Опыт в интригах поистине неоценим. Директриса работала в своей должности чуть более полугода, в то время как дежурной даме довелось таких начальниц «видеть-перевидеть». Потому и не очень боялась она. Хотя, конечно, неприятно было. Неприятно оттого, что какая-то, «без году неделю» правившая институтом дама пыталась возвыситься над ней. И не зря старалась! Временами чопорной дежурной думалось и жилось с прискорбием. Вот уже полгода, как она, проходя мимо двери с надписью «Директриса», чувствовала гадкий трепет. А ведь раньше такого не было!
Раньше не было и секретной комнаты. Вернее, комната была, но не использовалась так нахально. Всего полгода — и полукладовка превратилась в ужасающий вертеп.
Глава 22 Допросы продолжаются
Дежурная дама корила себя отчаянно: ведь есть за кабинетом директрисы комнатка без окон, маленькая такая. Ходили слухи, что в том крошечном «апартаменте» получали крещение и свежий титул местные фавориты, они же и доносчики…
Дверь резко отворилась. Забывшая об осторожности дежурная дама получила удар по носу, схватилась за него, стала шарить в по своим карманам поисках платка.
— Вы здесь подслушивали, милочка? — спросила директриса.
Блюстительница ночных нравов напустила на себя подобострастно-елейный вид.
— Что вы! Что вы! Это такой моветон! Я и ученицам не велю подслушивать, и сама себе не позволяю!
— Тогда что вас привело в столь неурочный час под мою дверь? Я ведь вас пока не вызывала, не правда ли?
— Я шла к вам с одним очень важным вопросом, мадам, хотела задать его, да вот, боюсь, не вспомню теперь, о чём спросить-то хотела… или попросить… От такого сильного удара всё буквально плывёт перед глазами!
Тон директрисы посуровел.
— Не смею вас задерживать вас!
Когда хозяйка института скрылась за дверью своего кабинета, дежурная дама и Архип несколько мгновений таращились на друга. Держась за нос, провинившаяся продолжала льстиво улыбаться.
— О чём была ваша беседа, если не секрет? — промычала она.
— Не велено рассказывать!
— Даже мне?
— Вам особенно!
— Но позвольте… Позвольте…
Она взяла Архипа за локоть, повлекла вдоль по коридору, в сторону лестницы, ведшей на первый этаж. Пленник всё это время оглядывался на дверь с надписью «Директриса».
— Ничего я вам такого не позволю, не надейтесь! — парировал осмелевший дворник.
Памятуя о комнатёнке за кабинетом, дежурная дама не решалась говорить с дворником как раньше, по-простому. Вдруг его уже повысили, как знать.
— Но позвольте… Позвольте… Как же так? Мы ведь с вами оба являлись участниками события, и вот теперь, когда я хочу знать, нашлась ли девочка, никто не может мне ответить на столь естественный вопрос!
— Девочка пропала — и точка! — рыкнул Архип.
Ночная дама испуганно отпрянула.
— Как «точка»?!
— Все объяснения извольте получить в директорской! Вы ведь за ними туда шли, не так ли?
— Но позвольте… Позвольте… Я теперь вовсе ничего не понимаю… Куда она могла пропасть?! Как?!
— Я знаю не больше вашего, мадам…
Настал час откровений. Несомненно!
— Но о чём-то же вы с госпожой директрисой толковали? Вы теперь знаете больше меня, поделитесь… Немедленно поделитесь! Приказываю вам как старшая по званию!
Её лицо приобрело привычное выражение.
Архип припустил вниз по лестнице.
Дежурная дама и не собиралась отставать.
— Месье Архип! Немедленно остановитесь! Вы обязаны доложить мне всё!
Архип послушался, остановился, но слишком резко. Дежурная дама налетела на него, чуть не упала и его не повалила. Она вцепилась в одежду дворника, обеими руками, стала гладить. Дворник, не ведая, что такое «дежавю», явно ощутил его.
— Говорю вам: вы обязаны…
Он попытался высвободиться, но тщетно.
— Чего вы от меня хотите?!
— Я хочу, чтобы вы… — снова ласково замычала дама.
Из подвального этажа им навстречу поднимался сторож. Он не сдержался и хохотнул.
