Я мечтательно вздохнула, глядя на небосвод, начавший розоветь. Вдалеке чернели силуэты холмов. Безмолвие нарушали только птичьи трели. Обитатели Оксфорда мирно почивали в своих постелях. Не считая приглушенного шума машин на шоссе, пейзаж выглядел первобытно и девственно. Я приподнялась, оперлась на локоть и принялась смотреть на Ксавье. Сейчас он был еще красивее, потому что не хмурился, не напрягался. Его лицо излучало счастье и безмятежность.

—　Я так не люблю,　— пробормотал Ксавье, повернувшись на бок и улыбаясь.

—　Тебе не повезло,　— сказала я и снова улеглась рядом.　— Но нам надо вернуться в кампус, пока там народ не всполошился.

—　Почему?　— Глаза Ксавье озорно сверкнули.　— Никто не знает, где мы.

Мы поцеловались, и у меня возникло чувство, будто я ныряю в глубину с огромной высоты. Недавние ощущения нахлынули на меня, и я погрузилась в пучину кораллового моря. Фантастическое измерение, где существовали только мы вдвоем.

Солнце залило лес ослепительно-ярким светом. Нам не хотелось уходить, но у нас не было выбора. Я почти не сомневалась, что Спенсер и Клэй не будут приставать к Ксавье с расспросами, но вот Мэри Эллен мне точно покоя не даст.

Ранним утром кампус был безлюден. Лишь красные пластиковые стаканчики на «Улице Братств» напоминали о вечеринке. Но я знала, что уже после завтрака празднование вспыхнет с новой силой и будет продолжаться вплоть до утра понедельника.

Добравшись до общежития, я открыла дверь и вошла в холл. Дежурная как-то странно уставилась на меня. Заметив свое отражение в зеркале, я покраснела: в волосах запутались сухие веточки и листья. Я бросилась к лестнице, чтобы не ждать лифта, тихо проскользнула к себе в комнату и…

—　Лори, ты где пропадала?　— спросила Мэри Эллен тоном, в котором смешались любопытство и осуждение.

—　Извини,　— промямлила я.　— А у вас с Мисси и Эрин все благополучно?

—　Ага,　— Мэри Эллен пожала плечами.　— А тебя где носило?

—　Я случайно встретилась со старыми подружками — в школе вместе учились, и мы в одном месте зависли.

—　Правда?　— недоверчиво спросила Мэри Эллен.　— И кто они?

—　Девушки из сестричества,　— легкомысленно ляпнула я и сразу пожалела о сказанном.

От восхищения Мэри Эллен так и взвилась.

—　Старшекурсницы? Но они по идее вообще с новенькими не общаются! И что за сестричество?　— заверещала она.

К счастью, из трясины я выбраться смогла. Я мысленно вернулась в день своего приезда в кампус, и в моем сознании с потрясающей ясностью вспыхнули золоченые буквы на фасадах зданий. И я выпалила первое, что пришло на ум:

—　«Дельта Гамма».

Как легко я солгала!

—　Я бы тебе позвонила, чтобы ты к нам присоединилась, но у меня нет твоего номера,　— продолжала я.

—　О…　— Мэри Эллен расстроилась.　— Тогда в следующий раз. А Форд с вами тусовался?

—　Кто?　— спросила я.

—　Твой брат,　— ответила Мэри Эллен и нахмурила брови.

Наверняка она решила, что я ударилась головой.

Наши новые имена звучали непривычно. Когда я их слышала, я, словно примеряла накрахмаленную и неудобную обновку. Никакого сравнения со старыми вещами, которые «притерлись» к владельцу. Я-то думала, что, став новым человеком, обрету множество перспектив. А получилось с точностью до наоборот. Вдобавок я боялась проболтаться и брякнуть какую-нибудь глупость, из-за которой вся наша зыбкая схема рухнет.

—　А!　— воскликнула я и заставила себя рассмеяться.　— Я не выспалась, извини. Нет, мы веселились без Форда. Думаю, он с девушкой загулял. Он у нас не тихоня.

Мэри Эллен задумалась.

—　А ты могла бы меня с ним свести?　— промурлыкала она мечтательно.

Меня слегка ошарашил откровенный вопрос. Я-то думала, что Мэри Эллен подождет пару недель, а она рванула с места в карьер.

—　С Фордом?　— уточнила я.

—　Да,　— кивнула она.　— Он тут, похоже, знает все входы и выходы, и вообще красавчик… тебе небось все об этом говорят.

—　Послушай… Не хотелось бы, чтобы ты обожглась. Форд не ищет серьезных отношений.

