— Что значит Пау Вау?

— О, это интересное зрелище. Индейцы одевают свои национальные наряды с перьями и кольцами и исполняют древние ритуалы племени.

— И это все, чем они занимаются? — спросили мы, останавливая машину возле кафе.

Вопрос остался без ответа. Американец поспешно еще раз извинился и быстро направился к своему автомобилю.

Мы недоумевали: так горячо вызвался американец показать город и вдруг явно сбежал. Только потом мы догадались, что причиною этому были индейцы навахо, встречаться с которыми он считал ниже своего достоинства.

На нашем пути лежал небольшой городок Форт Мэдисон. Здесь в сентябре проводятся финальные соревнования по родео, на которых выступают победители всех предварительных национальных соревнований.

Родео — спорт отважных, состязание ковбоев Запада в ловкости, силе, смелости. Обычно соревнования родео происходят на специальном стадионе или арене, покрытой песком. Мы не могли отказать себе в удовольствии полюбоваться этим спортом отважных.

Родео берет свое начало на скотоводческих тропах прошлого столетия, когда ковбои пытались доказать свое мастерство и первенство в езде на брыкающейся необъезженной лошади или в набрасывании лассо на молодого быка. Затем оно процветало в скотоводческих поселениях пионеров и, наконец, в больших городах.

В 1962 году состоялся Всеамериканский национальный финал по родео.

Сейчас родео — это не столько спорт, сколько средство наживы для бизнесменов. Всемирный чемпионат на арене Лос-Анджелеса, например, был превращен в пышное увеселительное зрелище. Но для наездников это не легкий доллар. Мы наблюдали езду на полудикой лошади в седле и без седла. Наездник дисквалифицируется, если он прикоснется к лошади свободной рукой или будет сброшен прежде, чем раздастся сигнал (через 8 или 10 секунд). Видели и борьбу с быком.

Езда на быке является наиболее опасным видом. родео. Из 15 лучших наездников, принимавших участие в Национальном финале, четверо получили повреждения уже на начальных этапах соревнования. Из 11 оставшихся 10 были сброшены и только один остался на спине быка требуемые 8 секунд и выиграл 411 долларов. Никто из 15 измятых и получивших повреждение ковбоев не выиграл это первенство в соревнованиях 1962 года. Раньше оно принадлежало Фреклсу Брауну из Лоутона, Оклахома. Он присутствовал на финале как зритель и был одним из 15 пострадавших — его сбросил бык, сильно травмировав ему шею.

Но устроителей соревнований не интересует дальнейшая судьба искалеченного спортсмена, как не интересует никого в Айове судьба разоряющихся мелких фермеров, которые не выдерживают капиталистической конкуренции и бросают свое хозяйство.

Покинутые, заколоченные дома разорившихся фермеров, жалкие фургоны сезонных сельскохозяйственных рабочих, попадавшиеся на дорогах Айовы, контрастно выделялись на фоне богатой и щедрой земли, которой одарила этот штат природа и дары которой так несправедливо разделены между людьми в капиталистической Америке.

С каждым днем, с каждым часом погода становится жарче, а воздух суше. Нет уже той удушающей влаги, которая давит на тебя в штатах, расположенных ближе к Атлантическому побережью.

Вот он — географический центр Североамериканского континента возле небольшого городка Пирр — столицы Южной Дакоты.

Не успели мы пересечь знаменитую Миссури, как оказались в зловещих пустынных Плохих Землях — Бэд Лэндз. Говорят, что там живет всего 11 человек. Эти земли называют «частью ада, где все огни уже догорели».

Жара становится все нестерпимей, дышать тяжело. Кажется, все замерло, нигде не чувствуется никаких признаков жизни! Не встречаем на пути ни койотов, ни кроликов, ни гремучих змей, которые населяют эти, земли. Видимо, выходят они только к вечеру… Не та картина и на немногочисленный автострадах, а точнее сказать, на автостраде. Через Южную Дакоту не преходит ни одна континентальная железная дорога. Машин почти не видно, да и на многие мили вокруг нет ни одной заправочной станции. Не сладко придется здесь путешественнику, если вдруг остановится автомобиль!

