Наследный принц устало сел на скамью и вздохнул, — Не дави на меня, ладно? Дай мне подумать пару дней. Я попробую разобраться в собственных чувствах.

— Разбирайся, — великодушно разрешила Леа. Но заниматься с Араной с этого дня буду я.

— Где ты так научилась командовать? — ехидно осведомился Эдвин. Может, хватит вгонять несчастного влюбленного в краску и расскажешь, что с тобой происходило все это время?

Девушка погрустнела и задумалась.

— Не знаю с чего начать, — призналась она.

— С того, как ты удрала из дома, — подсказал мрачный Герэт.

— Ты обещала ничего от нас не скрывать, — на всякий случай напомнил Эдвин.

— Хорошо, — сдалась Ее Высочество. Но и вы мне обещайте никому не рассказывать этой истории и не идти на поводу у собственных эмоций!

Братья переглянулись, но взгляд Леа был тверже алмаза, и они сдались.

— Обещаем! — сказал за двоих Герэт, а младшЕе Высочество утвердительно кивнул головой.

И хотя принцесса существенно урезала повествование, опустив почти все подробности, титулы и имена, даже этот сухой рассказ произвел на братьев сильное впечатление.

— Вот гадина! — выразил общее мнение Эдвин точно таким же тоном, что и царевна азанагов месяцем ранее.

— Если бы мы были соседями, я бы прервал с этим государством всякие отношения! — вынес свой вердикт старший брат.

— Вот поэтому вы должны молчать, — вздохнула Леа, а потом пояснила. Я отправила письмо с гномами, с просьбой поговорить об открытии посольства в этой стране.

— Что?!! — вскочил на ноги Герэт. Да разве можно иметь с ними дело, после того, что они сделали с тобой!!!

Леа укоризненно покачала головой.

— Вы обещали мне не горячиться. Эндане необходимо это сотрудничество. Разве пойдет нам на пользу, если по ту сторону гор будет государство полное монстров? Мы должны помогать друг другу. Может уже не за горами война. Тем более что проход теперь открыт, и рано или поздно по нему пройдет кто- то еще. Так что будет лучше, если это будет наше посольство.

Герэт остановился и с удивлением посмотрел на девушку. Его сестра сейчас казалась намного старше, чем была на самом деле. Таких речей впору было ждать от умудренного опытом человека, чем от юной девушки, которой нанесли кровную обиду. Ему стало немного стыдно за свою незрелость, и молодой человек несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь и приводя в порядок мысли.

— Ты стала мудрой, — заметил он после долгого молчания.

Леа пожала плечами и ответила, — Там живут такие же люди, просто им меньше повезло. Смерть протягивает туда свои щупальца гораздо чаще, чем к нам. Хотя и в Эндане в последнее время неспокойно.

— Значит, нас скоро стоит ждать гостей? — спросил Эдвин.

— Не так быстро, — усмехнулась принцесса. Быть может их правитель не пожелает иметь с нами дело.

— Думаешь, он тебе откажет? — полюбопытствовал младший брат.

Ее Высочество снисходительно посмотрела на него и ответила, — Эдвин, я писала не от своего имени, да и гонец, что доставит это письмо во дворец, тоже не с улицы взят. Я думаю, любопытство Его величества пересилит его опасения.

Герэт внимательно выслушав принцессу, неожиданно поинтересовался, — Ты вернешься к азанагам?

— В качестве ученицы нет. По их меркам я совершеннолетняя, — ответила Леа и посмотрела за спину брата.

Герэт обернулся. По песчаной дорожке торопливо шагала Арана, в руках она бережно держала длинный сверток. Девушка почтительно, как оруженосец, опустилась на одно колено и протянула свою ношу принцессе. Леа немедленно заставила ее подняться с колен.

— Не надо, Арана! Это мне надо встать пред тобой на колени, за то, что ты сберегла мой меч!

Чужеземка расцвела от похвалы, а Ее Высочество небрежно подцепила заточенным ноготком бечеву, стягивающую ткань. Та распалась, как будто ее разрезали острым ножом.

— Ух, ты! — немедленно восхитился Эдвин. А как ты это делаешь?!

— Только не говори мне, что ты еще ничего не знаешь о наших способностях, — остро глянула на брата Леа, юный принц покраснел и замолк.

