— Ты уверен?

Внешне Тиар не выглядел удивленным, но взгляд выдавал замешательство.

— Была возможность проверить, — все так же спокойно ответил Марк и встал рядом с другом.

— Два — это лучше чем один, — пробормотала Леа с облегчением, как будто Марк мог оградить ее от смерти, а потом встрепенулась, — Я могу нарисовать наших зверюшек! Их надо уничтожать в первую очередь! Они наверняка будут в клетках, хозяева тоже боятся своих питомцев и держат их на коротком поводке.

Тут же чья то заботливая рука подсунула остывший уголек из костра, Леа стянула зубами с руки теплую варежку и принялась легкими штрихами наносить изображение на большой серый валун, памятку давно ушедших времен, когда земли северного народа сковывали ледники. Постепенно на ней выступил облик отвратительного существа, не имеющего ничего общего хоть с одним животным озаряемого солнцем мира.

— Ну и гадость! — высказал общее мнение Траес.

— Да уж… — подергал длинный ус Деруен и поинтересовался, — И где это ты его видел?

— Где видел, там его уже нет, — невежливо буркнула Его Высочество, подула на озябшую руку и торопливо натянула на нее рукавицу. Убить его не сложно, если на человека не действует колдовство.

— Несложно — это хорошо, это радует, а вот то, что оно колдует — это плохо, — проворчал Деруен. Мы случайно не начнем рубиться друг с другом?

— Не знаю, — честно ответила девушка, — Но они не всесильны, это точно. Тот колдун, что пытался нас похитить, он потерял свою силу, как только я убил этого зверя. А очарованные люди тотчас пришли в себя.

— Ладно, разберемся, — тихо сказал Тиар и приказал, — Все воины должны запомнить этот рисунок и при первой возможности уничтожать тварей! Леон, тебе надо нарисовать зверя на бумаге, не можем же мы таскать все войско к этому камню!

— Боюсь, что у нас нет на это времени! — мрачно сказал Деруен, глядя через плечо короля.

И впрямь, из ближайшего леса медленно выползала черная клубящаяся масса страшного войска. Кого там только не было: воины смерти, облаченные в тусклые черные доспехи, гребнистые длиннохвостые лаки, и не думавшие скрывать свой облик, еще какие- то твари, которым и названия- то не было, но все же основной костяк этого войска составляли обычные люди, мужчины и женщины, чьи пустые взгляды несли на себе печать колдовства.

— Если они доберутся до крупного ближайшего города, нам точно не устоять! — злой голос Траеса, заставил вздрогнуть людей, зачаровано смотрящих на приближающееся воинство.

Тиар усмехнулся, — А вот этого мы им не позволим!

И обернувшись к Деруену, сказал, — Встретим их здесь.

Старый воин согласно кивнул головой. Лучше места все равно на ближайшие десять верст не отыскать, да и пятиться от врага — удовольствие небольшое. Леа открыла, было, рот, чтобы поддержать, Тиара, как кто- то нагло попытался ощупать ее спину.

— Ты кольчугу надел?

Если бы не эти слова, то протянувший к ней свои руки точно бы оказался в ближайшем сугробе и вывихнутой конечностью, но неподдельная забота, прозвучавшая в этом вопросе, спасла неосторожного нахала.

— Нет! — отмахнулась девушка от непрошенной заботы.

— Вот, дурак! — немедленно разозлился Траес. Да тебя первый же лучник в чертоги Трехликого отправит!

— Не отправит! — упрямо возразила Ее Высочество, ловко уворачиваясь от назойливого друга, который был твердо намерен запихнуть девушку в кольчугу, не спрашивая на то ее согласия. Мне неудобно в ней! Я не привык!

Леа начинала всерьез сердиться.

— В кольчуге я становлюсь неповоротливым пнем!

— Нет, лучше быть пнем дырявым! — не отступал Траес.

— Оставь его, — внезапно встал на сторону принцессы Деруен, — Мальчишка знает, что делает. Нельзя менять все в последнюю минуту. К тому же под весом твоей кольчуги он с места не сдвинется, или вовсе упадет!

Стоящие вокруг воины заулыбались, их младший товарищ действительно был слишком хрупок для облачения воина, а Леа, почувствовав поддержку, спряталась за спину защитника и совсем по- детски показала Траесу язык.

Тот только сплюнул, — Вот, дурное дитятко! А все туда же — воевать!

