Что, милок, все на коленях? Ладошки к личику красивому декадентскому прижал. Пальцы длинные, музыкальные, сильные, оказывается, у тебя пальчики. Между пальчиками кисель какой-то течет. Что мычишь, дорогуша? Экая незадача, не повезло. Издержки профессии, юноша, ничего не поделаешь.

Ботинки у меня тяжелые, почти горные. По горам так и не довелось в этот раз походить. Но для такого случая тоже сгодятся. Вот так, вот так! Ну а теперь — купаться. Все!

А вот и «Зенит» валяется. Разбился, наверное, бедняга. Но все равно прихвачу, может быть, удастся починить.

К вокзалу я не со стороны города вышел, а по путям. Скорый стоит у платформы, по перрону крепыши подозрительные прохаживаются. У здания вокзала — патрульная машина милиции. Но после эпизода на мосту милиция мне совсем ни к чему. Да и с крепышами она в теплых, наверное, отношениях. Нет, нельзя никак на вокзал.

Второй путь цистерны с мазутом занимают, а на третьем какой-то грузовой, три почтовых вагона в его составе. В одном из вагонов свет, дверь приоткрыта.

— Эй, ребята! Не подбросите до Тулуна? — Двумя десятками красненьких призывно я помахал.

— Залазь! Чего не терпится? Через час фирменный «Пекин — Москва» пойдет.

— Час — тоже время.

— Дело твое. Ну и рожа у тебя! Вон умойся там, а то глядеть боязно.

— Скоро отправляемся?

— Да через минуту. Ты прямо в точку угадал! Хоть здесь повезло.

В Тулуне я пересел на скорый и без приключений добрался до Москвы. В купе куртку свою многострадальную рассмотрел. Хорошая куртка, кожа дубовая, в Мирном в свое время купил. Сколько лет уже прошло, все не снашивалась, а тут — дырки. Аккуратные такие дырки, четырехугольные, колотые. Не ножик у кудрявого был, нет, не ножик! Эх, Саша-Граф, может быть, и рассчитался я за тебя. А дело-то очень неприятный оборот принимает. Что-то меня в столице ждет? А ждало известие препаршивое.

Не успел я в Москве толком в себя прийти, как позвонил Игорь Гольцев.

— Здорово, Серж! С приездом. Когда прибыл?

— День назад.

— Как успехи?

— Лучше не бывает. Разговор не телефонный. Собирай всех, нужно встретиться.

— А у нас что творится! Про Гришина знаешь? Хотя откуда, ты ж только что приехал.

— А что с ним?

— Взяли Серегу! В понедельник взяли, милиция. Мне сразу тетка его позвонила, вся в соплях. До сих пор в истерике. Уже четыре дня прошло, а она…

— Хрен с ней, с теткой! За что взяли?

— Помнишь, он побрякушки разные делал?

— За кулончики, что ли? Да сейчас на каждом углу…

— Да не перебивай! Он эти цацки как положено делал, из мельхиора. Драгметаллов не употреблял. Камешки так себе, всякие там агаты, дешевка. А последнюю партию продал из золота.

Слышишь? Золото, говорю! Оптом продал, штук сорок разных бирюлек. А оптовик подставной оказался, а может, струсил, короче — заложил. Серегу и взяли.

— Да, не повезло.

— Ты дальше слушай! Серега не просто так попал, а под кампанию. Милиция операцию проводила, вылавливала группу умных ребят, они золото из отработанных микросхем добывали, вьетнамцы, что ли, или китайцы, желтые, короче. Вот опера и подставили оптовика под это дело.

— Откуда известно?

— Я от Степаныча знаю, да вся Москва уже про желтых говорит.

— Так Серега с вьетнамцами…

— В том-то и дело, что нет! Обыск у него сделали, золото нашли. Только микросхемы ни при чем! Песок, шлих. С приисков золото, понял?

— Вот это да! Много нашли?

— Не очень, что-то около двухсот граммов. Тетка сказала.

— Ну, не до дачи им теперь!

— Следствие полным ходом идет, Серега в Бутырках сидит.

— Из наших никого не вызывали?

— Да нет, мы — кто? Знакомые просто. С его бизнесом никто ничего…

— Ладно, всем звони. Сегодня вечером собираемся.

На вечернем совещании я изложил результаты своей командировки. Обо всем рассказал достаточно подробно, только про драку ни словом не упомянул. Зачем собственные проблемы на других вешать?

