Откуда ты все это знаешь, Вальмин? У тебя есть путеводитель? — поинтересовался Олли.
У меня есть личный путеводитель. — Вальмин указал на Клининга. — Наш иллантин знает все. Он ходячая энциклопедия, только спросите его.
Маг, польщенный, улыбнулся:
Ну да, пожалуй, так. Я знаю кучу вещей, и если вас что-то интересует, смело спрашивайте. Кстати, то, что сказал Оливер, верно. Поддерживать дамбу в порядке несравнимо важнее и ответственнее, чем искать золото и драгоценности!
Ну, так я еще не воспринимал свою работу… — Дикен Энно двинулся дальше уже в лучшем расположении духа.
Внезапно они услышали голоса. Компания быстро укрылась за нагромождением камней. Олли осторожно выглянул на дорогу: двое бородатых гномов с потными, обнаженными мускулистыми торсами вышли на дорогу, остановились у маленького водопада и сунули головы под струю, чтобы освежиться.
Бррр! Хорошо! Скажи-ка, Кульманг, чего это сегодня Старик в таком скверном настроении? Просто невыносимо! А его птенчик так вообще кошмар…
Тссс, попридержи язык! Когда-нибудь король Лаурин и на тебя натравит этого душегуба.
Боги сохраните! Каждый день молю Вотана и всех старых богов, чтобы не повстречаться с этим маленьким гаденышем наедине. Он же фарш сделает из всякого, когда у него плохое настроение! Хотя я ничего не боюсь, но никогда и ни за что не хотел бы попасть ему в когти.
Ходят слухи, что Рагнур подружился с человеком, пацаном одним, и очень по нему скучает. Может, потому Старик такой противный — ну, типа, ревнует и потому злится на мальчишку. К тому же парень, говорят, такой же рыжеволосый, как и Старик. Поговаривают даже…
Враки! Нет второй такой рыжей лисицы, как Старик, а в друзьях у его кровожадного воробушка может быть только тот, кого Рагнур перед тем обглодал до косточек.
Добытчики изумрудов сказывали мне, а одна из блестящих эльфиек — им, что Лаурин перед всем Залом фей, на глазах у всего двора, подарил мальчишке мешочек с драгоценностями!
Чушь! Старик что, свихнулся? Он за всю свою жизнь никому и крохотного самоцветика не подарил. В этом наш Рыжий настоящий гном: жадина до мозга костей.
Тихо! Совсем разболтался. Знаешь, небось, что тут целая куча шпионов!
А что я получу, если не выдам вас Лаурину?
Двое бородачей испуганно огляделись.
Да ладно, не озирайтесь. Я дух этого водопада. Хи-хи… Вы удивлены?
С каких это пор у нас в водопадах водятся духи? Так ведь не бывает!
А ты сунь голову в воду — тогда увидишь меня. Давай же!
Гном, поколебавшись, сунул голову в водопад. Дважды раздался громкий хлопок, и рудокоп с проклятьями высунул голову из воды.
Этот поганец дважды стукнул меня!
Нечего смотреть на даму, когда она купается.
Там что, дама в водопаде? — Второй гном с любопытством сунул голову в воду, льющуюся со скалы.
Хлоп! Шлеп!.. Ой!
Ах вы гады! Вот пожалуюсь королю Лаурину!
Кто ты? И чего хочешь от нас? — осторожно спросил у водного духа первый гном, получивший пощечины.
Золото, драгоценности! Я все беру. А что вы можете мне предложить?
Я… Я… У меня был тут крохотный изумруд. А больше у меня ничего нет. Но ты за это должен обещать, что ничего не расскажешь Старику!
Крохотный изумруд — это хорошо! А что есть у тебя?
Второй гном, не слушая, что говорил ему дух, заорал на первого:
Ты что, совсем спятил? Стащил изумруд! Да ты знаешь, что Старик с нами сделает, если узнает?! А он узнает! Узнает!.. Все кончено! — Гном громко заголосил с досады.
Как, по-твоему, Старик узнает, если ты будешь держать рот на замке? — разозлился его товарищ.
Он всегда обо всем узнает.
Хорошо, тогда я отдаю этот плохонький изумруд тому вымогателю — водному духу.
Кто-то услышал это — изумруд исчез.
И это все? — водный дух явно хотел большего.
Да! Больше у меня ничего нет!
Ну ладно, тогда я расскажу только половину, — водный дух говорил спокойно и рассудительно, как опытный торговец.
