– Хорошо, я согласен, но при одном условии.

– Каком?

– Что вы с Аристархом расскажите нам всё. Не знаю как остальным, а мне уже надоело быть слепым котёнком.

– Хорошо, командир, расскажем, да и нечего больше скрывать.

Метель разыгралась ещё с ночи, но, не смотря на непогоду, отряд с рассветом отправился в тайгу. Дул сильный северный ветер, он бросал в лица всадников целые комья снега, лошади отказывались подчиняться воле седоков и пробираться сквозь занесённую снегом тайгу. Казалось, сама природа противилась этому походу. Но люди были неумолимы. Многим из них казалось, что они преследуют благородную цель, но были и такие, кто отправился в этот поход ради своей собственной цели, своей собственной выгоды.

Целый день люди и лошади боролись с природой и под вечер, совершенно выбившись из сил, пройдя даже меньше половины пути, решили встать на ночёвку. Ветер стих и теперь крупный, лапатый снег медленно падал с неба, укрывая тайгу свежим пушистым одеялом.

Отряд остановился на поляне, хорошо прикрытой со всех сторон мелколесьем. Быстро стреножили коней, дали им корма и разложили несколько больших костров, от которых на поляне стало почти комфортно. Люди расселись вокруг костров, разогревая пищу, кипятя воду для чая, отдыхая после долгого и тяжёлого перехода.

– Быстров, – позвал командир главного провожатого, – что много мы прошли? Ты, кажется, говорил, что до лагеря всего день пути.

– Так это по хорошей погоде, а нынче то, что творилось, вот только метель успокоилась. По моим подсчётам, осталось чуть больше половины пути, если к утру метель вновь не разыграется, то после полудня должны выйти к скиту.

– Согласен, погода, действительно нам не благоприятствовала. Хорошо, командиры взводов, назначить караулы, выставить посты, накормить людей и смотрите, чтобы не спали, будить тормошить, иначе помёрзнут все. Всем понятно?

– Понятно, товарищ командир.

Походная жизнь, люди уже давно привыкли к ней, многие как ушли на Германскую в 14-м году, так до сих пор и скитались по свету, забыв про отчий дом, семью, девушек, которые сначала ждали, а, потом, не дождавшись, успели выйти замуж и нарожать детишек. Люди же захваченные вихрем истории так и продолжали мотаться по необъятным просторам бывшей Российской империи, а ныне страны с непонятным, да и не определённым ещё названием. Они мечтали, разрушив всё до самого основания построить новое светлое будущее, для своих потомков, совершенно забывая о том, что этих самых потомков, в лице конкретных маленьких пацанов и девчушек нужно ещё завести. Иначе для кого строить? Они перекраивали историю, уничтожая её на корню, совершенно забывая о том, что без прошлого просто не бывает будущего. И вот сегодня эти люди сидели здесь в глухой тайге вокруг костров, ведя неспешную беседу о том, как будет хорошо жить, когда прогонят всех буржуев и наконец, наступит светлое будущее. Они беседовали, борясь со сном и морозом, потому, что спать просто нельзя. Заснув, можно не проснуться и остаться здесь в этой глухой тайге замёрзшей ледышкой, так и не дожив до светлого будущего. Странно, но ни кто из них не задумывался над тем, что может быть завтра, придётся вновь идти в бой, стрелять в людей и молиться, что бы шальная пуля не разнесла голову тебе самому. Ни кто из них не задумывался над тем, что все его мечты о светлом будущем могут прерваться именно завтра от пули людей, мечтающих только об одном. Что бы вся эта смута, вся эта война по уничтожению своего собственного народа, наконец, закончилась, а им дали возможность спокойно дожить свои годы вот здесь в тайге, сея хлеб на землях, отвоёванных у леса. Сидевшие у костра считали себя защитниками, только вот кого и от кого они толком не понимали. Они пришли сюда защитить молодое советское государство, но от кого, от нескольких десятков людей, мирно живущих в тайге, причём пришли обманом. И вся их защита должна закончиться простым уничтожением, этих самых мирных людей, людей, которые, по сути, и являются этим самым государством.