Прозрачная, чуть мерцающая от поднятой снежной пыли, волна расходилась веером во все стороны, обращая все живое на своем пути в прах, который тот час уносил злой ветер.

Тиар оглянулся на свое войско. Воины тихо перешептывались, но с места не двигались. Он увидел, как отделились от общего строя два всадника и понеслись вперед. И в тот момент, когда страшная волна должна была накрыть этих безумцев с головой, один из всадников вытащил из ножен меч и направил его острием вперед.

Словно солнечный сполох блеснуло лезвие чудного оружия, и волна осыпалась на месте, не причинив смельчакам ни малейшего вреда.

Ликующий вопль вырвался из сотни крепких глоток одновременно, Тиар восторженно смотрел на происходящее. А всадники все неслись вперед. Вдруг один из них на полном скаку встал на спину своей лошади, словно пытаясь разглядеть что- то скрытое за спинами врагов.

— Вот паршивец! — восхищенно ахнул Траес и тут же добавил, — Вернется, уши надеру!

Тиар выпрямился в стременах, махнул рукой и закричал, — В бой, славные мирги!

И это древнее прозвище воинов- героев согрело отвагой людские сердца.

— В бо- о- ой!!! — эхом раскатился многоголосый крик, и земля содрогнулась под конскими копытами, вспоровшими белый нетронутый снег.

Время растянулось густой смолой, обволакивая своей густой пеленой и животных, и людей, и злобных тварей. Леа увидела нацеленное в нее копье, изогнулась в немыслимой позе, пропуская его мимо себя, и еще проследила за тем, как оно пронзило массивного клыкастого зверя, нацелившегося на круп ее лошади. Перекинув меч в левую руку, она успела послать несколько метательных колец в мелких крылатых тварей, прежде чем ее окружили. Коня под ней убили почти в первую же минуту боя, но он успел снести своей широкой грудью нескольких людей и воинов смерти.

Следующий час превратился для Леа череду бесконечных выпадов, ударов и ускользания от могучих ударов мечей. Зачарованные люди пока больше мешали друг другу и своим страшным хозяевам. Да и тяжелые доспехи воинов лишали их той подвижности и гибкости, что была у принцессы. Дареный меч сиял как сгусток пламени в ее руках, его лезвие, закаленное в крови дракона входило в кольчуги, словно в масло, лишая противников преимущества в защите и там где проходила принцесса, оставалась полоса из мертвых тел. Но колдуны поднимали трупы своими заклинаниями и снова бросали их в бой.

Злоба, исходящая от ее противников не знала границ, девушка хорошо чувствовала эту давящую ненависть, но время по- прежнему было на ее стороне, и движения ее врагов были так медлительны и тягучи, что она успевала уходить от смертельных ударов и наносить ответные.

Ее Высочество не видела, что происходит с Марком, но сама упрямо двигалась в сторону клеток, пока животные не уничтожены, нет надежды на победу в этом бое, ее собственных сил не хватит надолго. Наконец, Леа оказалась перед клеткой так неожиданно, что сначала даже растерялась на секунду. От увиденного ее чуть не затошнило.

Подданные черной королевы не жалели корма для поддержания сил своего союзника, и тварь как раз присосалась к слабо дергающемуся человеческому телу. Одна секунда потребовалась на то, чтобы прервать этот страшный пир.

Монстр рухнул на дощатый пол, захлебнувшись в собственной крови. И тотчас стали падать на землю как подкошенные околдованные люди, чтобы почти сразу снова прийти в себя. Изумленными глазами смотрели они вокруг, не в силах понять, как здесь очутились. И быстрее всего приходили в себя бывшие воины, они сразу хватались за мечи, обрушивая их на головы своих поработителей.

Это была только первая клетка, осталось еще пять, но теперь ей было легче, ее спину прикрывали освобожденные бойцы, признавшие в ней телохранителя короля. Однако пока все звери не будут уничтожены, их мечи, стараниями колдунов, могли вновь обратиться против нее. И все- таки вера в победу веселила сердце Ее Высочества. Так, во главе маленького отряда, она быстро подобралась ко второй клетке и расправилась с ее обитателем. И снова поредели ряды противников, а оставшиеся один на один с воинами монстры уже не чувствовали себя так привольно. Да тут еще видно Марк добрался до своего противника, уничтожив очередной источник магической силы и, наконец, подоспело войско Тиара. Теперь подданных черной королевы не могло спасти ничто. К заходу солнца с ними было покончено.