– Не могла природа столь идеально всё построить.

– А кто тогда, те древние люди, что охраняют с каменными копьями наш груз?

– И они не могли.

– Тогда кто?

– Это наверняка след ещё более древней цивилизации.

– Нет, Николай, тебе явно пора жениться, но пока семьёй не обзавёлся, сразу после сватовства отправляйся и составляй подробный план, ты теперь назначаешься главным хранителем.

– Слушаюсь, господин полковник.

– Господи, сколько раз говорил, отвыкайте вы вот от этого, упаси Господи, кто нежелательный заявится, и себя погубите и всех остальных.

– Слушаюсь, оставить всё это.

– Ладно, иди уже готовься, Пасха на носу, а на праздники поедем в деревню, сватать тебя будем.

– Спасибо, Пётр Ильич, значит, согласился Прохор Лукич.

– А куда ему деваться? Что он лучше жениха у себя в деревне найдёт? Нет, не найдёт. Ну, всё иди, занимайся, а у меня старика, здесь тоже дела кое-какие имеются.

Все, как и планировали, поднялись рано утром и за завтраком развернули карту, надо было наметить маршрут дальнейшего движения.

– Так куда вы хотите попасть? – В очередной раз спросил Прохор. – Или это секрет?

– Да какой секрет, нет здесь никакого секрета, вот к этим озёрам, там говорят и рыбалка отличная и охота. – Алексей очертил на карте круг, охватывающий, интересующий их район.

– Да вы чего, ребята, какая там рыба, это абсолютно мёртвые озёра, – запротестовал Прохор, да и зверья там отродясь не было, я вам советую вот сюда ехать.

– Вот советовать нам не надо, – оборвал его Алексей, – ты здесь не советчик, а провожатый, куда скажу, туда и поведёшь, хоть к Чёрту на рога. Понял?

– Как не понять, кто платит, тот и музыку заказывает, только вот денег-то я ещё и не видел.

– А тебе ни кто платить и не обещал, вон брата твоего нанимали ему и платить будем, а ты в попутчики напросился, если мне память не изменяет. Можешь дома оставаться.

– Нет, уж решено, так решено. Аристарх, как думаешь, каким путём сподручнее будет туда добраться?

– Я думаю, что нам в Старую Линде заходить смысла нет, обойдём её краями и в тайгу, можно пойти вот этим распадком, там не должно быт завалов, и замётов больших нет. Выходим вот к этим озёрам, а дальше посмотрим.

– А нам советовали в первую очередь вот на эти озёра зайти, – уточнила Вероника, егеря дружно подняли на неё глаза, оторвавшись от карты.

– Да ты что милая, в тех местах отродясь ни кто не охотился и проехать, туда не проедем.

– Что-то вы темните братья. Это как, в тайге здесь есть, а вот здесь, в километре отсюда нет?

– Ну как хотите, наше дело вас предупредить.

– Вот и договорились, закончили завтрак с переговорами, всё, по машинам, двинули. – Скомандовал Алексей.

Посёлок покинули в обратном порядке, первым в колонне поехал Алексей, профессор к утру так и не пришёл в себя, пришлось его просто загрузить на заднее сиденье и прочно пристегнуть ремнями, рядом устроился Прохор. Долго ехали, молча, только Прохор время от времени предупреждал об опасных поворотах. Но, в конце концов, он не выдержал.

– Что-то всё больше и больше мне сдаётся, добры люди, что не те вы за кого себя выдаёте.

– С чего это ты взял?

– Да музыка у тебя играет не та.

– Это как?

– Не слушают они Розенбаума, если и слушают, то скорее из раннего творчества, но ни как не то, что у тебя играет. Да и ведёшь ты себя слишком наиграно, быстро соглашаешься со всем, кроме того, что тебе действительно необходимо. За столом, опять же вёл себя не правильно.

– И как ты думаешь, кто мы?

– Сдаётся мне, что принадлежность ваша скорее ближе к спецслужбам, нежели к «Новым русским», только вот, что искать в наших глухих краях вашему брату, никак не пойму.

– Очень смело, и очень откровенно.

– Тогда может и вы откровенно?

– А ты настолько наивен, что веришь в откровенность со стороны спецслужб? Думаю, что нет. Но у меня тогда в свою очередь и к тебе вопрос. Что вы скрываете именно в этих местах.

