— С удовольствием, если вы ответите, как вы смогли предугадать такой исход?

Князь пожал плечами, — Мой сын дал мне обещание, а он их никогда не нарушает.

— Вы счастливый отец, хотел бы я тоже самое сказать про своих, — улыбнулся Аттис, — А то у меня чаще всего наоборот. Все мои дети, кроме самого старшего, по- моему, и дают то обещания только для того, чтобы их тут же нарушить. Например, моя младшая дочь Леантина перед самым балом дала мне слово не проказничать. Судя по всему, она не только не сдержала его, но и вовлекла в эту шалость вашего сына и принца Эдвина. Одно радует, — вздохнул король, — Ее Высочество все же понесла наказание, судя по всему, она проиграла.

И оба правителя рассмеялись.

Леа прилагала все усилия, чтобы не опозориться и не оттоптать ноги своего кавалера. Последний урок танцев был еще два года тому назад. Хорошо, что ее партнер покривил душой, сказав, что не умеет танцевать, еще, как умел. А как его, кстати, зовут, их представляли, но в этот момент принцесса думала о чем- то своем.

— Ты не обидишься, если я тебя спрошу кое о чем? — заранее выпросила себе прощение Ее Высочество.

— Спрашивай, — разрешил мальчик.

— Как тебя зовут?

Судя по округлившимся глазам, такого вопроса подросток не ждал. Он трагически заломил брови и с вздохом представился, — Мое имя Саха. Ты всегда так невнимательна?

В голосе княжича прозвучало откровенное ехидство. Итак, раздосадованная неожиданным проигрышем принцесса мгновенно взбрыкнула, мстительно припечатав каблуком ногу вредного мальчишки.

— Прости, я отвлеклась, ты что- то сказал? — невинно хлопая глазами, поинтересовалась она, любуясь его перекошенным от боли лицом.

— Ты, ты… — прошипел Саха.

— Вредная, злая, вздорная девчонка, — продолжила за него Леа, ничуть не смущаясь, — И знаешь, мне это нравится! Но, заметь, это не я принудила тебя танцевать!

— Да я бы и не подошел к такой малявке, если бы не отец! — возмутился подросток. Я пообещал ему станцевать именно с тобой!

— Вот и чудно, будем считать, что ты выполнил свое обещание! — совсем разозлилась девочка, и резко выдернув свою руку, оставила растерянного княжича посреди зала одного.

Взъерошенный подросток, проглотил готовые сорваться злые слова и, сделав вид, что ничего не случилось, вернулся к отцу.

— Потанцевали? — невинно поинтересовался Эдвин, только что с удовольствием, наблюдавший за развязкой. Леа мрачно посмотрела на него исподлобья, и не глупый принц сразу пошел на попятную, — Ну ее, всю эту тягомотину, давай сбежим отсюда, пока ты кого- нибудь не побила!

Леа представила эту сцену и сдавленно хихикнула, ее настроение мгновенно улучшилось.

— А как же фейерверк?

— Да я уже проверил, где его установили, из наших окон его будет видно еще лучше, — беспечно отмахнулся принц.

— Ладно, куда пойдем?

— Ко мне, у меня есть новые солдатики, Герэт вчера принес, — сразу выдвинул предложение Его Высочество.

Леа помахала на прощанье гномам, и через секунду детей уже не было в зале.

Князь Ката и Его Величество сочувственно смотрели на расстроенного подростка.

— Простите, Ваше Величество, это моя вина, — попытался избежать возможных вопросов мальчик.

— Я знаю свою дочь, наверняка она к этому приложила свой язычок, — утешил его Аттис, а про себя подумал, — Хорошо еще, что не руку.

История про незадачливого графа все- таки дошла до монарших ушей.

— Поделитесь с нами, Ваша светлость, в чем вы ее обошли?

Саха помялся, а потом признался, — В метании ножей, на одно очко.

Аттис удовлетворенно усмехнулся, его догадки подтвердились. А князь Ката хлопнул сына по плечу и пожурил, — Тебе следовало проиграть даме, тогда она танцевала бы с тобой с большим удовольствием.

— Вы ошибаетесь, князь, — возразил ему король, хорошо знающий характер своей дочери. Тогда бы она точно с ним не пошла.

Его светлость Саха в душе согласился с ним, но вслух ничего не сказал.

