Уже несколько часов энданцы и гномы медленно пятились вдоль крепостной стены, оставляя за собой сплошь усеянную трупами врагов землю. Герэт потерял счет времени. Он не знал где его друзья, что с ними и что с отцом и Леа. Он все бил и бил копьем, почти не видя, куда наносит удары. Несколько раз его оружие застревало в телах врагов, но каждый раз молодой человек умудрялся высвободить его. Воины как могли, прикрывали своего принца, а его стойкость и бесстрашие в свою очередь являлись примером для рядовых бойцов.
Армия нежити, обтекая крепостные стены, постепенно втягивалась в пространство между лесом и городом. Глухо стукнули осадные лестницы о стены крепости, и войско черной королевы устремилось в Тургор. На их головы тут же обрушились камни, и полилась горящая смола.
Защитники крепости не собрались сдаваться на милость врага. В домах оснирийцев остались только немощные старики да старухи с малолетними детьми. Все, кто был в состоянии держать копье, или лук собрались на стенах. Кто не умел — подносили камни, собирали долетевшие стрелы врагов и передавали их своим лучникам, пусть это гнилое железо послужит на благо людей! Когда подошли к концу запасы камней, горожане бросились ломать свои дома и, выстроившись в длинные цепи, поднимали каменные обломки на стены. Хорошо еще, что у нежити не было осадных машин, но ряды защитников и без них постепенно таяли, выбитые стрелами длиннохвостых лаки, пронзенные мечами добравшихся по лестницам монстров.
Оснирийцы не знали названия всех этих злобных чудищ, да оно было и не нужно им, потому, что оно было одно на всех — смерть. И если по началу кое- кто, похваляясь, пытался считать убитую лично им нежить, в надежде украсить после боя свою голову соответствующим числом косиц, то вскоре бросил это безнадежное занятие, потому что не было числа подданным проклятой королевы. Даже воздух кишел крылатой зубастой мелочью, и не приди на помощь защитникам отважный грифон принцессы, людям пришлось бы совсем худо.
Крылатому воину вовсю помогали городские мальчишки. Они ловко обстреливали летучую мелюзгу из самодельных пращей. Вот когда пригодилось умение, которое в мирное время приносило им обычно одни неприятности! Бесстрашный зверь вихрем носился по небу, пуская в ход и свой мощный клюв, и свои тяжелые лапы, с выпущенными на всю длину острыми когтями. Там где он пролетал, сыпалась на землю крылатая гвардия королевы Эллисы. Но и грифону доставалось не шуточно, спасало только плотное и крепкое как броня оперение. Особенно нелегко пришлось зверю, когда на него напало несколько крупных монстров, точных копий павшего в свое время от руки Его Высочества Леантины в темном коридоре пирамиды Телгета. Они окружили грифона со всех сторон, нанося удары по его крыльям и голове, но умное животное снизилось и увело их за собой в бреющем полете прямо под стрелы энданских лучников.
Дружина короля Аттиса отходила организовано, подбирая всех своих раненых и убитых, не оставляя на поругание никого, место погибших занимали товарищи, не позволяя разрушить плотный, щетинившийся копьями строй. И все таки время от времени отдельные монстры успевали прорваться, прежде, чем место павшего или раненого бойца было занято, и тогда его встречали острые мечи наиболее опытных в ратном деле воинов, так что Леа с друзьями не скучали без дела, их оружие давно почернело от крови, у принцессы закончились и стрелы и метательные ножи, и кольца, в общем, все, что она так заботливо рассовала по карманам. Теперь у девушки оставался только дивный меч, что походил в ее руках на светящееся от ярости живое существо, и нож, подаренный богиней. Ее Высочество чувствовала себя на удивлении спокойно, пребывая в состоянии холодной сосредоточенности, даже ее кашель, что не отступал от нее со времени возвращения из Ураста, больше не напоминал о себе. На время для нее перестал существовать весь мир, кроме черных бездушных пятен врагов, впрочем, девушка еще успевала контролировать действия своих друзей, готовая в любой момент прикрыть их в случае опасности.
Столкнувшись с яростным сопротивлением энданских ополченцев и гномов, так и не сумев смять их ряды, часть нежити, подгоняемая приказами воинов смерти, решила, было обойти защитников с тыла, через лес, но здесь их встретили испы. Надо сказать, встретили с превеликой радостью, маленький народец совсем извелся в засаде, наблюдая за боем со стороны. Но приказ, есть приказ, как бы испам не хотелось ринуться в свалку на поле, они прекрасно понимали, что будут больше мешать. Зато теперь они дождались. Стоило проклятому воинству углубиться в лес, как, словно из пустоты, раздался полный ликования густой бас, — Дави их ребята! И чтобы ни одна сволочь отсюда не выбралась!
