С этими словами молодая женщина ловко перевязала ладони девушки мягкой тканью. Леа стиснула зубы. Да знай, она, что этот проклятый демон так жжется, ни за чтобы не взяла, а теперь чего уж пенять, поздно.

Огонь внизу разгорался все сильнее, казалось, что к тому моменту, когда их маленький отряд доберется до колодца, он затопит весь храм. Однако стоило последнему человеку выбраться на вершину пирамиды, как пожар унялся так же быстро, как начался.

Спуск по гигантской лестнице не отнял много времени, но зато внизу их поджидал большой хорошо вооруженный отряд людей.

Их возглавляли зубастые полулюди, полуящерицы, те, что убивали рабов в видении принцессы.

Дальше Ее Высочество запомнила только бесконечную череду сражений. Они пытались уйти от преследования, раствориться среди кривых улочек небольшого селения, выросшего за много веков рядом с храмом. Но стоило им расправиться с одной группой, как появлялась другая.

Леа и ее товарищи убивали снова и снова, прокладывая себе дорогу прочь от храма. Жрица билась наравне с остальными, но не спешила пока применять свою силу. И лишь на окраине леса, когда за спиной снова замаячили бегущие фигуры, она села на корточки, достала из- за пазухи пять деревянных чурбачков, нарисовала на влажной земле замысловатый узор и произнесла несколько резких слов.

Потом Еней повернулась к стоящим в стороне товарищам и спокойно сказала, — Теперь не догонят.

И, не спеша, пошла в глубь леса. Азанаги без лишних слов последовали за ней, во всем полагаясь на мастерство жрицы. Ее Высочество последовала их примеру, любопытство любопытством, но во всем надо знать меру, лучше она расспросит о сотворенном колдовстве Еней в более безопасном месте. Но что бы там не сделала жрица, ее хитрость удалась, преследователи свернули на ложный след, дав время беглецам, чтобы убраться, прочь из Телгета.

Уже за границей страны Гуалата мрачно поинтересовалась, — Интересно, как живется людям рядом с этим ужасом?

И хотя царевна никому конкретно этот вопрос не адресовала, она получила неожиданный ответ от своей подруги.

— Никак не живется, — печально сказала принцесса. Не могу сказать за все государство, но в селении рядом с храмом нет людей.

— Но я же видела через окна! — горячо возразила Гуалата, успевшая пару раз заглянуть на бегу в чужое жилье.

— Это не люди, — серьезно ответила Леа и добавила. Я тоже успела посмотреть.

А потом было еще несколько дней пути, с короткими остановками на ночлег. Руки Ее Высочества никак не желали заживать, и жрица все больше хмурила брови, смазывая лечебной мазью ожоги.

Наконец она категорически заявила, — Нам надо придумать, как доставить Вас принцесса в Орамбим в течение двух дней, иначе Вы потеряете руки.

Девушка побледнела. Она сама чувствовала, что лечение не помогает. Вместо того, чтобы зажить, краснота от ожога расползалась все дальше, охватив уже всю кисть. Руки принцессы теперь больше напоминали скрюченные лапы неведомой птицы, кожа сползла с них лохмотьями, оставив на виду красную плоть и белесые нити сухожилий. Леа было страшно смотреть на них при перевязках, а уж как было больно, когда с них снимали бинты…. Гуалата не отходила от своей подруги не на минуту, во всем помогая ей.

— У Вас есть идеи на этот счет, Ваше высочество? — напомнила о своем существовании задумавшейся девушке жрица.

Леа кивнула, — Сегодня прилетит дракон. Я позвала ее еще в прошлую ночь.

— Ты это умеешь? Почему же не сделала это раньше?! — возмутилась царевна.

Леа промолчала, а один из воинов, азанаг по имени Ниш, пояснил, — Вероятно, Ее Высочество не хотела оставлять нас одних, опасаясь, погони.

— Как это одних?! — негодованию царевны не было предела. Да нас же четверо! Уж как- нибудь защитились!

Леа остро глянула на подругу, но возражать не стала, зато это сделала жрица.