Леа спрыгнула со спины грифона, стянула мешок с вещами и расседлала животное.

Ну, здравствуй школа, подумала про себя девочка, оглядывая знакомые места.

Осталось позади полное суматохи прощание с родными, длинная дорога. На этот раз принцесса решила обойтись без лошади, сэкономив несколько дней пути, и долетела на грифоне. И вот теперь она стояла на школьном дворе, поросшем невысокой жесткой травой.

Девочка подхватила под мышку седло и упряжь и потащила их под навес. Ветер пошел следом, пощипывая клювом ее сумку в надежде на лакомство. Внезапно Леа поняла, что соскучилась и по школе и по занятиям. Она даже остановилась, растерявшись от такого открытия, и в следующее мгновение ее чуть не смел внезапно возникший вихрь в виде горячо любимой подруги.

Тяжелое седло грохнулось и больно припечатало пальцы ноги, в открытой сандалии. Пока Ее Высочество скакала на здоровой конечности, шипя от боли, Гуалата прыгала рядом и вопила радостно, — Наконец- то ты приехала!!! Я уже пять дней тебя жду!! Чего так долго?!!

Она подобрала злосчастное седло и, дружески хлопнув принцессу по плечу, повлекла ее за собой, спеша поделиться новостями. За лето царевна сильно вытянулась и обогнала свою подругу в росте на полголовы. Ее прямые черные волосы были острижены еще короче, чем прежде и топорщились смешным ежиком на макушке.

— Ты это зачем? — с интересом кивнула на ее прическу Леа.

— А… — досадливо сморщилась и отмахнулась от вопроса подруга, — И не спрашивай…

— Давай, давай, делись, что у тебя стряслось, — не сдалась Леа.

Гуалата притворно вздохнула, а потом хихикнула и поведала девочке о небольшом приключении.

Оказывается, этим летом не только энданский двор посетила делегация из Телгета. Послы этой страны успели побывать и в Варнабе. Как будущую правительницу царевну обязали присутствовать на торжественном приеме в их честь. Послы повели себя крайне неразумно: грубо и пренебрежительно. Они так успели надоесть всем, что если бы не категорический приказ царицы Санаги, вспыльчивые воительницы давно проучили бы хамоватых подданных чужого государства.

Гуалате тоже досталось от них, презрительные взгляды и гадкие усмешки за спиной девочка еще как- то терпела, но когда самый неразумный из них, глядя в спину уходившей царицы сальными глазками, прошипел ей в спину совсем уж редкостную гадость, уверенный, что его никто не поймет, терпению царевны пришел конец. Договорившись со слугами, которым тоже надоели слишком привередливые гости, она подмешала в вино сонного зелья и ночью покрасила волосы послов, их бороды и усы самой едкой краской, которую смогла добыть у дубильщиков кожи. Если честно, то проказница изначально хотела выкрасить им кое- что другое, но не решилась.

На этом месте Гуалате пришлось прервать свой рассказ, потому, что Леа сползла на пол от смеха. Она сразу поняла, на что хотела покуситься ее мстительная подружка. Дождавшись, когда принцесса отсмеется, Гута продолжила свой рассказ.

Утро во дворце началось с гневных воплей незадачливых посланцев. Краски царевна выбрала самые яркие, головы грубиянов стали густо зеленого цвета, а усы и борода — ярко красные. К тому же от краски остались стойкие пятна на коже, и складывалось впечатление, что послы больны экзотической разновидностью лишая.

Царица Санага сразу догадалась, чьих рук это дело, да Гуалата и не думала скрывать. Не хватало еще, чтобы из- за нее наказали невиновных людей!

Отмыть послов не получилось, их коротко подстригли и обрили, а в качестве наказания царевну тоже подстригли, оставив волосы той же длины, что и у послов. Впрочем, сильно извиняться за дочь царица не стала, посоветовав послам задуматься над причиной неприязни и отказав в открытии представительства в Варнабе.

И вот теперь Гуалате приходиться отращивать волосы, но оно того стоило. Видела бы Леа их лица, она согласилась бы с ней.

Девочки еще немного посмеялись над незадачливыми дипломатами, а потом Леа неожиданно заявила, — Ты знаешь, а мне кажется странным, что их правитель подобрал таких редкостных дураков для такой важной миссии. Притом могу тебя уверить, что у нас послы были ничуть не лучше. Как ты думаешь, для чего это ему, а?