– Ты мне Власов здесь поповскую пропаганду не разводи, – оборвал бойца комиссар. – Какие они люди? Звери, смотри, сколько наших бойцов положили, а отряд Ростова вспомни, ведь все пропали.

– Ваша, правда, товарищ комиссар, да вот только не по-человечески это. – Согласился боец.

– А коль хочешь по человечески. То оставайся и закапывай их здесь, а нас потом догонишь, еже ли сможешь. Согласен?

– Да как же я один-то в тайге, да ночью?

– Вот и не рассуждай, а иди и выполняй то, что тебе велено.

Тяжёлая каменная плита в углу церкви потихоньку сдвинулась, в помещении было темно и тихо.

– Кажется, никого нет, – прошептал Вахрушев.

– Тогда открывай сильнее, и пойдём, посмотрим, – это Лошицкий торопил Николая снизу.

Они вдвоём аккуратно вылезли наружу. Над тайгой стояла ночь, высоко светила луна, выглянув из церквушки, друзья не увидели никого.

– Похоже, ушли, пошли, осмотримся.

– Пошли.

Действительно эскадрон, а точнее то, что от него осталось, ушёл. Справа от церкви в снегу лежали уже давно остывшие тела их товарищей, всех, во главе с командиром, полковником Гуревичем.

– Все полегли. Что будем делать Николай?

– Надо всех похоронить, как положено. Давай спустим их вниз, что бы зверь таёжный не растащил, а потом потихоньку перенесём в погребальный зал, и там похороним, как и всех монахов хоронили.

– Пожалуй, так действительно лучше будет. – Согласился Лошицкий, – заодно и за грузом присматривать будут.

– Тогда берём по одному и несём в церковь, к лазу. Одно мне Юра не понятно.

– Что?

– Почему они ушли? Просто так, взяли, всех постреляли и ушли. Ведь их наверняка тоже интересовал груз. Почему не искали?

– А вот ты дорогой друг догони их и спроси: «Почему Вы нас не искали? Почему отправились назад, восвояси?» Они тебе и ответят, а потом башку проковыряют, чтобы не был таким любопытным. Ладно, ушли и ушли, давай лучше работать, дел у нас с тобой много теперь.

Они начали переносить тела товарищей, скоро на подмогу подошли Зимин с Прохором Лукичём, это были все мужчины, что остались в живых. Всю оставшуюся ночь, живые переносили в подземелье мёртвых, а потом намертво закупорили снизу лаз и остались в горе до тех пор, пока всё не уляжется. Как ни крути, а жизнь продолжалась, и нужно было и в этих условиях её налаживать, детишек растить, обустраиваться в пещерах, по весне думать, как и где хлеб сеять. Николай, за эти годы, хорошо изучивший почти все пещеры, предусматривал такой ход событий, и поэтому уже подготовил заранее и места, для жизни, сделал небольшой запас продуктов. Так, что в таком составе, четырьмя семьями они могли спокойно дожить до следующего урожая, было практически всё необходимое, а на одной из заимок у него и скот кое-какой имелся.

Весь в запёкшейся крови, в изодранной одежде человек ступил на узкий карниз над пропастью, тёплая куртка и разгрузочный жилет были расстёгнуты. Человек старался как можно глубже вжаться в отвесную скалу. Он шёл один и без страховки, да ещё и этот, болтающийся за спиной РПК, он очень мешал идти и всё время тянул назад, в пропасть. Окровавленные и израненные руки судорожно цеплялись за малейшие выступы скалы. Человек шёл на ощупь, без единого проблеска света в полной темноте. Как только под руку попадался страховочный крюк, человек с облегчением вздыхал, задерживался, буквально на несколько секунд, и шёл дальше. Так он добрался до ниши, скользнул в неё и упал на пол, тяжело дыша. Это было тяжёлое испытание, но он дал себе слово, что пройдёт его и не допустит предательства, которое замыслили его товарищи. Он сделает всё, чтобы их остановить, пусть даже ценой их, а может быть и его жизни.

Несколько галет, которые завалялись у него в рюкзаке, человек давно съел, и вот уже больше суток ни чем не питался. Спасала только вода, но и её оставалась всё меньше и меньше. Одна пустая фляга была брошена, задолго до пропасти, а вот в той, что осталась, воды было чуть больше половины.

