал, и выбраться из него самостоятельно, скорее всего, будет сложно.

Подталкиваемая желанием хоть что- то сделать, Леа медленно встала, и, придерживаясь стены, добралась до решетки, общая слабость все еще держала девушку в своих тисках, но каждый сделанный шаг прибавлял уверенности, возвращая мышцам гибкость и силу. Принцесса, не торопясь, исследовала дюйм за дюймом железную решетку, однако все попытки отыскать в прутьях хотя бы намек на дверь окончились неудачей, по- видимому, существовал механизм, убиравший их в пол.

Словно в подтверждение ее догадкам раздался голос Марка, — Они опускаются, если нажать на рычаг.

Ее Высочество присмотрелась, действительно, прямо напротив нее из стены торчал небольшой железный штырь с деревянной ручкой. Далековато, но при желании, если порвать на веревки что- нибудь из одежды…. можно было попробовать. Вот только что это даст… дверей, ведущих наружу, пока не наблюдалось. Или в подземелье охрану спускали через люк в потолке, или существовал потайной ход, который вот так с ходу и не найдешь, а может, было и то и другое.

Соседний «загон» только на первый взгляд был пуст, при внимательном осмотре девушка обнаружила в самом дальнем углу бесформенную кучу. Их чего состояла эта куча, отдаленно напоминающая очертаниями распростертое человеческое тело, было неясно, но именно оттуда тянуло запахом разлагающейся плоти. Вероятно, там лежали останки узника, бедолаги попавшего в подвалы замка раньше, чем они. В любом случае несчастный был мертв, потому что живые так обычно не пахнут.

Ее Высочество невесело усмехнулась, наверняка этот каменный мешок был не единственным узилищем в замке, и их поместили рядом с гниющим телом не спроста, а, так сказать, для лучшей сговорчивости в будущем.

Впрочем, это было хорошим знаком, значит, у них по- прежнему был шанс выполнить задуманное, а что до того, что возможность выжить у них при этом была невелика…. От судьбы не убежишь, если богам будет угодно, они выберутся и из этой передряги, надо только хорошенько все обдумать.

Эта светлая мысль взбодрила Ее Высочество и заставила вспомнить о том, что она еще не провела ревизию имеющегося в наличии оружия. Обругав себя шепотом за такую беспечность, принцесса принялась исправлять упущение. Надеяться на то, что им сохранили что- нибудь из имеющегося у них арсенала, было бы наивно, но ведь имелись еще и тайные сюрпризы… опять таки сапоги снова оставили на ногах.