Ты этого не сделаешь!
Отчего же?
Но почему?!
Вы неплохо дурачите простачков, но все гномы одинаковы — обманщики, это ж всякий знает.
Ладно, Кульманг, отдай ты этому ненасытному и остальные камни.
С каких это пор водные духи такие жадные? — Кульманг покачал головой и нахмурился. — Да, гномы — скупердяи, это понятно. А водный дух, да еще в таком месте…
С кем поведешься, — хохотнул водный дух.
Кульманг недоверчиво глянул на своего собрата:
Это ты, что ли, научил этого духа воровать? Зачем создавать себе конкуренцию?
С чего бы! Красть полагается только гномам, для этого нам не нужны всякие, бессовестные, лживые, мокрые, подозрительные элементы.
Вот именно. Поэтому вы сейчас же выложите драгоценные камни, которые сегодня украли.
Второй гном покорился судьбе:
Ладно, Кульманг, все бессмысленно! Просто отдай этому водному духу все, прежде чем он донесет на нас.
Первый, бородатый, гном злобно сунул маленький мешочек с драгоценными камнями в водопад:
Больше у нас ничего нет!
Хорошо, я забуду, что видел вас… Вы же знаете, здесь, внизу, нет никаких водных духов!
Ясное дело! Нам ни один гном не поверит.
Большое спасибо за ваше маленькое пожертвование! Не горюйте, ребята. Завтра вы снова будете на руднике и сможете стащить еще более красивые самоцветы.
Лучше пойдем, а то ему захочется заграбастать и остальные камни.
Оба гнома быстро прошли по ходу в скале и скрылись за ближайшим поворотом.
Из-под водопада, смеясь, вышла Ринхен.
Думаю, я смогу косить под водного духа. Олли, залезь-ка в водопад, мне самой не поднять мешочек с камнями.
Мальчик пошарил под струей воды и нащупал маленький кожаный мешочек и один отшлифованный камень. Он достал их, открыл мешочек и высыпал его содержимое на свою мокрую ладонь. Пригоршня превосходных драгоценных камней заиграла в свете факелов.
Очень умно сработано, Ринхен, — восхищенно заметил Вильдо.
Вугур ухмыльнулся:
Подумать только, такая кроха, а жадная, как рудокопы Лаурина.
Нам же нужен капитал для поездки, — огрызнулась Валентирина. — Достаточно того, что Олли из-за твоего бахвальства едва не потерял рубин.
Олли засмеялся:
Что значит рубин по сравнению с таким приключением!
А я предпочел бы иметь рубин и сидеть дома, на своей дамбе, — проворчал Дикен Энно. Чем дольше он разглядывал драгоценные камни на ладони Олли, тем сильнее разгоралась жадность в его душе.
Клининг тоже задумчиво разглядывал драгоценности. Наконец он скомандовал:
Хватит! Убирай камни, Олли, в данный момент они нам без пользы. Пойдем, нам надо двигаться дальше и найти эту проклятую реку.
Олли убрал маленький мешочек, взял на руки своих крохотных друзей и последовал той же дорогой, по которой ушли два гнома-рудокопа. Дикен Энно угрюмо побрел за ним.
Путь становился все тяжелее, жара — все невыносимее. Даже молчаливый гном дамбы все чаще отирал пот со лба. Дикен Энно тосковал по свежему морскому ветру, по шуму волн и бескрайнему голубому простору. Они шли довольно долго, пока путь им не преградил небольшой обвал. Олли уже собирался искать обходной путь, когда Дикен Энно отодвинул его в сторону. Он повыше засучил рукава и начал вдруг невообразимо быстро махать своим заступом. Мелкие камни и песок летели в стороны. Прошло не больше двух минут, а гном дамбы умудрился раскидать в стороны три тонны гравия, щебня и песка. Олли только рот открыл. Теперь, по крайней мере, он понимал, почему Дикен Энно сравнивал себя и своих товарищей с экскаваторами.
Олли и гном дамбы прошли расчищенным путем и оказались на берегу легендарной реки Саримганты. Золото, таинственно отливающее зеленью, неслось нескончаемым потоком и терялось в зияющих расщелинах подземного скального ландшафта. Мальчик опустил крохотных гномов на землю. Завороженно и изумленно смотрели друзья на неисчислимое богатство, струившееся мимо них. Внезапно Клининг начал дрожать. Он почувствовал, как темная необъяснимая Сила ледяной рукой сжала его душу и потянула к реке.
