Старик сразу поник, и устало опустился в кресло, — В этом Вы правы, Ваше Величество. Я действительно проглядел эту беду.

А потом снова упрямо нахмурился, — И все- таки это не повод для дружбы с нелюдями и колдунами!

— Я не желаю больше обсуждать эту тему! — не выдержал Тиар, — Ни с тобой, ни с кем- то другим! Я сам принял решение, и не жалею об этом!

Жрец поджал губы, поднялся, молча поклонился и пошел прочь, не отказав, впрочем, себе в удовольствии у самого выхода ехидно бросить, — Как скажите, Ваше Величество. Мне остается только предупредить вас, среди придворных бродит слух, что вы также с некоторых пор перестали интересоваться женщинами и обратили сой взгляд в сторону красивых мальчиков!

Тиар затейливо выругался, когда остался один. Вот ведь упрямый старик, все- таки испортил ему настроение! Никак не хочет смириться с тем, что его воспитанник повзрослел и больше не следует его указаниям.

Он снова подошел к окну и хотел, было продолжить свое наблюдение, как дверь скрипнула, и нежный женский голос произнес, — Тиар, можно с тобой поговорить?

Его Величество обреченно вздохнул, видно день сегодня такой, побыть в одиночестве не получится.

— Алба? — вопросительно посмотрел он на свою младшую сестру.

С тех пор, как они остались без родителей, она привыкла бежать к нему со своими девичьими бедами, делиться мечтами и сомненьями.

Алба мало походила внешне на брата, невысокая по меркам его народа, она была похожа на ситолу, нежный ночной цветок, украшавший их сад крупными кремовыми цветами. Гладкие черные волосы свободно струились по плечам, длинные ресницы оттеняли и без того темные глаза, ослепительно- белая кожа казалось, сияла своим собственным светом.

Только нрав у принцессы был больше сродни дикому колючему шиповнику, девушка привыкла, что все ее желания исполнялись беспрекословно. Вот и сейчас бледно розовые губы были решительно сжаты, словно его сестренка приготовилась за что- то воевать.

— Тиар, я хотела бы поговорить с тобой о своем замужестве. Мне уже пятнадцать лет и я готова сделать выбор!

Тиар грустно улыбнулся, — Я заметил, как ты выросла.

Девушка слегка покраснела и посмотрела брату в глаза, — Я нашла себе мужа и надеюсь, ты одобришь мой выбор.

После чего надолго замолчала. Тиар тоже не торопился продолжать разговор, и облегчать сестре признание. Напротив, он с удобством устроился в глубоком кресле и приготовился к долгому ожиданию.

Принцесса, глядя на это, поморщилась, вздохнула, набираясь смелости, и выпалила. — Это твой телохранитель — Леон.

— Алба, объясни, почему ты выбрала именно его? — спокойно поинтересовался Тиар, хотя в душе послал Масгена ко всем демонам, ведь как в воду глядел старик!

Девушка слегка подняла брови, словно удивлялась слепоте брата, — Он самый лучший! Он храбрый воин, он добрый, красивый, и что уж совсем странно для воина — образованный! И потом.

Алба взяла его за руку, и как в детстве, уткнулась лбом, — Ты только не смейся, но мне кажется, что он тоже принц.

Тиар обнял сестру и улыбнулся, — Почему ты так думаешь?

Девушка пожала плечами, — Я наблюдала за ним. Он общается с нами, как с равными. А иногда в его взглядах и жестах проскальзывает что- то такое…. Словно он привык к подчинению. Как я, или как ты…. И его рубашка сшита из самого тонкого полотна, на ней вышит вензель золотыми нитями.

— Постой! — Его Величество отстранил от себя принцессу и нахмурился. — А это ты откуда знаешь?!

Девушка покраснела, и торопливо сказала, — Его служанка вывешивала после стирки белье и моя горничная…. она…подсмотрела, а потом мне…. рассказала.

Тиар укоризненно покачал головой, — Рассказала…. Вы хоть белье парню вернули?

— Вернули, — улыбнулась девушка и умоляюще посмотрела на брата, — Ты выдашь меня за него?

Тиар в сомнении посмотрел на сестру и тихо сказал, — Алба, я не услышал от тебя самого главного.

