– Но зачем ему это было нужно? – смущенно произнесла я. Тристен хватался за последнюю соломинку. – Почему бы папастал работать над этим?

– Не знаю, – признался Тристен. Взгляд его затуманился. – Может быть…

Я подождала, но он, похоже, решил не высказывать своих мыслей, только добавил:

– Кто знает? Но это довольно странное совпадение, согласна?

– Да, но… – В некотором роде совпадение было– в книге описывалась соль с примесью, и моя мама говорила о солях, – но звучало это как-то уж слишком неправдоподобно. – Ты, наверное, зря так обрадовался, – постаралась предостеречь его я.

– Возможно. – Тристен сжал мою руку – вероятно слишкомзаинтересовался, несмотря на мое предупреждение. – Надо найти этот список, – сказал он. – Найти это «отделение». – Он посмотрел мне в глаза и потряс мою руку. – Спроси маму, помнит ли она, о чем говорила.

Я отрицательно покачала головой:

– Нет.

Тристен выпустил мою руку, не веря своим ушам:

– Джилл, для меня это вопрос жизни и смерти.

Я потерла запястье в том месте, где он за него схватился, меня начало подташнивать.

– Тристен, мне не придется спрашивать, потому что я сама знаю.

Если этот список измененных солей вообще существовал, я знала, где его искать.

Но я в это страшное место совершенно не хотела идти.

Хотя это и было рядом. Прямо на нашем заднем дворе.

– Мама всегда жаловалась на бардак в отцовской машине, – рассказывала я, пока Тристен закрывал дверь школы и вешал на нее замок. – Кейсами он никогда не пользовался, вечно разбрасывая свои бумаги на сиденьях. – Я улыбнулась, вспомнив его «систему хранения документов», и добавила: – Это касалось не очень важных бумаг. То, что имело особую ценность, он запихивал в бардачок – там у него был «сейф».

– То есть ты думаешь, что список…

– Если он вообще существует, – предупредила я. – В чем я сомневаюсь.

– Если он вообще существует, – согласился Тристен, когда мы шли через стоянку по направлению к дорожке, – он может быть в машине?

– Да. – Ночь выдалась холодная, я постоянно потирала руки, жалея, что не взяла кофту. – Но это так маловероятно…

– Замерзла? – перебил Тристен, глядя на меня.

У меня стучали зубы.

– Немного.

– Держи. – Я даже не успела возразить, как он остановился и проворно снял свою полосатую куртку, которую носил, не застегивая, поверх майки, почти как пиджак, и протянул ее мне. – Надень. – У Тристена, как всегда, все было под контролем.

– Нет. – Я вскинула руки, отказываясь от его предложения. – Я не возьму!

– Джилл. – Он зашел сбоку и накинул куртку мне на плечи. – Одевайся и пойдем.

– Ладно… спасибо, – согласилась я.

Мы двинулись дальше, и я надела ее уже на ходу. Куртка все еще хранила тепло и запах его тела. Кутаясь и вдыхая аромат Тристена, я не только согревалась, но становилась смелее и уверенней.

Может, а и отважусь подойти к папиной машине…

– Неужели он никому до сих пор на глаза не попался? – Тристен думал вслух, когда мы бок о бок выходили со стоянки. – Вы же наверняка уже ездили на ней куда-нибудь после того, как его не стало?

– Нет, – ответила я. – Мы только в мойку ее отвозили, чтобы убрать кровь с сидений. – Сказав это, я вздрогнула и, чтобы не вспоминать весь прошедший ужас, решила замять разговор. – Потом мама поставила ее в гараж, закрыла брезентом, и больше на ней никто не ездил. Мы не знаем, что с ней делать. Ну, то есть кто ее теперь купит?

Тристен снова замер, потрясенный услышанным:

– Твоего отца что, убили в машине?

– Да, я думала, ты знал. В новостях об этом трубили.

– Я новости редко смотрю, – мрачно сказал он. – Особенно такие. Чужое горе меня не развлекает. Своей мрачнухи хватает.

Дальше мы снова шли молча, Тристен, наверное, задумался о прошлом, о своей маме, а я представляла ближайшее будущее, точнее, машину, которую я помнила в мельчайших подробностях. А что, если в ней до сих пор стоит запах крови? Запах… убийства?

