— Не торопись, — загадочно сощурил длинные глаза мудрый зверь, — Я и так знаю, что ты храбрый детеныш. Нет нужды доказывать это лишний раз. Лучше скажи мне, что ты чувствуешь?

— Страх, — неохотно призналась девочка.

Дракон довольно кивнул головой, — А еще?

Леа закрыла глаза и попыталась разобраться в своих ощущениях, что- то было неправильное в происходящем, что- то сбивало ее с толку.

— Тревогу, наверное, — немного подумав, сказала принцесса.

— Отчего тревогу? — не отставал дракон.

Леа молчала, не зная, что сказать и Сипхората недовольно заворчала, — Не думай, а чувствуй. Закрой глаза и попробуй почувствовать окружающий тебя мир и меня, для начала.

Ее Высочество послушно последовала указаниям волшебного существа и неожиданно на нее нахлынула горячая волна чужой энергии, закрутила в вихре огненных искр.

— Как здорово! — ахнула Леа, — Ты такая яркая!

— Молодец, — обрадовалась Сипхората, — А теперь попробуй отодвинуться от этих ощущений и оглядись, только не открывая глаза.

У Ее Высочества ушло некоторое время, чтобы выполнить требуемое и отгородиться от Сипхораты, но когда ей это удалось, она неожиданно почувствовала другую энергию — чужеродную, холодную, хищно приглядывающуюся к ним. Она была похожа на неимоверных размеров ледяную пасть, гостеприимно распахнутую перед девочкой.

Это ощущение было настолько сильным и реальным, что принцесса немедленно открыла глаза.

— Он тоже живой, — не веря самой себе, прошептала Леа.

Понимание пришло неожиданно. Она чувствовала это существо, и именно поэтому ей было страшно.

— Ледник живой! — уже уверенно сказала девочка.

— Умница! — похвалила ее Сипхората, — Всегда слушай свои чувства. Наш мир очень непрост.

Словно в подтверждение ее словам неясный гул прокатился по ледяной корке, и поверхность ледника расколола глубокая кривая трещина, похожая на глумливую ухмылку.

— Теперь ты понимаешь, почему ни один человек ушедший сюда не вернулся?

Леа безмолвно кивнула и спросила, — Ты знаешь, откуда это здесь?

Дракон долго задумчиво смотрел вдаль, словно вспоминая, а потом спросил, — Что ты знаешь о происхождении мира?

— Сначала была темнота и хаос, — тоном примерной ученицы начала повествование Леа, — Потом богу Хтар стало скучно, и он создал свет и гармонию. Ему понравилось, но было одиноко, и он из своей плоти создал других богов.

Дракон согласно кивнул головой и сказал, — Перечислять не надо, дальше.

— Вместе боги создали земную твердь, океан и небо. Но было слишком пусто, и боги создали зверей, птиц, рыб, деревья…

— Дальше, — прервала принцессу Сипхората.

— Но звери были неразумны, и боги создали драконов. Потом они захотели увидеть подобных себе и создали вейанов, за ними гномов и другие расы, последним был создан человек.

— А что произошло потом?

— Потом началась война богов, на землю пришел Зверь и стал уничтожать людей и всех остальных. Чтобы его остановить бог Хтар спустил воина- великана и тот загнал Зверя в земную твердь. И когда тот пытается выбраться — земля сотрясается, и рушатся города.

Дракон кивнул и прикрыл глаза, — Почти так.

— Война началась, когда открылся чужой путь, — голос Сипхораты стал глух, она словно рассказывала о случившемся на днях, — Пришли чужие боги, злобные, голодные твари. Они привели с собой отвратительный существ, питающихся чужими душами и кровью, и с ними проникли в этот мир смерть и холод. И была война богов, против пришельцев встали все: драконы, вейаны, гномы, люди. Но злые боги были хитры, они стали смущать мысли людей. Люди же были слишком юны и наивны, они не смогли разобраться, кто прав. Пошла смута. В души людей проникло зло. Боги победили пришельцев, но изгнать совсем чужих существ не смогли. Они прогнали их далеко на север, отгородили от остального мира неодолимыми горами, поставили стражей на границах зла. Заковали северное море вечным льдом и выпустили на свободу охотников за кораблями.

