Кроме трех основных элементов питания растениям требуются другие элементы, но уже в значительно меньших количествах. Это так называемые микроэлементы - железо, медь, магний, кальций, марганец, бор и др. Наконец, велико значение кислотности почвы.

Почвы бывают кислые, щелочные и нейтральные. Большинство культур не любят сильно кислую или щелочную почву. В окрестностях Новосибирска кислые почвы нередки и особенно в низких местах и вблизи болот. На них обычно хорошо растут хвощ и мокрица. Для нейтрализации таких почв в них необходимо вносить известь или мел (более мягкое средство - древесная зола).

Анализ почв на участках садоводов - членов клуба "Родник" (участки расположены в окрестности Академгородка) - показал, что содержание гумуса в них составляет 3-4 %, в то время как в черноземе его содержится 6-8 %. Содержание азота, фосфора и калия также оказалось низким. В такие почвы, конечно, необходимо вносить удобрения, о чем далее мы поговорим подробнее. Ниже также будут даны краткие характеристики элементов питания растений.

Прежде чем приступить к подробному обсуждению проблемы питания растений, остановим внимание на двух небольших замечаниях. Во-первых, следует помнить, что с экологической точки зрения главную опасность представляют не удобрения, а ядохимикаты - и именно к их применению надо подходить с предельной осторожностью. Во-вторых, начинающим земледельцам весьма полезно ознакомиться с разделом о питании растений. Полученные представления помогут им самостоятельно выбрать самую простую методику улучшения почвы. И еще. Для экономии удобрений, труда и времени удобрения целесообразно вносить не на единицу площади участка, а конкретно в предназначенные для посадки места - грядки, посадочные ямы, лунки и т.д. Удобрения, попадающие в междурядья или тропинки, будут нужны только сорнякам. Кроме того, разные культуры требуют разного сочетания и количества удобрений. Не забывайте и то, что недостаток питания можно восполнить подкормками. Избыток же их устранить очень трудно. С этой точки зрения удобрений вносить лучше меньше, чем больше.

Определить степень плодородия почвы на вашем участке - задача непростая. Проще всего здесь руководствоваться здравым смыслом - где хорошо растут сорняки, там и земля плодородная. Больше всего любят тучную землю крапива и лебеда. На плодородной почве они быстро растут, развивают большие и сочные листья.

Однако все-таки один раз в несколько лет необходимо сделать анализ почвы: определить кислотность, содержание гумуса, минеральных элементов и микроэлементов. Это позволит садоводу правильно сориентироваться при внесении минеральных удобрений.

Жители Новосибирска могут заказать анализ почвы на станции химизации Сибирского отделения Россельхозакадемии.

Перейдем к конкретным рекомендациям по применению удобрений и улучшению почв.

Азот в большей степени необходим для роста зеленой массы. Поэтому внесение азотных удобрений (как органических, так и минеральных) в период созревания плодов, когда рост растений замедляется, вызывает накапливание азота в овощах в виде нитратов - солей азотной кислоты.

Фосфор и калий нужны главным образом для цветения и плодоношения, в силу чего используются растениями в основном во второй половине периода вегетации. Правда, суперфосфат - основное фосфорное удобрение - плохо растворим в воде и медленно доходит до корней растений. Поэтому, во-первых, передозировка суперфосфата не страшна, а, во-вторых, вносить его лучше при подготовке почвы весной или даже осенью.

Если плоды данной культуры используют в биологически зрелом виде (помидоры, дыни, арбузы, фасоль и пр.), то ближе к началу созревания плодов поливы следует прекратить. Это сдержит рост зеленой массы и ускорит созревание культуры. Кроме того, при поливе плоды будут более водянистыми, что усложнит их хранение. Последнее, однако, не относится к культурам, употребляемым в незрелом виде - огурцам, кабачкам, баклажанам, перцам и пр.

Потребности разных растений в питательных веществах различны. Очень требовательны к питанию растения с малоразвитой корневой системой (например, лук, чеснок) и особенно в тех случаях, если растение имеет при этом большую массу листьев и плодов (например, огурец). Листовые овощи поглощают из почвы много азота; корнеплоды в большей степени нуждаются в калии; томат и огурец - в фосфоре. Овощам, предназначенным для зимнего хранения, необходимо больше получать фосфора и меньше калия и особенно азота.

Почва должна иметь хороший механический состав, т.е. быть рыхлой, содержать достаточное количество воздуха для дыхания корней и жизнедеятельности полезных бактерий.

Важным фактором плодородия является кислотность почвы. Такие растения, как лук, чеснок, капуста, свекла, не переносят кислых почв и хорошо реагируют на известкование. Огурец, цветная капуста, салат любят слабокислую почву. Томатам, редису противопоказан избыток кальция, содержащегося в извести, поэтому при известковании необходимо соблюдать известную долю осторожности. Последнее особенно важно при проведении севооборота, т.е. посадке данной культуры на том месте, где в предыдущий год ни она, ни ее родственники не росли. В целом можно сказать, что излишне щелочная почва хуже, чем слабокислая. Хороший результат дает внесение золы, которая слегка подщелачивает почву и, кроме того, содержит калий, в меньшей степени фосфор и многие полезные микроэлементы.

Для обогащения почвы и улучшения ее структуры широко используют органические удобрения - навоз, перегной, торф, компост. Следует, однако, помнить, что свежий, т.е. неперегнивший, навоз годится далеко не для всех культур. Лучше всего его вносить осенью под перекопку. Под тыквы, огурцы это органическое удобрение можно использовать и весной.

Торф сам по себе не является ценным удобрением, он хорош, скорее, для увеличения рыхлости почвы. Верховой торф (красноватый) имеет высокую кислотность и рекомендуется далеко не для всех почв. Поэтому лучше использовать торф низинный, более темный. Это удобрение можно применять также вместе с компостом.

Компост представляет собой смесь почвы и перегнивших трав и органических отходов - остатков пищи и т.д. Для приготовления компоста огородите шифером или досками место в тени, туда на протяжении всего лета, складывайте выполотые сорняки и остатки пищи. Один-два раза за лето эту кучу надо перекопать, а если очень сухо - полить. Через два года компост будет готов. По виду он очень похож на перегной (перегнивший навоз) - темный, очень рыхлый. Поскольку компост "созревает" только через два года, для органических отходов надо сделать два или три отделения. Пока компост из отходов предыдущего лета "зреет", отходы настоящего лета складываются в следующее отделение.

Существенно улучшают состав почвы минеральные удобрения. В последние годы идет широкая кампания против применения этих удобрений в любом виде и любом количестве. Это, к сожалению, очередной перегиб. Как говорится, топором можно и лес рубить, а можно и головы, да топор ли будет виноват? Неправильное и излишнее употребление минеральных удобрений без всякого сомнения вредно и для растений, и для людей, употребляющих эти растения в пищу. Все должно быть к месту и в меру.

Но может быть растения можно прокормить только органическими удобрениями? В принципе - да, хотя органические удобрения содержат много азота и недостаточно калия и фосфора. Известный специалист по питанию растений, американский профессор А. Миттлайдер считает, что кормить растения только органикой - все равно, что кормить ребенка только шоколадом. Миттлайдер применяет очень небольшие дозы минеральных удобрений, но точно отмеренные и только в нужное время. Подробно его методы описаны в книге, которая уже вышла на русском языке. Ниже мы приведем некоторые рекомендации из этой книги.