Мы шли под пологом деревьев, глядя на тени на дорожке, и вдруг в ночной тишине раздался голос:

– Тристен? Джилл? Это вы?

– Так-так-так, – со смехом сказал Тодд Флик. Он гулял с Дарси – это она нас окликнула. – Что тут происходит?

– Чего тебе надо, Флик? – требовательно спросил Тристен, ощетинившись на Тодда, у которого рука была все еще в гипсе. – У нас времени на тебя нет.

– Куда же вы так спешите? – поинтересовалась Дарси, она явно подозревала что-то нехорошее. – Что вы делали в школе в столь поздний час?

У меня сердце в пятки ушло. Они нас застукали. Значит, нам грозят серьезные неприятности. Но Тристена это, видимо, не беспокоило.

– Чем мы занимаемся в школе или за ее пределами – не ваше дело, – спокойно сказал он.

– Наше, вы же вломились в закрытое помещение, – сказала Дарси со смехом в голосе, словно ее что-то веселило. – Это же противозаконно!

Ой, нас посадят в тюрьму…

– Но вы-то тоже тут, – заметил Тристен, пожимая плечами.

– Мы-то просто мимопроходили, – возразила Дарен, – мы ко мне домой направляемся. А вы вышли изшколы. Я вас видела.

– Ага. – Тодд положил сломанную руку на плечо своей девушки. – Не знай я вас как облупленных, я бы подумал, что вы там безобразиями какими занимались. Может, у вас там шпили-вили какие были прямо на матах в спортзале?

– Тодд, ты ведь опять нарвешься! – предупредил Тристен. – Давай-ка полегче, а?

Флик пропустил его предостережение мимо ушей и фыркнул:

– И не надейся, Хайд. Даже если Джекел тебе даст, ты сильно разочаруешься! – Он убрал руку с плеча Дарси и ухмыльнулся: – Хотел бы я посмотреть, как ты раздвинешь эти тощие ножки!

– Тодд. – оборвала его Дарси, – прекрати.

Я не знаю, меня ли она защищала или своего парня. Если последнее, то она опоздала, потому что рука Тристена уже метнулась к нему, и не успела я понять, что происходит, как он схватил Тодда за рубашку и притянул к себе. Через долю секунды они уже стояли нос к носу – Тодду пришлось подняться на цыпочки, а Тристен яростно смотрел на этого футболиста, который к тому же был ниже его ростом.

– Попробуй еще хоть слово на счет Джилл сказать в таком духе, и я не то что еще одну руку тебе сломаю, – прорычал он, – я твою тупую башку скручу.

Голос Тристена звучал настолько угрожающе, что даже Тодд занервничал. И я испугалась. Но несмотря на страх, мне было приятно. Тристен встал на мою защиту. Но он ли это был или другаяего сторона? Я правильно все поняла? Он переменился почти мгновенно.

– Тристен? – пропищала я. – Э… Тристен?

– Идем, Тодд, – снова вмешалась Дарси, на этот раз более настойчиво, и потянула его за рукав. – Тристен, отпусти его. Пожалуйста. Это глупо.

Я стояла рядом и беспомощно молчала. Тристен, прошу тебя. Пожалуйста…

Тристен не расслаблялся: он все еще сжимал рубашку Тодда в кулаке и, подрагивая желваками, смотрел ему прямо в глаза. Потом вдруг оттолкнул противника, сделал шаг назад и взял меня за руку. Наши пальцы переплелись внутри длинного рукава его куртки.

– Хватит прикалываться, Флик, – сказал Тристен спокойнее. – Иначе ты мне ответишь. – Немного помолчав, он вдруг процедил сквозь зубы: – И не дай бот, ты хоть волос на ее голове тронешь. Твою голову тогда найдут на помойке.

И не дожидаясь ответа, Тристен пошел прочь, таща меня за собой и крепко сжимая мою руку. Я спиной чувствовала на себе взгляды одноклассников. Они, подозреваю, смотрели в точку, где мои пальцы вцепились в горячую ладонь Тристена.

Мне должно было бы быть страшно. До ужаса. Неужели я шла за руку с… чудовищем? Возможно ли такое?

Тристен держал меня крепко.

Я не боялась. Просто была немного обескуражена. С чего мы вообще взялись за руки?