— Иди себе мимо, уважаемый, — гном недобро сверкнул глазами и положил руку на прислоненный к прилавку боевой топор. Он видел, как тот жадно рассматривает его юного друга. Ох, как не нравился Р'Омусу этот взгляд. Что за человек, какого он роду- племени не поймешь, а уж чем на жизнь зарабатывает, и спрашивать не стоило.

Мальчик между тем беспечно гонял из одного угла губ в другой серебряную свистульку, ни сколько не интересуясь окружающими, он снова ушел в созерцание разложенного оружия, обнаружив что- то интересное. Оружейник окончательно уверовал в недобрые намерения мужчины, когда увидел подкатившую повозку с высокими бортами и спрыгнувших с нее двух мордоворотов с откровенно бандитскими рожами. Взмахнул топором честный оружейник, намереваясь отогнать, прочь незнакомцев, но не успел, замер обездвиженный заклинанием.

— Взять щенка! — брезгливо приказал маг, и повернулся, чтобы обезопасить уход шайки.

Он не видел, как поднял на подходящих людей потемневшие от злости глаза ребенок, как сверкнули на солнце двумя молниями летящие метательные ножи, но он хорошо почувствовал, как они входят в его тело. Боль зацепила спину своими длинными когтями, повернула мага вокруг своей оси, и он страшно закричал, оседая на пыльную мостовую.

Маг еще успел увидеть, как, увернувшись от огромного кулака нападавшего, маленький стервец вонзает легкий меч громиле в промежность. А второго валит, вцепившись в горло двухдюймовыми зубами, непонятно откуда взявшийся огромный палевый пес. Потом сознание милосердно покинуло его, и он не видел, как подбегают воины службы охраны, не почувствовал, как закидывают его тело в ту самую повозку, вместе с обезумевшим, воющим от боли разбойником. Как уводят связанным второго, почти не пострадавшего, бандита, а огромный пес идет за ним по пятам время от времени рыча.

Гном постепенно приходил в себя, все- таки стойкий народ гномы. Вон обычным людям потребовались сутки, а этот очнулся, через пятнадцать минут. Парализующее заклинание не мешало ему ни смотреть, ни слышать и от его внимания не ускользнуло, как вытащил ножи из тела мага мальчик, вытер и положил один на прилавок, а второй убрал в ножны в рукаве. И что за нож это был, гном тоже рассмотрел. А мальчик между тем, молча следил за тем, как увозят бандитов, и бледнел с каждой минутой все больше и больше. К тому моменту, когда гном пришел в себя, мальчик походил на мраморную статую.

Р'Омус смущенно кашлянул, не зная, что сказать ребенку, а тот повернул к нему свое белое лицо с пустым взглядом и прошептал, — Я их…Я…Ты слышал, как они кричали? После этого схватился за живот, упал на колени, и его вырвало.

Оружейник многоэтажно выругался.

Вот ведь сволочи какие, тоже мне власть, бросили мальца, слова доброго не сказали, и как он себя после всего этого чувствует, никого тоже не интересует!

И снова до вечера просидели они вместе. Гном утешал мальчишку, как мог, отпаивал его настоем из трав, гладил по голове. А тот сидел прямо на земле, спрятавшись от любопытных глаз за прилавком, и слезы безостановочно текли по его щекам. Р'Омус гадал, когда же кто- нибудь расскажет его бестолковым родителям о происшедшем, и те прибегут за мальчишкой, и еще он думал, что за ношу взвалили боги на этого ребенка, решая свои непонятные простым смертным замыслы, одарив так щедро. Одарить то одарили, но ведь и спросят сполна.

Наконец мальчик успокоился, вытер слезы и сумрачно сказал, — Ты прости меня, уважаемый Р'Омус, за такое представление. Сначала гном решил, что малыш извиняется за слезы, но потом до него дошло, что не случайно не идут за ребенком родители.

А уж когда на базарную площадь влетела на коне громко матерящаяся всадница азанагов, гном и вовсе развеселился, пихнул мальчика в бок локтем и сказал, — Ткани, говоришь, продают? Почтенный гном, как и все в этом городе, хорошо знал историю энданской принцессы.

Леа грустно улыбнулась, — Ты не рассказывай про это Р'Омус никому, ладно?

Гном пожал ей руку и сказал, — Конечно, Ваше высочество.

Наставница школы азанагов, тем временем, спрыгнула с коня и бросилась к ребенку, — Леа, малышка, ты как?

— Нормально, — вяло улыбнулась девочка.