— Архип, не отказывай даме! Откажешь — будет моветон! Нехорошо получится, невежливо…
Пылкая беседа дежурной дамы и дворника, прерванная сторожем, возобновилась с новой силой, благодаря неуёмности мадам. Сторож, усиленно подмигивая Архипу, делал знаки, мол, беги, удирай, за что удостоился словесной трёпки:
— Не умничайте, месье сторож! Идите, куда шли!
— Уже иду! — ещё более развеселился страж. — И Архипа отпустите, не надо за него цепляться! Ближе к ночи это странно выглядит…
Воспользовавшись этой перепалкой, Архип припустил было наверх, но мадам бегала быстрее, скакала через две ступеньки. Она снова схватила дворника за одежду, что было с восторгом отмечено другим сторожем.
— Архип! К тебе образованная дама пристает? Чем же ты её привадил, интересно?
Оба, дворник и его преследовательница, выскочили, наконец, в коридор. Но и туда доносился работницкий хохот.
Прочувствовав сполна, что значит быть осмеянной плебсом, мадам Курятникова начала сдавать позиции. То бишь пятиться назад. Пятясь, она наступила на ногу своей коллеге, другой дежурной даме.
— Мадам, сегодня моё дежурство! Вы можете быть свободны! — сказала удивлённая коллега.
— Не цепляйтесь ко мне, без вас тошно! — рыкнула охотница-неудачница.
Коллега настороженно повела носом.
— Да вы пьяны!
— Я только полрюмочки… У меня неприятности…
Несчастная замахала руками, словно крыльями ветряной мельницы, как бы пытаясь разогнать витающие в воздухе коридора винные пары.
— О ваших неприятностях всем известно, мадам, но это не повод лишать покоя остальных! — возмутилась ещё пуще её сменщица. — Что вы делаете здесь, в спальном отделении для рабочих?! Стыдитесь! Вечереет, а вы в мужском отделении!
— Я с ним не заигрывала, не подумайте!
— В любом случае, я обязана буду завтра рапортовать мадам директрисе о вашем появлении в подвале в неурочный час!
— Не поступайте так со мной, прошу вас!..
Сказав так, дежурная дама вдруг пошатнулась, вздрогнула. Эта фраза прозвучала в её ушах Шурочкиным голоском! А тут ещё и призрак нарисовался, который, судя по всему, был виден… и слышен… только ей одной…
— Не поступайте так со мной, прошу вас!.. — вымолвил призрак «кофейницы».
Дежурная дама раздражённо отмахнулась от видения, да не один раз. Стояла и махала огромными сильными ладонями, как лопастями. Это тоже было замечено и всячески обсмеяно окружающими — ведь остальных галлюцинации не мучили.
Повращав глазами и вовсе озверев, мученица заорала:
— Тьфу на вас на всех! На всех вас и на вашу директрису — тупую и чопорную… солдафонку!
Она убежала, а другая дежурная дама, её сменщица, совершенно трезвая и, видимо, крайне бесчувственная к бедам коллег, с выражением крайнего ужаса и гадливости на лице, поверх очков, ещё долго пялилась ей вслед…
Глава 23 Розовая ворона
Следующей ночью яркий лунный свет всё так же свободно проникал в помещение дортуара «кофейниц» сквозь незанавешенные окна. Верочка, подруга «мадмуазель Ворониной», не спала. Глазами, полными слёз, она смотрела на пустую Шурочкину кровать. Остальные «кофейницы» спали. Бонна ворочалась, храпела, хмурилась во сне — видно, от каких-то неприятных видений.
Верочка стала тихо шептать:
— Шурочка, ну где же ты? Неужто умерла?!
Едва прикрытая оконная форточка распахнулась, и в дортуар влетела прозрачная розовая ворона, уселась на Шурочкину кровать. Вместо того чтобы испугаться, Верочка обрадовалась:
— Мадмуазель ворона, вы Шурочку не видели? Вы ведь летаете, где вам вздумается!
Ворона разинула клюв, заговорила голосом «мадмуазель Ворониной»:
— Это же я, Шурочка, твоя лучшая подруга! Верочка, не плач, мне сейчас гораздо лучше, чем тебе… Меня теперь никто не обижает…
Призрак вороны превратился в призрак Шурочки.
Верочка вскочила на кровати.
