– Да.

– Так вот, это были отец того профессора, что так неудачно упал, и дед вот этого.

– И что им удалось выдраться?

– Да, они достаточно много времени провели в этом подземелье, наши предки здесь жили, а они выживали и пытались выбраться отсюда. Все думали, что они так и сгинули здесь, но оказалось, что выбрались и значит, передали всё своим детям. Именно поэтому вы сюда и пришли. Они просто не знали, где находится скит, были приблизительные сведения, а наугад идти не хотели, вот и организовали экспедицию, а твоя Вероника, просто попалась на удочку, слишком инициативной оказалась.

– Понятно, как выходить из ситуации будем? Какие предложения.

– Давай назад в проход уйдём, для начала, там и обсудим.

Они начали потихоньку отступать, прикрывая собой остальных, это движение противником было замечено, но уже поздно, когда люди скрылись в темноте прохода.

– Эй, вы это куда делись? – Крикнул Фирсов. – Там тупик, вы оттуда на землю не попадёте. Выходите назад, я предлагаю честный бизнес, смотрите, сколько здесь золота, все вместе мы сможем превосходно жить.

Но эту речь уже ни кто не слушал.

– Так неожиданно всё разворачивается. Прохор как нам сейчас идти нужно?

– Есть два пути, один короче, через верхний зал, но это нужно идти тем проходом, в котором Фирсов, и есть более длинный, он тоже через верхний зал, но можно пойти и противоположным проходом.

– Это тем, в котором Кузьмич?

– Да.

– И из обоих проходов прекрасно простреливается весь зал.

– Да.

– В темноте мы здесь тоже не пройдём.

– Да, темнота будет полная, мы просто ни кого и ничего не увидим.

– Вывод?

– Нужно идти сейчас.

– Что у нас с патронами?

– У меня два магазина, – обозвался Пётр.

– У меня тоже два, – дал знать Панкратов.

– У нас с Аристархом по одному, всё остальное Виктору отдали.

– Вера, что у тебя?

– У меня три обоймы, только это бесполезно, я не могу стрелять.

– Не могу стрелять, – передразнил её Алексей. – А жить хочешь? Выбраться отсюда хочешь? Не по твоей ли милости мы в таком положении?

– Почему по моей?

– Если бы ты сразу всё мне рассказала, о твоих делах с этим Фирсовым, то глядишь и не попали бы сюда. Ну да это уже не имеет значения, сейчас выбираться нужно. Значится так, Прохор, нам с тобой прорываться, больше некому, остальные нас прикрывают, стрелять коротко прицельно, на вспышки, мы рвём в центр, оттуда сориентируемся, с какого боку будет менее интенсивный огонь, туда дальше и идём. Вопросы?

– Нет вопросов, командир.

– Ну, тогда орёлики мои держитесь, рванули Прохор.

С этими словами Алексей вынырнул из прохода и метнулся в центр зала под прикрытие каменных тронов. С двух сторон почти одновременно, но с некоторым опозданием ударили очереди. Он бежал быстро, не оглядываясь часто петляя, только слышал, как из-за спины раздались ответные выстрелы и как тяжело дышит бегущий сзади егерь.

Они уже сбились со счёта, какой шёл день, а может месяц их пребывания в подземельях. Каждый раз, когда казалось, что вот – вот уже слышится дуновение ветерка, уже виден проблеск дневного света, они вновь попадали в тупик. Они спускались вниз, туда, где заканчивалась эта вечная мерзлота, и можно было отогреться земным теплом, идущим из самых недр, потом вновь поднимались наверх в поисках выхода, и вновь оказывались в тупике. Снова приходилось возвращаться назад, от полного сумасшествия их спасло только то, что они были вдвоём. Время от времени приходилось возвращаться в эти непонятные поселения, туда, где жили остатки уничтоженной ими деревни. Они воровали еду, так, чтобы их не заметили, но со временем, люди замечая, что еда пропадает, начали специально оставлять на порогах своих жилищ то кусок мяса, то краюху хлеба. Им и самим тяжело приходилось, но они замечали, что в пещерах обитает ещё кто то, кто от них усилено скрывается.

Несколько раз люди пытались организовать поиски, но всё было тщетно, эти двое прятались в самые дальние проходы, понимали, что если их найдут, то добра ждать не придётся. Время от времени они пытались проследить за мужчинами, которые явно ходили наверх охотиться, но были слишком обессилены и постоянно отставали, терялись и вновь не находили выхода. Это их злило, а злость, как известно, плохой помощник, и они вновь попадали в тупик.

