– Землетрясение! – вскрикнула Вана.

– Невозможно, – покачал головой Дейв. – Барьер остановил бы его.

В комнату с выпученными глазами вбежал йотль. – Бежим! – прокричал он. –Немедленно! Так велела Шемибоб!

Дейв вскочил на ноги.

– Что происходит?

– Барьер сжимается! Он расплющит весь замок, и нас заодно!

Усилием воли подавив панику, Дейв натянул набедренную повязку, нацепил на пояс ножны и взял в руки томагавк. Вана бросилась в свою комнату за одеждой и оружием.

Дейв выбежал в коридор и чуть не столкнулся с панически мечущимся йотлем. Из одежды на Хузиссте был только Изумруд предвидения, в руках он одновременно сжимал копье, меч и томагавк. Безумно выкатив глаза, он что-то кричал, но его голос тонул в окружающем грохоте и скрежете камня.

В дальнем конце коридора обвалилась стена, подняв облако пыли. С потолка рухнул огромный каменный блок, перегородив проход.

В коридоре появился Слуш. Кентавр успел вооружиться секирой, а свободной рукой придерживал взваленный на спину куб. Вслед за ним семенила Джованарр, держа за руку слепую мать. Вана, уже одетая, выбежала из своей комнаты. Кошка жалась к ее ногам.

– В лифт! Все в лифт! – пронзительно гудел арчкерри.

Не в силах сделать ни шага, Дейв отстраненно смотрел на происходящее вокруг. Нет, лучше он погибнет под развалинами дворца, чем еще раз приблизится к этим страшным вратам…

Слуш прожужжал что-то неразборчивое. Стена рядом с ними вспучилась и начала оседать.

Дейв стряхнул с себя оцепенение и со всех ног бросился к лифту.

Там их уже ждала Шемибоб с большим кожаным мешком в руках. Рядом с ней неподвижно стоял Фемропит.

– Шевелитесь! Шевелитесь! – кричала она. – Если завалит шахту, нам всем конец!

Убедившись, что все в сборе, она произнесла волшебное слово, и комната начала стремительно падать в глубины земли, а потом остановилась так резко, что многих сшибло с ног. Не теряя ни секунды, все выбежали из лифта и помчались по коридору. Фемропит полз за ними со всей возможной быстротой, но все же сильно отставал.

Перед сияющими вратами Шемибоб мгновение помедлила, после чего с отчаянным воплем бросилась вперед и скрылась из вида.

Слуш, нервно шелестя листвой, последовал за ней.

Пока люди и йотль набирались храбрости перед прыжком в неизвестность, каменный бог наконец поравнялся с ними и без малейших колебаний въехал во врата. Возможно, он не испытывал такого ужаса и тошноты, как люди? Не исключено, что он вообще не разделял человеческих эмоций.

Со стороны комнаты-лифта донесся грохот; пол под ногами затрясся. Дейва осенила страшная догадка – если барьер сжимается равномерно, то вскоре весь замок превратится в мелкое крошево, медленно выдавливающееся сквозь врата. Надо спешить, пока тонны битого камня не закупорили туннель!

Воздух становился все жарче и удушливее. Судя по всему, машины, выводящие из замка излишки тепла, уже не справлялись с возросшей нагрузкой. Жара становилась невыносимой.

– Дейв! Хузисст! – выкрикнула Вана. – Помогите мне с кошкой! Она отказывается заходить!

Легче сказать, чем сделать, подумал Дейв. Обезумевшая от страха Эджип прижалась к стене, выпустив когти и оскалив клыки, и никого к себе не подпускала. Когда Вана попыталась к ней приблизиться и успокоить, та чуть не исполосовала ее когтями.

Каменный пол содрогался, из древних стен один за другим вываливались блоки. По коридору, поднимая облака пыли, прокатилась волна раскаленного воздуха.

Хузисст закрыл глаза рукой и с пронзительным визгом ужаса прыгнул во врата.

– Трус! – крикнул ему вслед Дейв. Йотль постыдно сбежал, оставив их с Ваной одних!

Юноша нагнулся, обхватил руками скулящего Джума, с натугой приподнял и зашвырнул во врата, после чего замахнулся томагавком и угрожающе двинулся на кошку.

