Несколько минут встретившиеся рассматривали друг друга, наконец, молчание нарушил красный командир.

– Господин полковник, господа, – он кивнул головой в сторону встречавших, а это был сам Гуревич в сопровождении Вахрушева и Лошицкого.

– Не имею чести, – ответил Гуревич, он даже не посмотрел в сторону Быстрова, хотя с интересом изучил двух других.

– Моя фамилия Ростов, Михаил Илларионович, мы с Вами встречались на германском фронте, в 15-м году.

– Что привело Вас господа в наши края? – Полковник не обратил никакого внимания на упоминание о встрече. – Если Вы заблудились в тайге, то я могу дать вам провожатых, которые выведут вас к деревне, а оттуда покажут дорогу в обитаемые края.

– Вы меня не поняли, господин полковник, нет, мы не заблудились, мы искали именно Вас, и кажется, нашли.

– Чему я обязан такому вниманию, с Вашей стороны?

– Я командир отряда, который был послан на поиски, пропавшей части государственного золотого запаса, мне доподлинно известно, что этот груз, был вывезен Вам из Читы, и укрыт в этих самых краях. Я предлагаю Вам сдать этот груз мне, и мы спокойно покинем эти места. В противном случае я должен буду применить силу.

– Господин командир отряда, я не понимаю. О золотом запасе, какого государства идёт речь. Если вы имеете в виду вашу власть, то такого государства не существует, а соответственно и золотого запаса у него просто не может быть.

– Я в первую очередь попрошу не называть меня господином, если Вам неприятно слово товарищ, называйте просто по имени отчеству. Нет, Вы не правы, государство существует, и оно уже признано рядом стран, но речь сейчас не о том. Золотой запас, который пытался вывезти адмирал Колчак, принадлежит России, и он должен быть ей возвращён. К счастью нам вовремя удалось предотвратить вывоз основной массы за границу, но вот часть, та, которая была передана, в казну армии генерала Каппеля пропала, и нам доподлинно известно, что пропала она не без Вашего участия.

– Ах, вот о чём Вы. Да Мне было поручено вывезти это золото из Читы, оно не принадлежит, как Вы смели заметить, Вашей власти, оно принадлежит России, и будет возвращено в Российскую казну, как только эта казна будет восстановлена, если этого не произойдёт, золото останется там, где мы его спрятали.

– Господин полковник, Вы принуждаете меня к крайним мерам, я буду вынужден перейти в наступление, и силой забрать у Вас ценности, которые по праву принадлежат молодой республике. А это повлечёт за собой кровопролитие и смерть, в том числе и Ваших людей.

– Это Ваше право, но не думайте, что мы совсем разучились защищаться. Мы все присягали на верность отечеству, и мы готовы до конца исполнить данную присягу. Я думаю, на этом разговор окончен, честь имею господа.

Гуревич развернул коня и пустил его шагом в сторону острова. Вахмистров с Лошицким последовали его примеру.

– Ничего, офицеришки ещё посмотрим, чья возьмёт, – услышал Николай в спину злобное шипение. Не понравилось ему это и он немного поотстав, прикрыл спину командира.

– Отставить, – тут же среагировал Гуревич, – Николай Александрович, не стоит показывать им, что мы их боимся.

– Господин полковник, нельзя доверять этим людям.

– Всё равно, мы должны покинуть место переговоров с достоинством, не станут же они, в самом деле, стрелять нам в спину.

– Вот этого я и боюсь больше всего.

– Бросьте, есаул, Ростов, хоть и не на нашей стороне, но я помню его как достойного и честного офицера, он не способен на такой низкий поступок.

– Он может быть и неспособен, но вот те, что с ним, вполне способны, – не унимался Николай и он оказался прав.

В этот самый момент, чуть отставший от своих Фирсов, развернул коня, вскинул карабин и прицелился, его командир заметил движение, но не смог предотвратить выстрел, он окликнул Фирсова именно в тот самый момент, когда палец привычно лёг на спусковой крючок. Человек дёрнулся. Выстрел сорвался, именно это спасло жизнь Гуревича. Пуля вошла в плечо слева, к счастью не задев ни лёгкого, ни тем более сердца. Вахрушев тут же хлестнул коня командира, они буквально в несколько шагов достигли берега, люди, высыпавшие на выстрел, моментально сняли полковника с коня и занесли в церквушку. А на противоположном берегу отряд Ростова, тремя ударными группами рванулся галопом к берегу озера.