Он достал флягу, потряс ею возле уха.

– Ага, есть ещё, значит дойду, – говорить приходилось с самим собой, да он и не знал, что уже давно говорит вслух, ему казалось, что просто думает, – ничего, я догоню вас и остановлю, вы не могли далеко уйти, вы же не привычные к этим подземным лабиринтам, вам нужно отдыхать, а мне нет. Воды мало, нужно беречь, я вот сейчас выпью всего один глоток, немного посижу и пойду дальше. Дальше будет легче идти, там карниз намного шире, я знаю.

Но силы на время покинули человека, он забылся коротким и беспокойным сном. Через два часа, встрепенувшись, человек открыл глаза, подскочил на месте, ощупал себя, немного успокоился. Всё было на месте, в карманах разгрузочного жилета, привычно покоились несколько магазинов и пара гранат. РПК лежал рядом, человек встал, сделал большой глоток из фляги, плотно её закрыл и, пристроив на привычное место, вновь шагнул на карниз.

– Ну что, господа и дамы, отдохнули, пора и дальше двигаться. – Прохор поднялся, снял с очага, который уже почти не горел, котелок, разлил по двум флягам остатки чая и отдал их Петру, – держи, тыловое обеспечение, спрячь в рюкзак, пригодится, следующая остановка в хранилище, или как мы его называем Малом погребальном зале.

– Почему такое странное название? – Поинтересовалась Вероника.

– Придём, милая барышня, сами увидите, – ответил за брата Аристарх.

Группа покинула небольшой грот и отправилась дальше, подземными лабиринтами.

Человек ввалился в узкую щели, которая служила входом в небольшую пещерку, прополз к центру, и положил руки на ещё не остывшие камни.

– Ага, камни то ещё тёплые, значит совсем недавно ушли, значит, я их догоню, а может даже и перегоню, надо только подумать, каким проходом они пойдут, и пойти параллельным. Идти нужно быстро, что бы встретить их там, но если не отдохну не дойду. И согреться нужно, холод, этот вечный могильный холод, боже, как же я устал от этого подземелья. Нет, всё, сделаю своё дело и уеду отсюда, уеду навсегда, куда-нибудь на Мальту, или в Африку, туда, где всегда тепло, где нет этой проклятой вечной зимы с её морозами, метелями и снегом. Где нет этих опостылевших сосен, а растут пальмы. Где вечные цветы и вечный праздник.

Он упал ничком на остывающий очаг и застыл в такой позе, впитывая тепло камней и догоревших углей. Так человек пролежал около часа, пока, камни окончательно не остыли, поднялся, проверил в очередной раз боеприпасы, привычно закинул за спину РПК и выскользнул наружу. Там как собака принюхался к воздуху и повернул в сторону противоположную той, что ушёл отряд.

А небольшой отряд тем временем уходил всё глубже и глубже. Алексей заметил, что на протяжении этого перехода они постоянно шли вниз. Уклон то был совсем незаметен, то временами достаточно крут, но он был постоянный, чего не замечалось при предыдущих переходах.

– Прохор, а почему проход уходит вниз, мы, что к центру земли стремимся?

– Нет до центра мы, пожалуй, не дойдём, там будет жарковато, а мы даже из зоны вечной мерзлоты не выйдем, но всё-таки Малый погребальный зал лежит уровнем ниже, поэтому и приходиться спускаться.

– И долго нам ещё идти?

– Нет, уже совсем скоро придём. Сколько сейчас времени?

– На моих часах половина одиннадцатого, только вот не знаю дня или ночи.

– Честно говоря, я уже тоже сбился с ритма, хорошо, если дня, тогда вы увидите зал в полной красе.

– И что там такого красивого-то? – Включилась в разговор Вероника.

– Увидите, барышня, всё увидите, главное, что бы был день.

Они прошагали ещё полтора часа в полном молчании, говорить то ли не хотелось, то ли уже ни у кого не было сил на разговоры. Молчание нарушил Аристарх, на этот раз он шёл впереди.

– Вот мы и пришли, господа.

С этими словами он скрылся за крутым поворотом. Все остальные по очереди шагнули за ним и дальше уже ни кто не смог сделать ни единого шага. Алексей так и застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от представившейся картины.