— Чего? — недоуменно подняла брови принцесса.

— Что вы любите друг друга.

Девушка обиженно выпятила пухлую нижнюю губу, — Конечно, я люблю его!

И уже не так уверенно добавила, — И он тоже…любит.

А потом, под строгим взглядом Тиара, неохотно призналась, — Только я его об этом еще не спрашивала.

Тиар облегченно вздохнул, решение пришло само.

— Я не против этого брака, сестренка, но с одним условием. Он должен сам прийти просить твоей руки!

Девушка с восторженным возгласом повисла на шее у брата, — Конечно, он придет!

И словно сама себя, убеждая, добавила, — Не может не придти!

Когда Его Величество Тиар снова остался в одиночестве, он с удовольствием растянулся на диване с книгой в руках, приготовившись приятно провести выдавшийся свободный день, но и этому не суждено было сбыться. Дверь снова открылась, и вошел верный Деруен. Взгляд старого вояки был тревожен.

— Тиар, у меня плохие вести. Прибыл гонец, на нас с севера движется большое войско черной королевы.

— Войско?!

Тиар вскинулся.

— Как они смогли перебраться через горы?! Сколько их?

Деруен замялся, — Не могу сказать точно, мой король. По сведениям первого гонца — несколько сотен, по сведениям второго — около трех тысяч. Сбор войска уже объявлен и завтра утром мы сможем выступить им навстречу.

Холодный ветер пробирал до костей, и Леа плотнее укуталась в меховой плащ.

Это для южных красавиц такой плащ всего лишь красивая роскошная вещь, а здесь первый предмет необходимости, как и легкие сапоги на меху.

Из- за холма вынырнуло несколько всадников, возвращалась высланная вперед разведка. Она принесла дурные вести.

— Эти звери вырезали весь городок. Трупы повсюду, и ни одного живого человека, ни одного.

Леа вскинула голову. Она уже слышала эти слова, давно, в прошлой жизни, когда еще была принцессой Энданы. Перед глазами встал тренировочный зал, мраморная статуя богини и неясное видение чужой страны.

И, вспомнив увиденное, девушка тихо, словно сама себе, сказала, — Выжившие есть, они в черном войске…

— Что?! — тяжелая ладонь легла на ее плечо, и вырвала из грез прошлого.

Сердитый взгляд Траеса заставил принцессу сказать уже уверенней, — Я видел эту битву…во сне…давно, еще у себя дома. Ваши люди в ее войске…не по своей воле. Они не властны над собой.

— Почему? — требовательно спросил Тиар.

Леа в отвращении поджала губы.

— У них есть твари, которые помогают подчинить себе разум других людей.

— Откуда ты это знаешь?

— В прошлом году мы с братом были на выступлении бродячего волшебника….на самом деле это была шайка охотников за людьми, они могли околдовывать окружающих, используя одну жуткую зверюшку.

Ее Высочество замялась на минуту, подыскивая слова, и нетерпеливый Траес тут же произнес, — И?

— Что — И? — разозлилась Леа, — я же говорил, на меня не действует колдовство! Но остальные, остальные были готовы сделать что угодно.

— Вот откуда у них войско в три тысячи! — зло сказал правитель и тут же повернул голову к Леа, — Этих людей можно привести в себя, Леон?

— Можно, — кивнула головой девушка, — Надо уничтожить зверей, из них маги черпают свои силы. Только…эти твари…с ними могут справиться только те, на кого колдовство не действует.

Траес выругался, — Чтоб их демоны утащили! Как же мы выясним, на кого оно не действует, ведь у нас ни одного мага не осталось?!

— Я попробую до них добраться.

Леа не поверила, что это она сама произнесла эти слова. Сунуться одной в самую гущу вражеского войска — это безумие! Страх липкой тяжестью растекся по позвоночнику, и девушка поежилась.

И словно почувствовав ее состояние, Тиар сказал, — Мы прикроем тебя, как сможем, постараемся отвлечь их внимание.

Неожиданно для всех раздался голос самого молчаливого из воинов, — Я пойду с Леоном. На меня тоже колдовство слабо действует.

Все повернули головы, с изумлением глядя на говорящего. Марк выглядел как всегда невозмутимым, но именно он только что произнес эти слова.