– Нет.

– Вот этим самым нет, ты и подписал бы смертный приговор и самому себе, да и всей деревне.

– Но мы же мирные люди, мы никого не трогаем, живём сами по себе.

– А им всё равно, они делают революцию. Ты слышал их песню?

– Нет.

– В ней они поют: «Весь мир насилья мы разрушим До основанья, а затем Мы наш, мы новый мир построим, – Кто был ничем, тот станет всем». Вот такие у них цели, и ты думаешь, что в этом своём глобальном разрушении, они оставили бы деревню в покое? Нет, уважаемый Прохор Лукич. Поэтому нужно думать, как спасти людей, но не деревню. А пока, нужно срочно возвращаться в скит. Лошицкий, всех мёртвых собрали?

– Точно так, господин полковник, собрали и разложили по свободным нишам.

– Упокой Господи их грешные души. Всё, уходим домой.

– Господин полковник.

– Слушаю.

– Только я не всех вроде насчитал.

– Что так?

– Человек пять не хватает, и вроде этих двоих, что командовали, нет.

– Ты имеешь в виду этого командира и того, прапорщика, что их всех привёл сюда.

– Так точно.

– Странно, куда они могли подеваться? Ну да Бог с ними, всё равно без света, воды и пищи они здесь долго не протянут, заплутают в пещерах, да сгинут. Всё уходим.

– Чёрта с два, мы сгинем. Да Быстров? Ты же сориентируешься, как выбраться отсюда? – Фирсов с Быстровым лежали в самой дальней нише на полу и ждали пока уйдут казаки. Как они сюда забрались, не было известно никому, скорее всего в самую горячку боя, просто кинули, на произвол своих людей и спрятались. – А воды и пищи, той, что бойцы с собой брали нам как раз и хватит на обратную дорогу. Только лежи тихо, пока не уйдут.

– Я и лежу, это ты разболтался, не дай бог ещё засекут.

– Нет, не засекут, шёпот далеко не слышно, зато смотри, сколько у нас с тобой теперь золота, мы с тобой теперь неимоверно богаты, только нужно будет его в Китай переправить, а там куда угодно.

– Ты что такое говоришь, – чуть не закричал Быстров, – это же не наше, это золото Республики.

– Да плевать я хотел на эту самую республику. Наше, Серёжа, наше. Мы с тобой за него кровь проливали, теперь оно наше. У нас не получится вывезти, детям своим тайну передадим, по наследству, а они внукам, хоть кто-то потом да воспользуется. Но если ты против, не проблема, я тебе прямо сейчас горло перережу, и всё свидетелей больше не будет.

Быстров замолчал, почувствовав остриё ножа у себя на горле.

– Прохор, голубчик, а что же дальше было?

– А дальше, милая барышня, нам нужно идти, иначе мы рискуем остаться здесь на всю жизнь. Есть у этих пещер такая особенность, очень не любят они отпускать людей, да и воды совсем мало осталось, пора пополнить запас.

– Да, друзья, – согласился с егерем Алексей, пора собираться и двигаться дальше, и так уже лишних два часа сидим. Подъём, пять минут на сборы и выступаем.

Маленький отряд вновь шёл подземными тропами, они уже минули место первой ночёвки, и двигались дальше совсем недавно выходили к дивному роднику, это был даже не родник, а ледник, вода пробивалась, откуда-то из глубин, оттуда, где заканчивалась вечная мерзлота и земля прогревалась изнутри, собственным жаром. Вода поднималась, но на каком-то уровне застывала и сюда попадала в виде льда, он рос снизу, его как бы выталкивало наружу из маленьких щелей, от чего образовывались причудливые волшебные ледяные фигуры. Подсвеченные мерцающим светом факелов, они были словно живые.

– Чудеса, какие, – с восхищением произнесла Вероника. – И что это всё мы будем ломать?

– Нет, всё не будем, возьмём ровно столько, сколько нам нужно, если не хватит, то там дальше есть ещё один такой источник. Вообще, здесь в подземелье нельзя брать больше чем нужно.

– Почему?

– Духи подземелий обижаются и могут совсем закрыть проход к источникам.

– Это как? Такого быть не может.

– Может, я ведь вам говорил уже, что проход к деревне, короткий проход закрыт. Так вот это дело духов. Они здесь правят.

