Воцарилась тишина. Студенты осознали, что прибыла помощь. В Гэбриэле не было ни капли мрака, и, несмотря на суровость облика, в нем чувствовалась защита. Крики быстро прекратились, сменившись хныканьем, всхлипываниями и мольбами.

Гамиил шевельнул пальцем — и величавый свод поднялся вверх, издав басовый стон. Середина потолка и крыши исчезли, оставив после себя зияющую дыру. В следующий миг центральный участок свода вернулся и рухнул на Гэбриэла, но тот перехватил его на лету и направил к стене. В итоге никто не пострадал. На пол посыпались куски штукатурки. Гэбриэл и Гамиил сверлили друг друга гневными взорами. Подчиненные Семерки напоминали статуи.

Казалось, целую вечность ничего не происходило. Наше положение было зыбко, как никогда прежде. В данный момент силы небесных воинов находились в равновесии, но спустя секунду могла разразиться катастрофа. Если здание рухнет, тогда мы будем погребены под обломками. Но я знала: мой брат не собирается рисковать.

Студенты озирались по сторонам. Кое-кто из парней пытался успокоить всхлипывающих девушек и заслонить их собой. Другие съежились на скамейках и дрожали. Похоже, они думали, что наступил конец света.

—　Ты не имеешь права вторгаться сюда,　— объявил Гэбриэль.　— Твое присутствие здесь неоправданно.

—　Как и твое, брат,　— ответил Гамиил.　— А как в Царстве Небесном нынче смотрят на изменников?

—　Защита невинных не делает меня изменником,　— возразил Гэбриэл.　— Но по чьему приказу действуешь ты?

—　Мы трудимся, дабы служить Царствию,　— гордо отозвался тот.

—　Не лги мне,　— громогласно возвестил Гэбриэл.

Гамиил указал на меня.

—　Этот ангел нарушил закон. Ее деяния не будут прощены.

—　Как и твои,　— произнес Гэбриэл.

—　Тебе не стоило затевать игру в прятки,　— проговорил Гамиил презрительно.　— А то мы бы еще долго гадали, где вы прячетесь.

—　А для тебя самое главное — ущемленное себялюбие, да?　— с отвращением вымолвил Гэбриэл.　— Гордыня — опасная штука, брат.

—　Речь идет о правосудии.

—　Тогда почему бы тебе не отпустить их?　— предложил Гэбриэл.　— Пусть Он сам все рассудит. Уверяю: убийств Он не допустит.

—　Нет,　— нагло фыркнул Гамиил.　— Сейчас Он не может подойти к телефону. Так что наказывать или нет — решать нам.

В результате Гамиил упорно избегал вопросов Гэбриэла о Господе. Он знал, что Семерки — приверженцы своей собственной извращенной идеи правосудия. Я гадала, в какой момент небесное воинство стало мятежной силой, которую, скорее, не уважали, а боялись.

Гэбриэл расправил крылья. Студенты ахнули.

—　Нет, брат.

—　Здесь нет твоей власти, архангел,　— небрежно бросил Гамиил.

—　Я мог бы уничтожить тебя.

—　Разумеется, но при этом будет отнята жизнь у множества людей.

И Гамиил кинул красноречивый взгляд на заплаканных девушек и парней.

—　Тогда открой двери, и пусть в зале останутся лишь те, кто тебя интересует,　— сказал Гэбриэл.

Но Гамиил проигнорировал призыв к справедливости.

—　Поздно,　— заявил Гамиил.　— Они все должны погибнуть.

Некоторые тут же разрыдались. Кое-кто зажмурился. Наверное, надеялись, что им снится кошмар.

—　Они невиновны,　— возмутился Гэбриэл.

—　Твоя привязанность к смертным, сотворенным из праха, делает тебя уязвимым,　— парировал Гамиил.　— Предлагаю тебе подумать о твоем же будущем. А они, между прочим, наследники и носители греха Адама.

—　А зачем на Землю был послан Христос?　— осведомился Гэбриэл.　— Он заплатил их долги, Он смыл с них первородный грех Своей кровью. Почему ты переиначиваешь истину?

—　Ты собираешься помешать мне?　— дерзко поинтересовался Гамиил.

—　Ты скоро пожалеешь о своем поступке, брат,　— отчеканил Гэбриэл.