— Мне жаль вас разочаровывать, госпожа, но по нашим следам могли пустить таких ищеек, против которых наши мечи были бы бессильны. Да и моя магия могла обратиться против вас. Принцесса поступила мудро, жаль только, что это необходимое каждому человеку качество отсутствовало у нее в храме, когда она решила взять то, что не следовало даже трогать! — с этими словами женщина в сердцах сильно затянула узел на бинте, принцесса дернулась от боли, и над ее губой выступили капельки пота.

Жрица запоздало спохватилась, — Простите ваше высочество! Сейчас я его ослаблю.

Леа хотела, было отказаться, но Еней успела потянуть руку на себя и принцессу пронзила такая боль, что она просто потеряла сознание. Пришла в себя Леа уже в воздухе, на спине дракона. Ее заботливо обнимала подруга.

Заметив, что она очнулась, Гуалата озабоченно спросила, — Ну, как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — усмехнулась принцесса и тут же услышала знакомый мощный рык.

— Детеныш, тебя что, в детстве не учили, что нельзя хватать руками первое, попавшееся на глаза?

Всю дорогу до Орамбима дракон неодобрительно фыркал, косясь в сторону принцессы янтарным глазом, но больше ничего не говорил. Гуалата молчала, наслаждаясь полетом на спине волшебного зверя, ведь неизвестно, когда еще выпадет подобный случай. Леа тоже была немногословной. Ей было больно, и все ее мысли крутились вокруг этого.

Хвала богам, что в тот раз у Арзилы хватило умения залечить раны принцессы. Руки обросли новой кожей, и от ожога не осталось и следа.

Правда Верховная жрица тоже отчитала принцессу за проявленную беспечность.

— Ваше высочество! Вам стоит помнить, что боги снабдили вас защитой от магии, но не от всего прочего. Вы могли погибнуть, этот песок смертелен для любого живого существа из нашего мира! Хотя, мне все- таки стоит признать, что вы оказали мне неоценимую услугу, сумев принести его сюда, в храм. Теперь, пожалуй, у нас появился реальный шанс узнать, где находятся эти проклятые Врата!

Округлая пластина чуть сильнее прижала Ее Высочество к телу дракона, по видимому зверь приземлялся. Леа зевнула, осторожно села, стираясь двигаться так, словно ее тело вдруг стало хрустальным.

Неприятная это штука, сломанные ребра. Зато она в первый раз дойдет до Арзилы своими ногами, а то что- то в последнее время ей с этим не везло.

Повторное появление дракона на храмовом дворе вызвало бы не меньший ажиотаж, что первое и второе, задержись он там хоть на минуту. Однако этого не случилось, волшебный зверь приземлился лишь для того, чтобы ссадить свою всадницу. Светловолосая девушка немного неловко спустилась по его крылу, отвесив прощальный поклон, и дракон снова взмыл в небо. Девушка уже была знакома жрицам, к тому же с ней прилетела царевна, так что странниц не задавая лишних вопросов, проводили к верховной жрице. Гостья осталась в храме на несколько недель, и в это время коридоры снова заполнил горький аромат лечебных настоев.

Исчезла энданка так же внезапно, как и появилась. За ней прилетел другой крылатый зверь, темно- коричневый грифон. Как и дракон, он приземлился только на минуту, лишь для того, чтобы унести на своей спине хрупкую всадницу

Тиар с любопытством вертел головой во все стороны. Солнечный свет, после туманной темноты прохода, казался слишком ярким, как и зеленая трава луга и синее небо над головой. А еще было очень тепло. У них дома до сих пор лежал снег по оврагам, а здесь, похоже, лето уже вступило в свои права. Красивая страна была у его соседей. И люди в ней жили приветливые и улыбчивые. Тиар больше не жалел, что решился на этот путь, откликнувшись на приглашение здешнего короля. За правителя он оставил Деруена, хотя тот и не хотел отпускать его одного в такую далекую поездку.

Много воды утекло с тех пор, как предстали перед правителем послы далекой Энданы. За год дорога к тайному проходу превратилась в накатанную санями и телегами купцов колею. Старший посол Энданы, граф Донье, оказавшийся отличным собеседником, скоротал немало вечеров в компании Его величества, рассказывая о своей родине. Слушая его, Тиар невольно вспоминал другого энданца, что вот также вечерами рассказывал о далеких странах и народах.