Между тем церемония бракосочетания закончилась, проголодавшиеся гости, наконец, отдали должное творениям придворного повара, и пришла пора танцев.

Первый танец открывали виновники торжества, Его Высочество Герэт и его молодая жена, принцесса Арана. За ними последовали король с королевой, Ее Величество украдкой смахнула слезу, глядя на взрослого и такого счастливого сына. Вскоре к всеобщему веселью присоединились все желающие гости, кроме северян. Они просто не знали местных танцев, впрочем, уже второй выход был объявлен в честь кенлирцев. Услышав знакомую мелодию, они расцвели улыбками, и, переглянувшись, отправились приглашать приглянувшихся дам.

Тиар ни на миг не сомневался, что его воины особой скромностью не отличаются, но на этот раз смелость выбора поразила даже его. Особенно если учесть, что до этой минуты воин, так его удививший, вообще танцами не интересовался.

Молчаливый серьезный Марк, уверенно пригласил младшую дочь короля Аттиса, кажется ничуть, не сомневаясь в ее согласии. И действительно, девушка встала в пару с чужеземцем, лукаво улыбнувшись самыми уголками губ. Но больше всего поразило и Тиара, и товарищей Марка то, что воин весь танец оживленно беседовал с принцессой.

Похоже, Ее Высочество Леантина знала язык гостей ничуть не хуже их самих. Надо сказать, что удивленными выглядели не только чужеземцы, но и семья принцессы.

Леа изящно повернулась, проходя под рукой партнера, и снова оказалась к нему лицом. Не смотря на серьезное выражение лица, светло серые, почти прозрачные глаза воина улыбались.

— Платье Вам больше к лицу, Ваше высочество, — сказал Марк.

— Ты меня все- таки узнал? — усмехнулась девушка.

— Сразу, — утвердительно кивнул головой старый друг.

— А другие? — словно невзначай поинтересовалась принцесса.

— Другие нет. Хотя сходство, пожалуй, заметили все. Теперь они ломают голову, нет ли у Вашего отца или дяди внебрачного сына.

Девушка рассмеялась и спросила, — А ты сам как догадался?

— Мне сказала моя супруга, почти сразу же, после того, как впервые увидела Вас, принцесса Леа.

Ее Высочество на мгновенье задумалась, а потом понимающе кивнула головой, — Как же я не сообразила, она обладает магическими способностями и может видеть такие вещи, верно?

— Совершенно верно, — согласился воин.

— Почему ты никому не рассказал, Марк? — спросила девушка и посмотрела в его глаза.

— Потому, что Вы были бы против, принцесса, а я у Вас сильно в долгу, — спокойно ответил мужчина и добавил, — К тому же, знай, остальные, что Вы женщина, Вам стало бы гораздо сложнее доказывать свою правоту. За исключением последнего происшествия, пожалуй.

Леа нахмурилась, — Нет, Марк. Я поступила так, как должна была поступить. Я никого не предавала, не лгала и не обвиняла. А меня даже не пожелали выслушать! Не будь этого навета, мои враги нашли бы другой повод.

— Может это и к лучшему, — снова улыбнулась девушка, — Зато получилось одним разом уничтожить все гнездо. Надеюсь, теперь у вас спокойно?

— Вполне, — согласился товарищ.

— Марк, я хочу кое о чем попросить тебя, — сказала Леа, — Не говори пока остальным, что Леон и я это один и тот же человек.

— Даже Траесу? — уточнил воин.

— О, ему я скажу сама! — тут же развеселилась девушка и уточнила, — Если конечно он наберется смелости и пригласит меня на танец!

Марк понимающе усмехнулся и увлек Ее Высочество ближе к своим товарищам.

Музыка кружила в своем водовороте раскрасневшихся танцоров, заставив их на время позабыть и о виновниках торжества и о скандально известной принцессе. И только принц Эдвин, проходя в танце с белокожей Албой мимо сестры, перехватил заледеневший взгляд, которым она одарила его партнершу, на мгновение замер, а потом поспешно проводил высокородную гостью обратно к брату, сославшись на приступ боли в ноге, и больше на танец чужеземку не приглашал. Некоторое время он издалека пристально рассматривал, словно заново знакомился, иноземную принцессу и ее властительного родственника, все больше мрачнея, а потом и вовсе удалился с бала, оставив девушку недоумевать и расстраиваться, к чему такая внезапная перемена.