И рядом с ним возник пылающий янтарный шар, который начал преображаться в фигуру. Я увидела яркие кудри и глаза цвета дождевых капель. Это же Айви, моя сестра! Она принадлежала к высшему ангельскому чину и легко перемещалась на огромные расстояния. Гамиил попятился. Айви подняла руку, и из кончиков ее пальцев полетели молнии. Широкополые балахоны Семерок воспламенились. Языки огня принялись лизать бесстрастные гипсовые лики. Семерки начали поспешно отступать и растаяли в воздухе. В аудитории остался только покинутый всеми Гамиил.

—　Я уничтожу вас!　— проревел он.

Айви вздернула тонкую золотистую бровь.

—　С помощью какого войска?

Гамиил оскалился и наклонился вперед, как дикий зверь, готовый к нападению. Без предупреждения он сунул руку под свое одеяние и извлек скипетр. Гамиил знал, что ему нельзя прикасаться к Айви и Гэбриэлу, и схитрил. Он навел оружие на перепуганную студентку. Энергетический разряд рванулся к девушке и сотряс аудиторию. Какой-то парень кинулся к ней и накрыл ее тело своим. Луч скипетра пронзил бок молодого человека, и раздалось шипение, какое издает мясо, жарящееся на гриле. Руки юноши сразу почернели и обуглились, а сам он рухнул навзничь, я увидела его лицо, покрытое красными дымящимися язвами. Это был Спенсер. Он, не мигая, смотрел в потолок.

Ксавье в ужасе уставился на труп.

—　Нет, будь ты проклят!　— хрипло заорал он Гамиилу.

Только что убили Спенсера — его соседа по квартире, союзника и друга. Он погиб из-за нас. Ксавье сел на край стола, а меня покинуло всякое желание сражаться.

Гэбриэл, похоже, приготовился растерзать Гамиила. Айви остолбенела, а затем буквально открыла огонь по Гамиилу. Однако тот увернулся, сделав в воздухе сальто. Гэбриэл сосредоточился на студентах. Он окутал каждого из них голубоватыми сетями, которые выглядели хрупкими, но на самом деле были крепки и несокрушимы, как стальные прутья. Но Гамиил потерял интерес к учащимся, его целью стали мы с Ксавье.

Я тщетно пыталась пробудить силу, которая дремала во мне, но от шока у меня мало что получалось. Гамиил бросился ко мне, а я робко отшатнулась от него. Он вцепился в мои запястья своими крепкими ручищами и забросил их назад. Кости сломались с громким треском. А Гамиил потащил меня за собой. Я кубарем покатилась за ним. Моя голова то и дело билась о мебель. В конце концов я упала, стукнулась об стол и взвыла от боли. Внезапно меня перехватил Гэбриэл, который помог мне подняться. Мое зрение расфокусировалось, но я еще сохраняла способность мыслить.

—　Ксавье,　— прошептала я.

—　Бет!

Ксавье напрочь забыл о присутствии Гамиила. Его волновала только моя безопасность. Но он находился далеко от меня и не мог до меня добраться. А я заметила зловещий силуэт Гамиила. Ангел-отступник появился совсем рядом с Ксавье. Выражение лицо Гамиила было алчным, голодным. Я разжала губы, чтобы предупредить Ксавье об опасности,　— и с них сорвался только жалкий стон. Неужели я потеряю самое дорогое? Гамиил довольно усмехнулся, махнул скипетром, и в спину Ксавье ударила молния.

Ксавье в смятении крутанулся на месте и медленно опустился на колени. Он не отводил от меня взгляда. Потом его веки затрепетали, сомкнулись, и он распростерся на полу.

Я закричала во всю глотку, и мои легкие запылали от боли. Мне показалось, что я слышу, как сердце Ксавье перестало биться. В тот же миг в его глазах померк свет. Айви развернулась к Гамиилу с неприкрытой яростью. Но предводитель Семерок согнулся, рванул вверх со скоростью пули и сгинул в потолочном проеме. Последним, что мы увидели, были его развевающиеся одежды и вспышка победной ухмылки. Пыльная штукатурка падала на нас, словно белесая шрапнель.

Мои крылья раскрылись, оттолкнули Гэбриэла в сторону и перенесли меня туда, где лежал Ксавье. Я прижала его к груди своими искалеченными руками и встряхнула. Айви и Гэбриэл очутились возле меня. Они начали быстро переговариваться друг с другом, но я ничего не понимала. Звон в ушах прогонял все мысли, кроме единственной. Мой мозг отказывался постигать то, что случилось. Туман клубился у меня в мозгу. Огромная черная дыра мгновенно проела мое нутро.

Гэбриэл аккуратно проверил, есть ли у Ксавье пульс. Посмотрел на Айви и покачал головой.