Но на этот раз, кажется, им повезло. Ни вновь почуяли дуновение свежего ветерка и сломя голову рванули вперёд, наперегонки. Да это действительно был выход. Тонкая расщелина, через которую мог пролезть разве, что ребёнок, но эти двое настолько исхудали, что легко выбрались наружу. Они вылезли из расщелины, упали ничком на пожухлую осеннюю траву, покрытую опадающей жёлтой листвой, и заплакали. А вверху над ними светила яркая луна. И только это спасло этих двоих от полной слепоты. За полгода, проведённые в темноте подземелья, их зрение почти полностью атрофировалось, но ночью они видели, видели силуэты деревьев и яркую луну, которая сияла как солнце, а ещё сотни тысяч звёзд.

– Вот Серёжа, мы и выбрались, я же тебе говорил, а ты мне не верил, смотри, как ярко светит солнце, нам с тобой теперь самое главное до людей дойти, а там уже будем решать, что с этим всем богатством делать. Самое главное, что мы теперь несказанно богаты.

– Да ты Паша в своём уме-то? Какое солнце, – возразил товарищу Быстров. – Луна это ночь сейчас, посмотри звёзда вокруг на небе.

– Тогда почему так светло, как днём?

– Да мы, похоже, с тобой теперь вообще только ночью и сможем жить, день для нас заказан.

– НЕ может быть! – Закричал Фирсов.

– Может Паша, может, это нам с тобой наказание, за всё, то зло, что мы сотворили.

– Ну и пусть, ничего, зрение восстановится, и всё будет нормально, а эти, там, в горе, они долго не протянут, выздохнут все, и тогда только мы с тобой будем владеть всем этим богатством, а не доживём, так дети наши.

– Да в этом ты прав, только бы теперь до людей добраться.

– Пошли, Серёжа, пошли.

– А куда идти-то? Тайга кругом.

– Куда? Куда… Вон туда, – Фирсов махнул рукой в сторону, которая ему показалась самой удачной, и они пошли.

Шли весь остаток ночи, и шли бы ещё, но как только начало всходить солнце им пришлось забиться в расщелину межу камнями, туда, где была наиболее плотная тень, и постараться уснуть. Яркое, поднимающееся солнце принесло невыносимую боль.

Так они шли почти неделю, питаясь ягодами и грибами. Ночью шли, а днём забивались в расщелины или под низкий ельник и спали. Так их спящими и нашли люди.

– Тятя, тятя, – маленькая девчушка, бросив наполовину заполненное грибами лукошко, бросилась наутёк, – тятя, тятя, скорее сюда.

Отец прибежал на зов ребёнка.

– Что случилось доченька?

– Тятя, я там под ёлками двух Ети нашла.

– Не выдумывай, Милочка, Ети не бывает, это выдумки.

– Нет, нашла, пошли, покажу, только тихонько, они там спят.

– Ну, пошли, только я на всяк случай рогатину возьму.

– Конечно, возьми, но они не страшные, маленькие ещё. – Рассудительно ответил ребёнок.

И они отправились к тому месту, что указывала девочка. Приподняв еловые ветки, мужчина действительно увидел два спящих существа, очень напоминающих людей. Лица и головы, заросшие пепельного цвета космами, скрывали всё, но в отличие от легендарных снежных людей, эти были одеты. Правда одежда больше напоминала лохмотья, да и на ногах у них было некое подобие сапог.

– Так, Милочка, сдаётся мне это не Ети, а лихие люди. Давай сделаем вот что, я их здесь покараулю, а ты беги в деревню, да обскажи всё дядьке Панкрату, пущай собирает мужиков, да сеть рыбацкую прихватит, будем этих Ети отлавливать, а опосля уже и решим, что с ними делать.

– Хорошо, тятя, я быстро.

– Беги, доченька, беги, да не споткнись, гляди.

Девчушка убежала, а мужик остался караулить. Он стал внимательнее рассматривать спящих, назвать их людьми пока язык не поворачивался. При тщательном рассмотрении, он понял, что те лохмотья, которые на них были надеты, некогда являлись обычными кавалерийскими шинелями. Да и остатки сапог очень смахивали на хорошие, некогда хромовые сапоги, такие как раньше носили самые зажиточные в их деревне. А потом он видел такие на командирах красных отрядов, что время от времени заезжали в поисках продовольствия. Руки, выглядывавшие из рукавов шинелей, были чёрные от грязи, с обломанными и обкусанными ногтями. К тому времени, как Мужик закончил осмотр, подоспели деревенские.