Эджип встала на дыбы, махнула когтистой лапой. По левой руке Дейва от локтя до ладони пролегли кровавые борозды. В следующее мгновение кошка получила удар каменным топором плашмя по голове и завалилась набок. Для надежности Дейв стукнул ее еще раз, уже не так сильно, после чего поднял обмякшее тело за передние лапы, а Вана – за задние.

– Раз… два… три! – отсчитал он. На счет «три» они забросили Эджип во врата.

В считанных шагах от них из потолка вывалился огромный камень. Страх оказаться под завалом наконец перевесил, и Дейв, сжимая в руках томагавк, прыгнул в сияющий круг.

Все произошло так быстро, что он даже не успел ощутить тошноту. Его окружала непроницаемая тьма; единственным источником света служил прожектор Фемропита. Не успел юноша ничего разглядеть вокруг, как в спину ему врезалась Вана и сбила с ног.

Поднявшись, он отыскал под ногами Эджип и принялся бить ладонями ей по морде, чтобы привести в чувство. В обычных обстоятельствах он никогда не поступал так со своими зверями, но сейчас ситуация требовала решительных мер. После нескольких пощечин зеленые глаза кошки распахнулись. Дейв быстро сделал шаг назад, но кошка больше не пыталась на него броситься; неуверенными шагами она отошла к стене и уселась там с задумчивым видом.

Дейв огляделся. Они находились в туннеле со стенами из рыжевато-серого камня. Пол по щиколотку был покрыт водой, в которой плавали обломки деревянных шестов. Уровень воды на глазах поднимался.

Впереди стены туннеля сужались, преграждая путь более крупным членам их отряда. Слуш и Шемибоб, первыми прошедшие сквозь врата, перелезли по крыше Фемропита назад, освободив ему дорогу. Каменный бог выкатился вперед и начал резать камень, медленно водя по сторонам работающим на полную мощность лучом. Куски породы, сыплющиеся со стен и потолка, вскоре образовали огромную гору камня, перекрывшую проход. Дейв не представлял, каким образом Фемропит собирается перебраться через нее. Перекидать камни назад по одному? Слишком долго.

В туннеле становилось все жарче. За их спинами врата извергали волны горячего воздуха, впереди Фемропит плавил породу раскаленным лучом.

Наконец каменный бог двинулся вперед и, задрав нос, пополз вверх по образовавшемуся завалу. Проделав в потолке туннеля широкое углубление, он сдал немного назад, замер и снова пополз вперед, измельчая куски вырубленного камня. Оказавшись в родной стихии, он преобразился; движения его стали быстрыми и уверенными.

По коридору пронеслось облако пыли. Дейв обернулся, готовый к новому приступу тошноты и страха, но ничего не случилось. Врата не светились. С этой стороны их можно было принять за округлое пятно черной породы на каменной стене.

Вана присела на корточки рядом с Эджип, обняла ее за шею и что-то шептала на ухо. Джум с потерянным видом стоял у стены неподалеку. Дейв решительно шагнул вперед. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать рев и грохот, доносящийся из врат.

– Здесь нельзя оставаться! Погибнем от жары и пыли!

– Абсолютно верное замечание, – кивнул арчкерри, не двигаясь с места. – Но, как ты видишь, сначала следует дождаться, пока Фемропит выполнит свою работу.

Изогнув гибкое тело, Шемибоб обернулась к Дейву с ободряющей улыбкой, которую острые зубы превратили в жуткий оскал.

– Я могу перелезть через завал и разведать путь впереди, – прокричал юноша.

– Нет! – крикнула в ответ Шемибоб. – Фемропиту придется прерваться, чтобы пропустить тебя. А ему нельзя терять ни секунды!

В руках она сжимала короткую палочку, испускавшую яркие вспышки, посредством которых она разговаривала с Фемропитом. Такие же палочки она подарила и гостям, но все они остались во дворце, забытые в суматохе, как и клетка со светлячками. Таким образом, единственный способ общения с каменной машиной находился в руках Шемибоб.

Грохот достиг оглушающей силы. Из врат вырывались порывы раскаленного ветра. Люди в отчаянии жались к корпусу Фемропита. Дейв ничего не видел вокруг себя; в клубах пыли мелькали смутные фигуры и слышался надсадный кашель. Слуш хрипел, словно простуженный лев.