— Как догадался?

Мальчишка ласково провел пальцем по лезвию и на мече наглядно объяснил как, назвав заодно и мастера, что его изготовил.

— А что ты еще знаешь? — Поинтересовался Р'Омус.

Ребенок явно обрадовался, такому вопросу и выложил оружейнику все, что знал, беря с уважением в руки то или иное изделие. Закончилось эта беседа тем, что гном растрогался, разрешил мальчишке зайти за прилавок и проговорил с ним до вечера. Малец пришелся ему по душе, в этих забытых богом местах такого ценителя редко встретишь, а что касается воительниц…бабы, они и есть бабы, о чем с ними говорить!

Уже легли длинные вечерние тени, когда они оба спохватились и стали прощаться.

— Ты приходи завтра, Леонард. Я тебе покажу такой меч, которого ты точно не видел, это работа загорного народа! — гном ухмыльнулся, увидев, как загорелись у мальчишки от любопытства глаза, — Я его, правда, хотел переплавить, дурное это оружие, но до завтра потерплю, так и быть.

— До свидания, почтенный Р'Омус, я обязательно приду! — мальчик махнул на прощанье рукой и затерялся в толпе. Рыбкой проскользнул среди прохожих и, сверкая голыми пятками, припустил по улице, время, от времени отвлекаясь на свои ребячьи дела: ну там стаю птиц пугнуть, собаку погладить или просто поглазеть на что- нибудь интересное. Вскоре он свернул на узенькую улочку и буквально скатился по крутой лестнице, ведущей в Нижний город, нырнул в переулок и, оглянувшись, исчез за ближайшей калиткой. Там он повел себя странно, вместо того, чтобы спокойно зайти в дом, он спрятался за широким воротным столбом, замер и прислушался.

Тем временем, на улице затопали чьи- то тяжелые шаги, и мужской голос с досадой сказал по- варнабски, — Упустили! Где его теперь искать! Что- то он больно шустро убежал. Ты что, не успел кинуть на него заклятье?

— Успел, но видно промахнулся, — откликнулся второй человек, — Ничего, я слышал, он обещал завтра прийти. Там и поймаем. Пойдем, не будем светиться.

Мальчик, выслушал этот странный диалог, но вместо того, чтобы встревожиться, просиял и, дождавшись пока затихнут шаги незнакомцев, спокойно вошел в дом.

Начальник службы охраны городского порядка пожилой азанаг Тирас, опытный воин, с растущим удовлетворением слушал отчет о проделанном задании воспитанницы столичной школы Леантины Веллайн Ромна, энданской принцессы по происхождению. Наконец им удалось подобраться вплотную к шайке похитителей, работающих на работорговцев.

С месяц тому назад в городе стали пропадать дети и молодые девушки, притом, что уж совсем невероятно, пропала пара воспитанниц азанагов третьего и четвертого года обучения. Было ясно, что в городе появилась шайка, поставляющая живой товар в Хостию или Торну, но каким образом им удалось похитить подготовленных, хорошо владеющих оружием и искусством самообороны девочек, понять не могли.

Городская стража сбилась с ног, была подключена служба разведки, но безрезультатно. Более того, вчера исчезла со своего боевого поста представитель этой самой службы, опытная шпионка и очень красивая девушка. Следов сопротивления обнаружено не было, теперь ясно, почему. В похищениях участвовал маг. Это тоже сильно удивляло, маги были настолько редки, что их знания ценились на вес золота, не каждый королевский двор мог похвастаться наличием мага на службе, а тут — уголовники. Зато стало понятно, почему верховная жрица, вопреки здравому смыслу, выбрала на роль живца высокородную заложницу, поставив под угрозу мирные отношения с соседями. У девчонки, оказывается, иммунитет к магии.

Маг- похититель, швырнув заклинанием вслед убегающему ребенку, задел пару людей вокруг, но не ее. До сих пор, поди, несчастные в невменяемом состоянии лежат в храмовой больнице.

Храбрая девочка, вчера выслушав предложение жрицы, сразу согласилась, и сегодня, обвела всех вокруг пальца, удрала не вызвав подозрений и очень точно описала преследователей. А они, небось, и не догадались, что ребенок с них по дороге портрет лепил. Вот только завтра будет еще опаснее, уж больно лакомый кусочек она для похитителей, просто так не отстанут. Как же ее защитить?