Девочка заворожено слушала, а она то думала, что легенды о ледяных существах глотающих проходящие в северной стороне океана суда просто сказки!

Дракон между тем продолжал свой рассказ, — Но битва не бывает без потерь. Вейанам пришлось оставить свои города. Они больше не могли жить рядом с людьми, открывшими на них охоту, а идти с оружием против недавних союзников они не хотели. Боги вняли их просьбам и перенесли на другую сторону земли, отгородив от людей мощным течением.

Леа снова кивнула, подтверждая слова дракона. Самые лучшие мореходы не могли справиться с этим течением. На его границе царил вечный штиль, и суда относило в сторону, какие бы сильные гребцы не сидели на веслах.

— Гномы ушли под землю, мы тоже стали сторониться людей, забравшись жить повыше.

— Мы настолько стали плохими? — огорченно протянула девочка.

Дракон понимающе взглянул на нее, — Не все и не навсегда. Все меняется. Вышли гномы из- под земли, и вы снова научились с ними ладить. Да и другие расы, думается, скоро перестанут прятаться. Кстати, ты ведь живешь во дворце, который построили не люди, присмотрись внимательнее, может, и обнаружишь интересное.

Леа показалось, что дракон хотел еще что- то сказать, но передумал.

— Мне надо объяснять, что это за существо? — поинтересовалась Сипхората.

— Не надо, — вздохнула девочка, — Я догадалась, это страж.

— Его задача не пропускать на ту сторону никого и не выпускать оттуда, — подтвердила ее догадку Сипхората.

— Сипхо, а разве там живут только твари? — задумчиво спросила девочка, вспомнив уроки гнома.

— Нет, сразу за хребтом живут обычные люди, но в их стране встречаются такие существа, о которых вы не слышали.

— А почему люди остались там?

— Так получилось, — кратко ответил дракон.

— Сипхо, а если мне не надо на ту сторону, а я просто хочу погулять по леднику, он все равно меня убьет? — решила до конца все выяснить Леа.

— Наверняка, но ты можешь попробовать познакомиться с ним, тогда глядишь, что и получиться. А теперь нам пора. Если хочешь, слетаем сюда в другой раз.

— Хочу! — сразу уцепилась за предложение девочка.

— Сипхо, можно я познакомлю тебя со своим братом Эдвином? — неожиданно вспомнила о своем обещании девочка.

— Придет время, и я сама с ним познакомлюсь, — усмехнулся дракон, — Залезай на спину, нам действительно пора.

Зеленая молния расчертила небо, на мгновение, коснувшись краем крыла темного пористого льда. Злобно схлопнулась трещина в бессильной попытке схватить ускользающую добычу и плюнула в небо от ярости острым ледяным крошевом.

Да, не самые мирные существа эти стражи. Попробуй, договорись с таким.

— Сипхо, а какие они — вейаны? — запоздало спохватилась Ее Высочество.

Дракон, не поворачивая на лету головы, ответил, — Узнаешь, в свое время.

Аттис возвращался с конной прогулки, когда над самой его головой пронеслась стремительная тень. Его Величество поднял взгляд к небу и счастливо улыбнулся. Похоже, его младшая дочь наконец- то вернулась домой на каникулы.

Знакомый темно- коричневый грифон только что приземлился у парадного крыльца. К животному уже спешили слуги, стремясь помочь его хозяйке. Девочка сняла упряжь, и грифон самостоятельно потрусил к конюшне, в надежде на сытный ужин. Король легко спрыгнул с лошади, и на его плечах мгновенно повисла любимая дочь. Аттис прижал к себе ее худенькое тело.

— Ну, наконец- то. Я уже начал волноваться!

— Папа! — Леа счастливо уткнулась в отцовский камзол и втянула носом знакомый запах.

Аттис гладил по голове девочку, — Как ты выросла, еще немного и совсем невеста будешь. А волосы когда перестанешь так коротко стричь? Ты все- таки девушка.

— Отращу, когда и с короткими волосами буду походить нее! — рассмеялась проказница.

— Ну, пойдем, обрадуем маму, а в твоей комнате тебя ждет сюрприз. Надеюсь, он тебе понравиться.