Нет этой атаке суждено было захлебнуться. Люди на этом берегу слишком давно воевали, чтобы не подготовить своё жилище к защите. Пока кавалерия пересекала поле, ни одного выстрела не прозвучало с этого берега, но как только копыта первых лошадей коснулись льда, с трёх сторон ударили пулемёты, создавая просто непроходимую стену из свинца. Атака захлебнулась моментально, красным пришлось отступить назад, под прикрытие леса, оставив на льду раненых и убитых.

А над полковником, уже колдовал фельдшер, он быстро осмотрел рану, которая оказалась не тяжёлой, но вот пулю всё равно нужно было извлекать. Казаки уже сообразили, что понадобится помощь, быстро поставили кипятить воду.

– Вахрушев, что там, – Гуревич указал взглядом на двери.

– Всё нормально Пётр Ильич, они сунулись, но нас не так-то просто взять силой, на льду оставили своих раненых, и отошли в тайгу.

– Хорошо, принимай на себя командование.

– Сейчас всё наладим, господин полковник, Пал Палыч пулю извлечёт, и будете как новенький.

– Ты Николай меня не уговаривай, я прекрасно и сам всё понимаю, чай не первое ранение, лучше делай, что велено.

– Слушаюсь, господин полковник.

А на противоположном берегу в лесу шёл ожесточённый спор. Все взводные собрались на левом фланге, точнее будет, не собрались, а собрал их Фирсов.

– Слушайте меня внимательно, теперь, когда наш командир геройски пал в этом первом бою, вместе с нашими товарищами, мы не можем допустить, что бы эти, – он кивнул в сторону скита, – положили нас здесь всех в бесполезных атаках под пулемётами. Мы ждём темноты, и возвращаемся в деревню.

– Кто это принял такое решение? – Спросил Быстров.

– Я, – не задумываясь, ответил Фирсов, – Я как командир первого взвода как человек, чувствующий на себе ответственность за выполнение задания и как первый заместитель командира отряда.

– Мы не можем отсюда уйти, бросив на льду раненых, им нужна помощь.

– Это кто не хочет выполнять приказа? Кто хочет положить здесь весь отряд?

Один из взводных выступил вперёд.

– Я только говорю, что мы не можем бросать раненых замерзать на льду, мы должны их собрать и оказать им помощь.

– Вот и оставайся вместе с ними, – револьверный выстрел прозвучал неожиданно резко, Фирсов нарочито медленно убирал наган в кобуру. – Кто ещё не желает сохранить оставшихся людей и выполнить приказ Партии? Может быть ты Быстров?

Такого поворота дел не ожидал ни кто. Ни кто из этих людей не мог подумать, что их командир погибнет в самой первой атаке, но всё-таки они пытались противиться такому решению.

– Мне кажется, что Ростов не погиб, когда мы отходили, я видел, как он шевелился, – выступил ещё один взводный, может быть, попробовать вытащить раненых. Они же не звери, не станут стрелять в безоружных.

– Что? Повтори ещё раз, что ты сказал. Ты говоришь они не звери? – Фирсов вновь достал наган и направил его на говорившего. – Тогда вперёд, иди, только иди сам, один и без оружия, а я посмотрю, как это у тебя получится.

– Товарищ Фирсов, я только сказал, что видел, как товарищ Ростов полз раненый к берегу.

– Так ты гад бросил раненого командира и сбежал с поля боя?

– Товарищ Фир… – договорить тот не успел, пуля вошла строго в центр лба, прикрытого папахой, и человек замертво рухнул на землю.

– Есть ещё недовольный решением. Кто-то ещё считает, что мы должны пожертвовать выполнением приказа Партии ради нескольких трупов, оставшихся на поле боя?

Все молчали.

– Вот и отлично, Быстров, ты принимаешь под командование второй взвод, а ты, – Фирсов указал наганом на зам. ком. третьего взвода, заменишь своего предателя командира. Вопросы есть? Хорошо, что нет, тогда всем готовиться к переходу, как только солнце сядет, мы отправляемся назад в деревню, а там я знаю, что сделать, что бы эти гады принесли нам на блюдечке, всё что нужно.