Тирас в задумчивости пожевал губами. Хорошо, если у жрицы получиться за ночь сделать охранные амулеты, а если нет? Ведь тогда и стража помочь не сможет.

Предмет его раздумий находился, напротив, за столом и жадно уничтожал поздний обед. Девочка сияла от удовольствия: наконец- то свобода, наконец- то приключения! Она сидела на высоком стуле, по- детски поджав одну ногу и болтая в воздухе второй, потом спохватилась и степенно замерла.

— Вот что, девонька, ты как собак — боишься? — Наконец решился Тирас.

Девочка в ответ в недоумении захлопала ресницами, а потом хихикнула. Пожилой воин спохватился, — И, правда, смешно, у тебя даже грифоны в друзьях ходят, а я о собаках. Он протянул ей узкий серебряный свисток, — На, держи. Пойдем на улицу, опробуешь.

Они вышли во двор, и девочка дунула. Свисток молчал. Леа хотела, было попробовать еще раз, но тут из- за угла дома выбежала огромная собака.

— Это Смелый, мой друг и верный товарищ, — воин почесал ластившегося к нему пса между ушей, — Свисток бесшумный, человеческое ухо его не слышит, но Смелый обязательно прибежит. Он будет рядом со мной, если тебе покажется опасно — свисти не раздумывая. Смелый пес умный, просто так бросаться не станет, но за тобой приглядит. Ну, давай, знакомься.

Леа протянула руку к псу, тот обнюхал ее, запоминая запах, и повернулся боком, приглашая себя погладить.

— Вот и славно, — улыбнулся начальник городской стражи, глядя на то, как принцесса почесывает, закатившего от удовольствия глаза, пса, — А теперь всем спать, завтра день тяжелый будет.

Спать девочке не хотелось, и она выпросила разрешение немного поваляться на плоской крыше дома. Лежа на спине и разглядывая медленно проплывающие, розово- лиловые от закатного солнца облака, Леа размышляла о том, какая странная все- таки штука жизнь, постоянно преподносит сюрпризы и неожиданности, о том, как будет здорово поймать этих гадов, и как жаль, что Гуалата осталась в школе, уж вдвоем- то они бы их обязательно схватили. Так, незаметно для себя, принцесса заснула и даже не почувствовала, как отнес ее в кровать пожилой воин. Девочка спала, и ей снились улыбающиеся собаки, крылатые грифоны, мелкие белые горные мышки бьели и еще какая- то веселая ерунда.

Утреннее солнце едва успело вынырнуть из- за крыш невысоких домов вокруг базарной площади, а почтенный гном Р'Омус разложить товар, как явился зевающий во весь рот мальчишка. Он поздоровался и плюхнулся на свободную скамейку рядом с гномом.

По еще пустому ряду утренний ветер гонял пыль. Он разметал кудри ребенка, и в лучах солнца блеснула в ухе изящная золотая сережка. Гном подслеповато сощурился, приглядываясь, а потом ахнул, — Это откуда у тебя малец такая вещица?!

Мальчик хмуро пригладил волосы, — Подарили.

Р'Омус недоверчиво покачал головой, — Ты хоть знаешь, что носишь? Эта серьга бога кузнечного дела Горса, она не руками людей и даже гномов сделана!

Мальчик хитро прищурился, — А я и не говорил, что мне её человек подарил!

Гном некоторое время ошарашено молчал, а потом громко расхохотался, — Ты конечно Леонард парень не промах, — сказал он, вытирая выступившие от смеха слезы, — Но не до такой степени, чтобы с нашими богами общаться!

Мальчик стал серьезным, — А я и не говорил, что это был ваш бог.

Оружейник замолк окончательно, не зная, обижаться ему или посмеяться над нахальным сорванцом, а может и вовсе стоит поверить. Ведь ТАКУЮ вещь может носить только тот, кому она предназначена.

Неизвестно, сколько бы еще размышлял гном, но тут перед прилавком выросла тень. Р'Омус поднял глаза и нахмурился. Стоящий напротив мужчина ему не понравился, не смотря на богатую одежду. Что- то противное было в липком беспокойном взгляде, в заискивающей и одновременно злобной ухмылке.