– Джилл, – твердо произнес Тристен, его происходящее уже явно не забавляло, он был вдвойне сконфужен. Он удерживал меня, положив мне руку на плечо. – Притормози или хотя бы ненадолго отдай инициативу мне.

Я поднялась, с изумлением глядя на него. В этом все дело? Мужская гордость взыграла, что ли?

– Легко, – согласилась я, пожав плечами. – Давай. Руководи. Главное результат, а там – какая разница?

Но Тристен, похоже, передумал. Сидя на полу, он смотрел на меня с каким-то беспокойством – не с вожделением.

– Джилл, – продолжил он, внимательно глядя мне в лицо и поглаживая мое плечо. – Давай сделаем паузу, а? Как-то это странно. – Тристен покачал головой, он явно был озадачен. – Что-то тут не так.

Это шутка, да? Парень. Девушка. В темной комнате. Тут все в порядке – только почему-то мы все еще в одежде.

– Да ладно, Тристен, – взмолилась я, протягивая к нему руки, – не будем терять время!

Он схватил меня за запястье:

– Нет. Не сейчас, Джилл. У нас выдалась тяжелая ночь. Ты, по-моему, несколько не в себе.

Да, не в себе. Он распалил меня до безумия. Но разве это ненормально?

– Уже поздно, – вставая, добавил Тристен. Он протянул руку, чтобы помочь подняться и мне. – Мне надо приготовить еще раствор, а потом я отвезу тебя домой.

Ах, раствор. Я снова облизнулась, отвлекаясь от мыслей о сексе.

– Еще?

– Да, – сказал Тристен, подходя к столу. Он, похоже, начал нервничать. И скрытничать – он больше не смотрел мне в глаза. – Вдруг понадобится еще.

– Я помогу, – вызвалась я. Помогу и поучусь.

– Не надо, – слишком уж поспешно ответил он. – Сам справлюсь.

Он что-то от меня скрывает? Он действовал быстро, расставляя пробирки и мензурки, а я с подозрением смотрела на него.

– Мне не сложно, – снова попробовала я.

Боль в животе стихла, просто слегка ныло, в голове начало проясняться. Чувствовала я себя странно – похоже, желание, из-за которого я только что обнаглела настолько, что самой стало стыдно, начало утихать.

– Ты, наверное, могла бы тут прибраться, – предложил Тристен. – Не возражаешь? Тогда сможем уйти побыстрее.

Я бы не хотела становиться его личной уборщицей, но мне вдруг стало так неловко из-за того, как я на него только что кидалась, поэтому пришлось согласиться:

– Конечно.

– Положишь мои вещи в сумку? – попросил Тристен, кивая на кипу бумаг и книг, параллельно переливая что-то – я не поняла, что – в чистую колбу. Смесь начала бурлить.

Вкуснятина. Я покачала головой, не понимая, почему мне вдруг в голову пришло это странное слово, и подошла к Тристену. Я собрала разбросанные по столу бумаги в стопку – похоже, он настолько торопился изготовить питье, что вывалил все содержимое сумки на стол. Взяв уже изрядно помятое лабораторное руководство, я заметила книгу, которую в прошлый раз Тристен мне в руки не дал.

Я открыла ее и увидела чью-то подпись.

Тристену…

Вдруг «Странная история» резко закрылась в моих руках, я аж подпрыгнула и уронила книгу на стол, Тристен сгреб ее и убрал от меня подальше.

– Джилл, она нам больше не нужна, – сказа он. – Я с этим покончил.

Я посмотрела на Тристена и увидела, что с ним что-то происходит. Зверя я больше не замечала, но его определенно что-то мучило.

Он нервно сунул книгу в сумку и бумаги тоже принялся убирать сам.

– Я уже все приготовил, – сказал он. – Ты не перельешь раствор в пузырьки поменьше? Я только что понял, насколько я устал, и хочу поскорее отсюда убраться.

Мне тоже хотелось домой. С того момента, как Тристен спихнулменя со своих колен, меня все больше и больше охватывал стыд, Я как-то совсем слетела с катушек. Обезумела настолько, что ему пришлось меня остановить. Хоть с кем-то еще во всей вселенной такое случалось? И о чем я вообще тогда думала? Неужели я и вправду отдаласьбы ему? На полу?