– Аристарх, ты нас ещё сейчас червяками начни пугать, – остановил рассказ егеря Алексей. – Какие духи? Мы с тобой живём в двадцатом веке, да и тот скоро закончится, а ты нам про духов рассказываешь.

– Хотите, верьте, хотите, нет, а они есть. Древние народы, что здесь жили, они именно им поклонялись, и поэтому могли обитать здесь.

– Это они сами тебе рассказали?

– Нет, батюшка рассказывал, а он вырос в этих пещерах.

– Понятно, ладно не будем гневить этих самых духов, да и не унести нам лишнего, – Алексей отломил кусочек льдинки и положил себе в рот. Лёд начал таять, талая вода была неимоверно вкусная, такой воды он никогда ещё не пробовал. – Ухты, я и не думал, что вода может иметь какой-то особенный вкус, – удивился он.

– Да здесь вода сладкая, здесь живая вода, хоть и замёрзшая. Ладно, запас пополнили, пошли дальше.

Это была короткая остановка, после которой они прошагали уже четыре часа кряду, без привала. Конечно, было тяжело, но нужно идти. Прохор был прав, пещеры затягивали в себя, с каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее, с каждым часом всё чаще и чаще посещала мысль, бросить всё и остаться здесь в вечном покое и в вечной тишине навсегда.

– Стоп, привал, – скомандовал Прохор.

– Мы здесь не планировали.

– Нет, не планировали, но дальше пойдёт тяжёлый участок, боюсь если не отдохнуть, то можем не пройти.

– И что там будет тяжёлого?

– Там опасный спуск, такой участок здесь всего один, и обычно к нему ни кто не ходил, но у нас сейчас просто нет другого пути. Нужно отдохнуть, хорошо подкрепиться, жаль, что поблизости нет грота, не разогреть пищу, да и чай не сварить.

– Ничего пожуём и холодное, да и вода ещё есть. Привал, – подтвердил команду Алексей.

Люди как подкошенные рухнули на пол прохода.

– Пётр, раздавай всем консервы, пожуём, жаль что холодное.

– Нет, командир, холодное нам есть, не придётся.

– Ты волшебник?

– Нет, просто я настоящий прапорщик, – с этими словами водитель достал из своего рюкзака упаковку сухого спирта. И раздал всем по одному кусочку. – Вот держите, этого должно хвать и для того, что бы консервы разогреть, да и по кружке воды вскипятить.

– Ну, ты меня действительно удивил, – Алексей развёл руками. – Где ты взял такую роскошь и почему до сих пор не давал ею пользоваться?

– Так надобности не было, а сейчас сами сказали, что дальше сложный участок, и это значит, что всем нужно не только поесть, а по-настоящему подкрепиться, дух поднять, скажите, пожалуйста, что как не горячий ужин может настолько хорошо поднять дух?

– Да ты не прапорщик, ты настоящий философ.

– А то, – согласился Пётр.

На отдых был отведён час, некоторый даже умудрились вздремнуть, но всё хорошее когда-то заканчивается, и вот отряд вновь в пути. К участку, которого так опасались егеря, подошли примерно через полчаса.

«Действительно было чего опасаться, – подумал Алексей, глядя вперёд, туда, куда предстояло идти».

Они остановились на небольшой площадке, за которой начиналась пропасть и над этой пропастью, вдоль отвесной стены шла по узкому уступу тропа.

– Ты думаешь здесь можно пройти? У нас ведь нет ни какого снаряжения. – Спросил у Прохора Алексей.

– Выйти отсюда хотите?

– Странный вопрос.

– Вот если хотите, значит и пройдёте, лично я другого пути не знаю. – Он достал из своего рюкзака приличный моток крепкого капронового шнура, – сейчас связываемся и идём в связке. Тропа уже хоженая, страховочные крюки там есть, я иду первым, командир, тебя прошу идти в замыкании. Всем крепко держаться на ногах, если будет тяжело, говорите, остановимся, передохнём, но не дай Бог кому-то сорваться, сразу потянет следующего, а двоих мы не удержим, соответственно сразу обрежу страховку. Всем понятно?

– А там глубоко? – Как-то совсем неуверенно спросила Вероника.

– На, бросай, – Прохор вместо ответа протянул девушке, подобранный на полу камень.