—　Ясно…　— Мэри Эллен откинулась на подушки.　— Может, мы придумаем план,　— изрекла она.

—　Не знаю,　— уклончиво пробормотала я.

—　А если бы ты намекнула ему, что нам будет хорошо вместе?

—　Меня брат не послушается.

—　Ладно.　— Мэри Эллен с тоской уставилась в одну точку.　— Но я не сдамся.

—　А как тебе Спенсер и Клэй?　— спросила я, пытаясь сменить щекотливую тему.　— По-моему, крутые ребята.

—　Ага,　— отозвалась Мэри Эллен и свесила руку с кровати.　— Поищу-ка я его в «Фейсбуке».

А я начала бороться с чувством собственника, которое зародилось во мне и уже пустило корни. Мне хотелось заявить Мэри Эллен, что у нее ничего никогда не получится с моим «братом»! Эта девушка нравилась мне все меньше. Слишком она назойливая и настырная. Однако я ругала себя за осуждение: ведь одним из главных правил христианства является терпение. Похоже, я инстинктивно вставала в боевую стойку, когда другие девицы начинали охотиться за Ксавье.

Я забралась в кровать и укрылась одеялом с головой, чтобы спрятаться от постукивания клавиш ноутбука Мэри Эллен. Решила вспоминать стихи из Библии, но одернула себя. Имела ли я теперь право искать подобных наставлений? Я ощутила чувство вины. А если я не живу по Закону Божему, то что же будет служить мне руководством? Но я не хотела противиться Ему, а лишь желала сохранить Ксавье. Вероятно, я возгордилась. Чтобы успокоиться, я принялась мысленно повторять слова гимна, который любил играть Габриэл: «Сердце сердца моего, какая б ни выпала доля, я хочу зреть Тебя, и на все Твоя воля!»

Следующие дни пролетели, как сон. Вскоре я поняла, что, учась в университете, не имеешь свободной секунды. Ознакомительные собрания, походы по магазинам за форменной одеждой, рейды в Walmart, изучение географии кампуса — на это уходило все время. С понедельника начались занятия, и я конспектировала лекции, как автомат. А оказавшись в аудитории, внимательно всматривалась в лица: не появится ли кто-то из Семерок.

Мэри Эллен сильно действовала мне на нервы. Ее интерес к Форду быстро перерос во влюбленность, а потом — в настоящую манию. Она предупреждала однокурсниц, чтобы они не флиртовали с ним, заглядывала мне через плечо всякий раз, когда я получала СМС. И она даже подкрадывалась сзади, когда я отправляла электронные письма. Когда Ксавье навестил меня после нашей первой брачной ночи, Мэри Эллен не дала нам поговорить. Он приоткрыл дверь, она бросилась к нему и едва не сбила меня с ног. Ксавье повел себя с Мэри Эллен вежливо, хотя она ему явно досаждала.

—　Форд!　— воскликнула она и схватила его за руку.　— Как ты проскочил мимо дежурной? Они не пропускают сюда парней!

Ксавье небрежно пожал плечами.

—　Я показал свой студенческий.　— Он повернулся ко мне, сверкнув глазами.　— Эй, Лори! Как дела?

У меня голова закружилась от недавних воспоминаний.

—　Так себе,　— ответила я.　— Ничего особенного.

—　Да?　— сдвинул брови Ксавье.　— А вчера повеселилась?

К счастью, Мэри не уловила интимной нотки в его голосе.

—　Получилось… не так, как я ожидала,　— медленно протянула я.　— Намного лучше.

—　Ты же с нами была только пять минут,　— нахально встряла Мэри Эллен.

Ксавье вздохнул.

—　А тебя…　— Мэри Эллен обвиняюще ткнула в него пальцем,　— …я вообще не видела!

—　Я был занят,　— смущенно отозвался Ксавье.

—　Чем?　— не переводя дыхание, выпалила Мэри Эллен.

—　С девушкой. С моей землячкой. Нам было необходимо кое-что наверстать.

Мэри Эллен помолчала, а затем сдавленно рассмеялась.

—　Бывшая подружка? Как глупо!

—　Нет,　— покачал головой Ксавье.　— Я ее очень хорошо знаю.

—　Ну и как — хорошо наверстали?　— робко спросила я.

—　«Хорошо» — это слабо сказано,　— заявил Ксавье.

—　Ты еще собираешься с ней встречаться?　— осведомилась Мэри Эллен.

Ксавье покосился на нее.

—　Возможно, и нет,　— произнес он.　— Я не ищу ничего серьезного.