Герэт тоже украдкой удивленно глянул на свои руки. Между тем, Ее Высочество развернула мягкую ткань, и изумленным взорам братьев предстал дивной красоты клинок. Такого оружия им еще не приходилось видеть. Совершенной формы и пропорций меч был явно рассчитан на женскую руку, и по его зеркальной поверхности змеились красные всполохи, словно на него падал свет невидимого огня.

— Леа, откуда у тебя этот меч?!! — оторопел первый наследник короны.

Ее Высочество любовно погладила клинок и сказала, — Это подарок моих друзей. Они сделали его для меня.

— Можно его посмотреть поближе? — тут же протянул руки Эдвин.

Принцесса молча кивнула, и юноша тот час воспользовался ее разрешением. И пока младший брат в полном восторге разглядывал оружие, Его Высочество Герэт так же внимательно смотрел на принцессу, снисходительно следящую за Эдвином. Герэт не переставал удивляться изменениям, случившимся с его сестрой. Она больше не была «малышкой» Леа, она стала слишком взрослой, словно каждый месяц ее скитаний был равносилен пару годам их безоблачной жизни. И когда на его вопрос «Чем собираешься заняться», принцесса пожала плечами и ответила «Надо поговорить с дядей Риккведом», Его Высочество наследный принц Герэт нисколько не удивился.

Тиар смотрел на стоящего перед ним рыжебородого гнома и вертел в руках свиток. Он был в большой растерянности. Оружейник принес ему письмо, в котором в очень вежливой форме испрашивали его величайшего разрешения на аудиенцию для послов из Энданы. Это письмо застало его врасплох.

Леон выжил! Кроме него больше некому было рассказать о существовании его страны королю государства, границы с которым пролегали где- то в недостижимой заоблачной выси громадных гор. Что мог поведать изувеченный узник, и каких ему, Тиару, теперь стоило ждать гостей?

— Ваше Величество, Вы позволите мне дать Вам совет? — прервал гном затянувшееся молчание.

— Говори, — рассеяно кивнул головой Тиар, больше по инерции, чем из любопытства.

Р'Омус немного беззвучно пожевал губами, словно примерялся к тому, то собрался сказать, а затем решительно произнес, — Я не знаю, что тут у вас случилось за время нашего отсутствия, и почему мой друг так неожиданно подался домой. Не знаю, какая кошка успела пробежать между вами, но я уверен, что Леон никогда, ни за что не пойдет на поводе у собственных обид или ненависти. Этот…мальчик давно научился быть взрослым. Так что, какое бы ни было у вас расставание, а если письмо пришло, значит, Эндана протягивает Вам, государь, руку дружбы. Эта страна сильна и богата, а ее правитель мудр и сдержан в своих решениях. Так что не спешите говорить «нет» только потому, то поссорились с одним ее представителем.

Гном снова замолчал, исподлобья глядя на застывшего в раздумьях короля.

— Ты ждешь от меня немедленного ответа? — сдержанно поинтересовался у гнома Тиар.

— Нет, Ваше Величество. О сроках разговора не было. Это всего лишь предложение познакомится поближе.

Гном с достоинством поклонился и пошел, было, к дверям, как у самого порога его остановила брошенная с досадой фраза.

— Даже не зная всего, что произошло, ты, Р'Омус, все равно на его стороне!

Оружейник медленно повернулся, посмотрел в глаза раздосадованному правителю и ответил, — Леон ни за что не предал бы Вас, ни за что, даже если бы на кону стояла его собственная жизнь! Когда- нибудь Вы поймете, почему. Боюсь только, что Вы опоздаете со своим прозрением!

После чего снова поклонился и скрылся за дверьми, оставив Его Величество наедине с воспоминаниями и плохим настроением.

Тиар долго стоял у окна, в задумчивости разглядывая усыпанные снегом крыши. Зима уже сдавала свои позиции, и от украшенных резными узорами крыш тянулись вниз прозрачные ледяные сосульки, но по ночам еще было по- прежнему холодно, да и метель нет- нет, а затягивала небо белой круговертью. Молодой человек грустно усмехнулся. Теперь, когда в его стране, наконец, воцарился долгожданный мир и спокойствие, у него на душе, словно кошки скребут. До встречи с этим пронырливым чужестранцем его жизнь была, не сказать, чтобы спокойней, но счастливее — это точно! Снова скрипнула дверь, Тиар обернулся и увидел Деруена, входящего с заставленным едой подносом.