Словно невидимая коса прошлась по ногам монстров, опрокидывая их на землю. Среди густого, заваленного буреломом леса ловкость и сила испов побеждала всех противников. Их отточенные как бритвы кинжалы быстро обезноживали врагов, так что скоро лес был завален воющими, еще живыми, но беспомощными тварями. Испы деловито сновали между врагов и резали им глотки. Они были повсюду, уродливые твари бестолково метались между деревьями, пока не падали с перерезанными жилами.
Далеко была видна сверкающая звезда, так неожиданно появившаяся на ночном небе. Она сияла, как символ того, что защитники крепости не сломлены, что нежить не смогла ни уничтожить людей, ни подчинить их своей воле.
Король Кенлира нетерпеливо вздохнул, все его люди напряженно вслушивались в отдаленные звуки великой битвы, ожидая своего часа. Он надел шлем и вскочил в седло. Деруен уже восседал на своем закованном в латы жеребце, подтягивая темляк булавы. Он посмотрел на правителя строгим взглядом и сказал, — Ну, Тиар, удачи! И пусть Трехликий внимательнее присмотрит за нами!
Северянин кивнул головой и, в который раз мысленно попросил у милосердного бога защиту для той о ком беспокоился больше всего.
Давно зажглась белая звезда. Уже несколько часов друзья Тиара бились и умирали под ее мертвенно холодным светом. Теперь пришел и его черед. Негромкие команды поднимали конников в седла. Длинные цепочки всадников потянулись по горным тропам. Перевалив через невысокую гряду, они спускались в долину, и соединялись в отряды.
Тяжелые доспехи и наконечники копий тускло поблескивали в магическом свете. Глухой топот копыт постепенно сливался в единый мощный гул. Небольшие отряды объединились в общую массу, и пятитысячное конное войско двинулось вниз по долине, в сторону Тургора. Скоро они увидели азанагов. Три тысячи всадниц молча пропустили огромную колонну вперед и поскакали следом.
Тиар сумел разглядеть в первом ряду Гуалату, узнав ее и царицу по богатым доспехам. На время молодому человеку стало легче на сердце, судя по всему, отряд благополучно вернулся из вылазки в Ураст, но потом Тиар снова помрачнел. У стен города шел бой, а энданская принцесса была не из тех, кто будет отсиживаться в безопасности. Хорошо, если ее отцу или дяде достанет сил, убедить ее остаться в крепости! Но весь предыдущий опыт общения с Ее Высочеством просто вопил о том, что ее следует поискать в самом опасном месте, то есть непосредственно на поле брани.
Конная масса выкатилась на пустошь перед городом, и, подчиняясь коротким приказам, стала быстро выстраиваться на ходу, вытягиваясь вправо. Бронированные всадники, подняв вверх копья, небыстрой рысью двинулись к крепости. Легкие всадницы разбились на два отряда и, прикрывая крылья войска, скакали слева и справа от северян. Шум приближающегося сражения заставил сердца воинов биться чаще. Становилось все светлее. Оснирийцы на стенах, завидев сверкающее кованой сталью войско союзников, радостно закричали и замахали оружием.
Черное воинство тоже заметило приближение конников, Тиар слышал спешные лающие команды их командиров. Часть вражеского войска развернулась навстречу новой угрозе, оборотни, скаля чудовищные пасти, выскочили из воющей массы и понеслись на встречу. Завидев их, азанаги выдвинулись вперед и спустили тетиву луков. Но только несколько оборотней, сраженных стрелами, упали на утоптанную тысячей ног землю, не добежав. Остальные врезались в строй латников, сминая его, но ряды северян быстро выровнялись, а оборотни остались лежать на истоптанной траве, пронзенные насквозь острым железом. Тиар отдал громкую команду. Всадники, первой линии опустили копья и плотнее сомкнули ряды. Голова к голове, круп к крупу они стали набирать ход. До рядов нежити оставалось совсем немного, и воины пустили лошадей вскачь. Боевой клич, вырвавшийся разом, из тысяч глоток заставил врага отпрянуть. Сверкающий ряд, словно один огромный иззубренный меч с грохотом ударил по телу армии нежити. Первый строй кенлирцев смял ряды чудовищ и встал, последующие сбавили ход, но не остановились. Обученные биться в строю лошади, опустив головы, упорно продвигались вперед. Северяне кололи врага длинными копьями, прорывавшихся ближе тварей, рубили блестевшими серебром рун мечами. Азанаги крутились позади латников, стреляя из своих крепких изогнутых луков, и каждая стрела находила свою цель, пробивая крепкие шкуры монстров и доспехи воинов смерти.