– Ничего, – слишком быстро ответил Прохор.

– Ой, ли? Нет, брат, позволь тебе не поверить. Хотя мне совершенно всё равно, что вы там прячете, главное, чтобы не то, что мы ищем. В противном случае я тебе не советую, становиться у меня на дороге.

– А что? Арестуете и в лагеря сошлёте?

– Наивный ты, Прохор. Книг начитался или газет? Нет, брат, просто оставим в тайге зверям на корм, да и всё.

– У меня семья есть, искать начнут.

– И найдут, а может, и нет. Кто искать будет? Участковый? Так он один на тысячу вёрст, ему не до тебя, у него коровы, пропавшие да драки пьяные. Или ты не знаком с его делами?

– Знаком, но ведь кроме участкового ещё есть люди. Глядишь и найдут.

– Найдут, только тебе от этого никакого проку уже не будет. Так что давай закончим выяснения, кто есть кто. Лучше думай, как нам проще добраться до тех мест, которые нас в первую очередь интересуют, и пожалуйста, без лишних вопросов и предложений, мне ещё надо много чего выяснить.

– Хорошо, через пять километров уходим влево, там будет развилка, обходим Старую Линду и углубляемся в тайгу, там есть лесовозные дороги, ещё километров пятьдесят пройдём по ним, а дальше только марями да распадками, где замёрзшими ручьями, придётся трудиться.

– Это как мы Старую Линду будем обходить, – совсем неожиданно проснулся профессор, Алексей от резкого возгласа, даже остановил машину, – нам никак нельзя её объезжать.

– Ух, ты очнулся, – воскликнул он, обернулся и в упор посмотрел на несчастного, привязанного ремнями безопасности старика. – А что так, профессор, почему нам её объезжать нельзя? Кто Вас там ждёт?

Тот понял, что спросонья сказал глупость, за которую может пострадать и решил свести всё на шутку, он сделал задумчивое выражение лица и продолжил.

– Да всё очень просто мне после вчерашнего крайне необходимо похмелиться кружкой, другой хорошего пива.

При этих словах рассмеялись все, только вот смех у всех был разный.

– Вы что уважаемый, – спросил сквозь смех Прохор, – думаете, что мы в Москве? Да здесь на тысячу вёрст пива в кружках не найти не то, что бы хорошего, любого. Разве, что бражки можем предложить.

Совсем другой смех был у Алексея, в нём не слышалось ни единой весёлой нотки, только сарказм и скрытая гроза.

– Так кто тебе профессор пиво там должен приготовить? Быстро отвечай, пока я не рассердился. – Он схватил привязанного профессора за шиворот куртки и резко притянул к себе, отчего ремень безопасности врезался в шею несчастного.

– Алексей Павлович, – перешла Вероника на официальный тон, скрывать уже было нечего, их просчитали. – Вы его просто задушите.

– Не волнуйся Вера, я кажется «крысу» вычислил. Я жду профессор, быстро отвечать!

– Я, я не хотел, они сами меня заставили.

– Кто они?

– Фирсов, он пришёл ко мне с этими своими сподручными и заставил работать на них. Он и маршрут разрабатывал, и в Старую Линду мы обязательно должны попасть.

– Зачем?

– На тот случай, если вы что-то заподозрите и сумеете оторваться от хвоста, там нас ждут люди Фирсова.

– Понятно. В команде, кроме тебя есть его люди? – Алексей перевёл взгляд и в упор посмотрел на Веронику.

– Почему Вы так на меня смотрите?

– Я просто пытаюсь понять, кто на чьей стороне играет, и как ты, опытный оперативник, а именно так тебя отрекомендовали, умудрилась не заметить такой явный хвост ещё в аэропорту.

– Алексей Павлович.

– Что Алексей Павлович?

– Я должна Вам признаться.

– Так ещё одна.

– Нет, Вы не то подумали, просо я вообще не оперативник. Я архивариус, и работала вместе с профессором. Просто я очень хорошо знаю все его исследования в этой области, а ещё я немного занималась спортом и вот, в отличие от Виктора Сергеевича, ещё и служу.

– Час от часу не легче. Что Вы милая дамочка умеете в таком случае, кроме как, носить форму?