Трудно, очень трудно представить, как могут жить в этой жуткой пустыне люди. Горы абсолютно голые, и склоны покрыты острыми и грубыми обломками. Глинисто-песчаные породы изрезаны бесконечно-разветвленными оврагами, образующими острые гребни и столбы причудливых форм. Удивительно, как время, солнце, ветер и вода изувечили земную поверхность. Уже подъезжая к Бэд Лэндз, мы почувствовали, что место это очень неприятное. И действительно, при виде фантастически исковерканных скал, на которых переливалась в постоянной игре вся палитра красок, становилось как-то неуютно на душе. По правде говоря, было жутко еще и оттого, что здесь, в этой забытой и заброшенной человеком пустыне, почти все слева и справа от дороги загорожено колючей проволокой! Мы проехали по всей Америке и нигде не видели таких заборов. От волков или койотов, что ли? Нет, не от них, как мы узнали позже. Это хозяева участков перегородили так дорогу, чтоб не заходил чужой скот. Живут здесь в основном индейцы, которых белые согнали с плодородных земель.

На Плохих Землях мы думали только об одном — не подвела бы машина и спешили побыстрее отсюда выбраться. Старались выжать из машины все, лишь бы оставить позади эти безжизненные, выжженные беспощадным солнцем скалы. Долго еще в нашем сознании будут возникать неповторимые и ни с чем не сравнимые постоянно меняющиеся краски: то фиолетовые, то бледно-лиловые, то вдруг красные или бурые. А ведь совсем рядом простираются заросшие травой прерии!

Несколько раз мы останавливались и старались понять, не мираж ли это? Как же так могут меняться оттенки прямо на наших глазах? Но действительно все было так: буквально каждую секунду изменялся цвет скал. От этой необыкновенной панорамы было трудно оторваться, и мы подолгу стояли, как зачарованные. Несмотря на нестерпимую жару, холодок пробегал по нашим спинам.

Прошло уже много времени, стрелка спидометра по-прежнему показывала далеко за 120 км/час, а вокруг простирались Плохие Земли. Вместе с Черными Холмами, которыми они заканчиваются на западе Южной Дакоты, эта территория занимает более шести миллионов акров[25]. Сейчас эти земли сохраняются как национальный заповедник. Бэд Лэндз считается крупнейшим кладбищем животных, населявших эти земли около 20 или 30 миллионов лет назад. Когда-то давно на этом месте было дно большого соленого моря. Затем образовались болота, влажные лагуны и непроходимые джунгли, в которых бродили гигантские животные — динозавры и ползали огромные пресмыкающиеся. Для тех, кто интересуется собиранием образцов скалистых пород или древних ископаемых, кто интересуется вообще геологией, — это действительно настоящий рай.

В стороне, ближе к Миссури, остаются громадные пещеры и подземные водопады. Всего в 3–5 милях от Рэпид-сити есть интересные Безымянные пещеры и пещеры Дикой Кошки. А чуть южнее Пьемонта — огромная кристаллическая пещера Стейдж Барн. Эта пещера считается живой, так как все время из ее стен выделяется вода и образуются сталактиты и сталагмиты.

Уже давно мы видим слева от дороги огромный и причудливый пень от какого-то небывалых размеров дерева. Он возвышается над всей окружающей территорией и с каждым часом становится все больше и больше. Что же это такое? Неужели действительно «это» когда-то было деревом? Мы подыскиваем дорогу и сворачиваем к странному предмету. Ехать пришлось довольно долго, наше чудо оказалось в соседнем штате Вайоминге. Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливей видели, что это не пень, а огромная скала, очень похожая на пень от гигантского дерева. Эта колоссальная колонна высотой более 900 футов почти вертикально поднималась к небу.

О том, чтобы взобраться на ее вершину, нельзя было и мечтать.

Первую ночь в Южной Дакоте мы провели в «Прайс Мотеле» в Рэпид-сити. От местных жителей мы узнали, что однажды какой-то смельчак умудрился приземлиться с парашютом на вершине отвесной гранитной колонны… снимать его оттуда пришлось специальной спасательной команде Индейцы племени сиу называли это необычайное творение природы Медвежьей Берлогой. Любопытно, что никто из геологов до сих пор точно не определил, как образовалась необыкновенная гранитная скала, называемая в настоящее время Башней Дьявола.