Гном с интересом наблюдал, как ощупывает на предмет повреждений, девочку наставница, а потом протянул принцессе завернутый в мягкую тряпку предмет, — Это вам от меня, Ваше высочество, на память, может и пригодится. И это тоже!

Он, кряхтя, залез в карман, извлек оттуда испещренный рунами браслет и застегнул на узком запястье ребенка. Девочка согнула в локте руку, следя, чтобы украшение не свалилось с нее.

— Это наш клановый браслет, покажите его любому гному, и вам всегда помогут.

— Спасибо тебе Р'Омус, — Девочка чмокнула старого гнома в щеку и растроганно шмыгнула носом. Наставница благодарно кивнула оружейнику и посадила ребенка впереди себя, прикрыв полами плаща от любопытных взглядов. А гном долго смотрел им вслед, не ведая, что завтра принесут ему грамоту с царской печатью с пожизненным освобождением от уплаты налогов и сборов в государстве азанагов. И уж совсем было ему невдомек, что дома через месяц его будет ждать похожая грамота от государя Энданы, только прибавится к ней еще и приглашение во дворец.

А Ее Высочество, тем временем устало, покачиваясь в седле, слушала продолжавшую материться на Тираса, городскую стражу и прочих бестолочей, бросивших одну ее воспитанницу после такого испытания, наставницу и мечтала только об одном, поскорее оказаться в школе.

Ночью, приблизив губы к уху подруги, Леа рассказала ей все, что с ней случилось. Одновременно с этим рассказом покинул ее и ужас оттого, что она смогла причинить такую боль, пусть и очень плохому, но человеку. А Гуалата, утешила тем, что рассказала последнюю новость. Пропавшие люди нашлись. Их не успели отправить, Леа должна была стать последней в партии живого товара.

— Видела бы ты их, — мрачно добавила она, — И у тебя прошли бы все твои сожаления. Связанные, грязные, избитые до потери сознания, а ты слезы льешь. Рабство — хуже, чем смерть! Хорошо, что всю шайку поймали. Подвела итог царевна и с любопытством покосилась на серебряное украшение, что поминутно поправляла Леа.

— А это что за браслет?

Тут принцесса вспомнила, про другой подарок гнома, который по приезду засунула под кровать, так и не успев рассмотреть. Они вытащили его, разрезали опутывающую сверток бечеву, и перед глазами девочек предстал тускло поблескивающий в свете луны клинок.

— Это оно! — В тихом восторге прошептала принцесса, — Оружие загорного народа!

Черная сталь со вставками неизвестного светлого металла, в виде причудливых узоров, сплетающихся в неведомую письменность, массивный эфес, защищающий руку — такого оружия в богатом арсенале учебных залов не встречалось.

Гуалата оценивающе подержала клинок в руках, — Тяжелый! Надо отдать его наставнице. Пусть посмотрят, что он может.

— Угу, — согласилась Леа, — И главное, что мы можем им.

В эту ночь девочки так и уснули в одной кровати, обнявшись, и хвала богам, принцессе ничего не снилось.

Маленькая лошадка неторопливо перебирала ногами, труся по широкой грунтовой дороге. Кудрявая светловолосая девочка, в одежде ученицы школы, мягко покачивалась в седле, с удовольствием рассматривая окружающий мир. Слева тянулись ленточные приречные леса, справа — возделанные поля и сады.

Время от времени навстречу девочке попадались повозки или всадники. Дорога на Эндану была торная, народу на ней было предостаточно, но никто не рискнул обидеть одинокого ребенка. Азанаги за это голову свернут, да и девочка была, явно не жертвенной овцой, вся увешанная, как праздничное дерево, оружием. Она жмурилась от слепящего глаза солнца и тихо мурлыкала себе под нос какую- то песенку.

Леа ехала домой на каникулы. Эту радостную новость ей сообщили на следующий день после возвращения в школу с памятного задания. Сначала ее хотели отправить под соответствующим охранным эскортом, но Ее Высочество резко воспротивилась, потребовав, чтобы к ней относились без поблажек. Все ученицы азанагов возвращались по домам в одиночестве, это был как маленький экзамен на зрелость. Принцессу не смутило, что ее дом находится за много верст от школы, напротив, она заявила, что попасть незамеченной домой — это ее цель. И теперь она готовилась провести свою первую ночевку в лесу. Одно только ей не давало покоя, принцесса чувствовала, что за ней все- таки следят. И пока девочка обдумывала, что лучше — попробовать уйти от слежки или постараться выловить незадачливого шпиона, солнце спряталось за деревья.