Нет. Ни за что. Я бы остановилась. Конечно, остановилась бы.

– Да, пойдем, – согласилась я, найдя четыре пузырька поменьше и разлив препарат. Мне хотелось поскорее добраться до дома и лечь спать. Тристен был прав. Слишком многое за эту ночь произошло. И у меня крыша поехала. – Я себя как-то не очень хорошо чувствую, – сказала я, вытерев рукой лоб – он показался горячим.

– Я сейчас быстро… и провожу тебя, – сказал он, обеспокоенно посмотрев на меня. – У тебя, наверное, температура поднялась.

– Может, я все же пойду одна? – спросила я. – Меня, правда, подташнивает.

Тристен колебался – ему хотелось проявить галантность, но не убрать в классе было нельзя. Там царил ужасный беспорядок.

– Ты точно подождать не можешь?

– Я сама дойду, правда, – уверила его я.

Тристен, похоже, просто разрывался.

– Ну, если ты уверена, что дойдешь…

– Уверена, – ответила я. направляясь к двери.

Я не поцеловала его на прощание, потому что не знала, стоит ли это делать и хотел ли этого сам Тристен. Так что я вышла через другой проход между рядами столов. Но у двери я остановилась.

– Тристен, я… рада за тебя, – сказала я. Мне показалось, что прозвучало это как-то неубедительно, но ничего больше в голову не приходило. – Очень рада.

Тристен посмотрел на меня, он, кажется, был разочарован окончанием сегодняшнего вечера. Поблагодарил он меня с какой-то грустью в голосе:

– Спасибо, Джилл. Спасибо за все.

– Спокойной ночи, – сказала я и вышла в темный коридор.

Но задумалась о том, почему Тристен так помрачнел, далеко не сразу. По дороге домой я была слишком занята мыслями о самой себе. Все время пыталась понять, почему же, наполнив изготовленным Тристеном препаратом четыре пузырька, я… оставила ему только три.

Да, ночка выдалась действительно паршивой.

Я вбежала в свою спальню, встала около кровати и из-под майки на матрас выпал четвертый пузырек, который я украла у Тристена.

Если бы не эти раздумья о собственном поведении, я, может быть, догадалась бы, почему так помрачнел Тристен.

Может, догадалась бы, что он собирался сделать. Возможно, я задумалась бы и о том, что заметила в книге до того, как Тристен выхватил ее у меня из рук.

Кровавое пятно под его именем.

Я проснулся рано. Мне приснился сон, не такой жуткий, как раньше, но все же тревожный. Новый кошмар, в котором я – но не в образе безликой девочки – сам испытывал боль и умирал. Наконец встало солнце, и в комнате стало светлее, но уверенности мне это не добавило. В утреннем свете призраки – предвестники– прошлой ночи проступили еще явственнее.

Сколько раз за жизнь мне еще предстоит смотреть в лицо смерти – может быть, даже убивать или быть убитым? А за неделю? Не то чтобы я жаловался, но разве я не заслужил хотя бы день-другой отдохнуть от мыслей об убийствах? Не заслужил нормального свиданияс Джилл?

Что случилось прошлой ночью? Я-то думал, что эта милая скромная девушка позволит мне засунуть руку под ее кружевную блузку только через несколько месяцев поцелуев, а она сама буквально накинулась на меня. Может, ее просто стишком взволновало случившееся – ведь со стороны это, наверное, выглядело так, будто я вернулся с того света. Сам себя я чувствовал именно так. Или у нее совсем нет опыта, она просто не знала, как вести себя в такой ситуации?

Этот вариант казался мне более правдоподобным.

Я посмотрел на потолок над кроватью – и вдруг кое-что понял, что-то более важное на данный момент, чем действия Джилл. Толстая длинная трещина, которая всегда казалась мне линейкой на нотном стане, где я в воображении записывал ноты, сочиняя мрачные мелодии в полумраке своей спальни, стала просто трещиной, которую требовалось заделать. Мелодия не придумывалась – и это показалось мне зловещим признаком.

Получается, что, изгнав зверя, я покончил не только со своими ужасными желаниями?

Услышав, как скрипнул матрас в спальне отца, я резко подскочил, думая, что времени на бессмысленное волнение почти нет.