– Так, Быстров, давай ещё раз расскажи диспозицию, командир отряда собрал всех взводных под утро у одного костра. Что ты вообще разузнал про их оборону?

– Не было никакой обороны, когда я там был, я толком даже оружия у них не видел, так карабины, с которыми охотились. Но думаю, где-то арсенал был припрятан.

– Ты не темни, – вмешался командир первого взвода, Фирсов недолюбливал Быстрова, – Говори к чему нам готовиться, когда с твоими дружками встретимся.

– Не перебивай, – осадил его командир отряда. – Продолжай Сергей Викторович.

– Так вот Михаил Илларионович, видел я у них только карабины, безусловно, у каждого они есть, хотя и не светили ими, но на охоту все ходили со своим оружием. Шашки, само собой в хатах висели. Больше ничего не видел. Но вот что могу сказать, к самому скиту незаметно не подойти. В самом центре, как и говорил, стоит церквушка, если есть у них пулемёт, а я думаю, есть, так вот на звоннице он и будет стоять, и его, пулемётчика в смысле, никак не достать. – Быстров начертил на снегу приблизительный план скита. – Вот здесь по краям, тоже очень удобные дома стоят, и если у них пулемёт не один, то в этих самых домах и будут огневые точки. Перекроют всю плоскость озера, под перекрёстным огнём очень трудно будет подойти.

– Я говорил, товарищ командир, – вступил вновь Фирсов, – нечего туда, и идти, возвращаться нужно в деревню, вздёрнуть тамошнего старосту, а как потащим семейство его к виселице, так эти офицеришки и сами к нам прибегут.

– За что хоть крестьян-то нам вешать? Побойся Бога, Павел, что ты такое предлагаешь.

– За пособничество, наверняка знают, где те, что прячут.

– Ладно, тебя мы выслушали. Продолжай Сергей Викторович. Может со стороны скал можно подойти?

– Нет, там я всё обошёл, нет возможности. Только в лоб. Поэтому нужно постараться договориться. Пообещать оставить их в покое, если отдадут всё как есть.

– Что же не утешительно всё это, да что делать, будем выдвигаться, слава Богу, метель успокоилась. Да вон и рассвет уже проклёвывается, командуйте, товарищи взводные, седлать коней, идём дальше.

Люди быстро забросали снегом костры, оседлали коней и вот отряд вновь двинулся сквозь тайгу. Немногим после полудня отряд вышел к озеру и сосредоточился на окраине леса. От скита их отделяло, довольно широкое поле, и озеро. Ростов достал бинокль и начал рассматривать поселение. Людей на дворе видно не было, каких-либо укреплений и огневых точек тоже не наблюдалось.

– Странно всё это, такое впечатление, что там вообще нет людей, на Быстров, приглядись, может, какие изменения заметишь.

– Нет ничего нового не видно, – ответил тот, внимательно осмотрев скит. – Странно, куда все люди подевались. Обычно они значительно живее вели себя. Но дым-то из труб идёт, значит по домам сидят. Может пока не заметили потихоньку поле пройти, да решительным ударом и выбить их оттуда?

– Попробовать, конечно, можно, но давай присмотримся для начала. Взводные, ко мне. Слушайте внимательно, первый взвод остаётся здесь, второй в самый центр, третий на тот край поля, ударим с трёх сторон, даст Бог не успеют очухаться, таким образом, мы отвлечём их внимание.

– Там казаки и офицеры, все не одну войну прошли, вряд ли купятся на это, высказал своё мнение командир третьего взвода.

– Тоже верно. Но почему они ни как не укрепили скит, было же время. Или те, что из деревни сбежали, может и не дошли сюда? В это тоже не верится, не могли они своих не предупредить. Хорошо, что гадать, командиры исполнять, передислоцируемся, Быстров, Фирсов, соорудить белый флаг, попробуем договориться.

Трое всадников, подняв над головой небольшой белый флаг, отделились от кромки леса и начали движение в сторону озера. Как только они ступили на лёд, из-за церкви им на встречу выехали тоже трое. Парламентёры встретились на середине озера, как раз над тем местом, где были затоплены некогда сани с грузом.