— Пропускная система, говоришь? — Степаныч задумчиво затянулся сигаретой. — Странно! От границы далековато.

— Вот и я о том же говорю.

— Слушай, Серж, а может, бросить все в… Не веришь же ты в самом деле в эти клады?

— Да при чем тут клад? — Мишка Бахметьев даже пиво расплескал, так взволновался. — Это ж Саяны! Там же глухари во какие, я узнавал!

— Да пошел ты с глухарями, придурок! Там не глухари, а какая-нибудь РЛС[10] пэвэошная стоит. Посидишь на допросах в местной управе — не до глухарей будет!

— Нет, объекта там нет. Гарантирую. Ты же знаешь, Степаныч, у меня есть где узнать.

— М-да! Ничего так и не прояснилось. И с Гришиным беда. — Игорь был явно не в лучшем настроении.

— Хотел бы я знать, откуда у него песок? С каких приисков? Что-то на Бирюсу он очень ехать не хотел. — Степаныч прикурил новую сигарету от предыдущей.

— А от своих не можешь узнать?

— Можно осторожненько справки навести. Но не более. Ты же знаешь, я совсем другим занимаюсь, так что помочь — увольте. Да и вообще, не нравится мне все это.

— Отказываешься, что ли? — Я в одиночку хрястнул рюмку водки.

Бахметьев и Игорь молча смотрели на Степаныча.

— Нет, не отказываюсь. Просто не люблю наобум действовать. Информации толковой нет.

Вот если бы еще разок съездить, да в горы слетать!

— Ну, мне в городе появляться снова нельзя. Я же говорил — обыск, и все такое…

— А если не тебе?

— Сам хочешь поехать?

— Нет, я не смогу. Не отпустят, служба.

— Я поеду! — Мишка привстал, глазки загорелись.

— Ага, — усмехнулся Степаныч. — Дробовиков пару захвати и ходатайство. На отстрел самых крупных в СССР оленей.

— Предлог подходящий нужен. — Я торопливо перебирал возможные варианты. — Охота не годится — не сезон. Лицензию не продадут. Удостоверение Степаныча тоже не подойдет — сплошная засветка.

— Я и говорю, что нельзя мне ехать.

— Парни, есть идея! — вступил Гольцев. — У меня братан двоюродный женат на Светке Дедкиной, а она родная сестра Кольки Дедкина!

— Вот повезло девахе! Знать бы только, кто такой Колька Дедкин.

— А Колька Дедкин — зам. главного редактора «…». — Гольцев назвал чрезвычайно популярный в то время столичный молодежный журнал.

— И поедет Колька Дедкин к тофаларам?

— Я поеду, я! А Колька командировку оформит и письмо напишет в исполком. Такому изданию в Нижнеудинске не откажут, прессы сейчас все чиновники конят.[11] Тем более — столичный журнал.

— Из тебя журналист, как из дерьма — пуля! — Мишка скептически покачал головой. — Ты и писать-то грамотно не умеешь, а уж в интервью матюгов наложишь точно.

— А на хрена мне писать? Мое дело с тофаларами побазарить, разузнать, что там и где. Они сами по-русски тоже небось не сильно…

— Они-то нет, а вот тот, кто пропуск будет выдавать?

— Так ведь документы…

— Стоп. — У меня созрело дополнение к предложению Игоря. — Ты — фотокорреспондент, понял? Фотографировать умеешь?

— Умею, у меня «Смена» есть.

— «Смена» отпадает. Достанем пару приличных камер, вспышки, кофр профессиональный. Если сможешь — снимешь, не сможешь, так сойдет. Главное — в горы попасть, сведения собрать. Давай, звони своему Дедкину. Что будет стоить такая командировка?

— Да просто посидим с ним вечерок, врежем хорошенько. Он это дело любит.

— Когда ехать сможешь?

— А хоть на той неделе. У меня отгулов набралось — море.

На том и порешили.

Через пару дней Игорь, сине-зеленый, как водоросль, после крутой попойки с журналистами, показал мне письмо, красиво отпечатанное на бланке редакции журнала. Сей документ в строгих тонах предписывал властям города Нижнеудинска не чинить никаких препятствий фотокору Гольцеву, а, наоборот, возможно быстрее отправить его к тофаларам, так как нелегкая судьба этого малого народа весьма беспокоит широкие круги столичной общественности. К письму прилагались безупречно оформленные командировка и удостоверение внештатника.