Леа стояла рядом со своей давней подругой забавлялась ее нетерпением. Царевна Гуалата чуть ли не подпрыгивала на месте, пытаясь высмотреть, где находится предмет ее интереса.

— Гута, я вынуждена тебя предупредить, более ветреного, чем мой дядя мужчины просто не найти, — и тут же сама себя поправила, — Ну, может еще мой брат Эдвин.

Воительница беспечно отмахнулась, — Леа, ты же знаешь, мы азанаги, не виснем на одном человеке. Я не собираюсь претендовать на его свободу, но вот как первый мужчина, он меня вполне устраивает! И моя мать, кстати, меня тоже одобрила.

Ее Высочество Леа слегка покраснела. Она успела позабыть, как просто относятся к подобным вопросам воительницы.

— Когда только он успел тебе так понравиться? — поборов свое смущение поинтересовалась девушка.

Гуалата широко улыбнулась, — Еще в те времена, когда он бегал собирать сведения о тебе к одной из преподавательниц нашей школы.

— Что?! — изумилась принцесса, — И ты столько времени молчала?!

Царевна только пожала плечами в ответ, — В то время я еще не знала, что это твой дядя. Я думала, этот видный мужчина, просто очередной любовник Иды, и собиралась со временем отбить его у нее. Иначе я познакомилась бы с ним намного раньше.

Леа немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом вздохнула, — Подруга, мне придется тебя огорчить. Рикки просил тебе осторожно намекнуть, что ты слишком молода для подобных увлечений.

Упрямая царевна от этих слов, похоже, совсем не расстроилась, заявив, — Через пару лет я уже буду достаточно взрослой для него. Можешь, так и передать.

И тут же добавила, — Не надо, я сама скажу!

Она решительно двинулась вперед. Леа проследила за ней и увидела, как подходит царевна к ее дяде. В походке девушки внезапно проявилась соблазнительная кошачья грация, даже глаза мерцали не хуже чем у сиу.

Гуалата остановилась перед Риккведом, чуть наклонилась к нему, слегка коснувшись рукой, и что- то тихо сказала. От слов царевны ее несчастный родственник растерянно замер с поднесенным к губам бокалом, да так и остался стоять, глядя в след удалившейся воительнице.

Похоже, юная соблазнительница заставила его сильно призадуматься и обратить на себя внимание. Леа только качнула головой, жалея в душе любвеобильного дядю. Насколько она знала свою подругу, если ей уж взбрело что- то в голову, она своего добьется, не пройдет и года, как Рикквед окажется в ее руках. Ну, может, не в руках, но в постели, это точно.

Девушка так увлеклась происходящим, что не заметила, как к ней подошли, и знакомый голос произнес.

— Вы позволите пригласить Вас на танец, Ваше высочество?

Леа медленно повернула голову, пытаясь сохранить спокойное выражение на лице, и ответила, автоматически отметив, что голос сразу выцвел и стал ломким, как первый лед на реке, — Да, этот танец свободен, Тиар.

Его Величество Тиар чувствовал, что его руки словно прожигает тепло девичьего тела, не взирая на все слои ткани шелкового платья.

Вблизи принцесса Леа оказалась еще прекраснее. Ее золотистая кожа была наполнена сиянием, непослушные локоны, выбившиеся из прически, словно дразнили, маня прикоснуться к ним, а гибкий стан отзывался на малейшее движение партнера.

Его Величество хотел, было открыть рот, чтобы сказать комплимент, но слова застряли в горле, взгляд принцессы был подобен синему льду зимой на озерах, а строгие брови были готовы нахмуриться в любой момент. Если бы Тиар не видел своими глазами, как искренне веселилась эта девушка всего минуты три тому назад, танцуя с его телохранителем Траесом, ни за что бы, ни поверил, тому, что она вообще способна улыбаться. Или это только он вызывает у принцессы такие чувства?