Так что, он потерял сознание?

Именно! У него больше не было воздуха! Хи-хи! — веселилась Мадам Терезия. Складки ее могучего тела начали сотрясаться, а огромный тюрбан угрожающе заходил ходуном. Флори из осторожности отступил на шаг назад.

-Ну,

Что «ну, и»?

Ну, и что ты потом с ним сделала?

Х-ха! Пока я ждала, когда он вырубится, у меня было достаточно времени подумать о том, что мне делать с этой забавной «морковкой». Ты должен признать, что на первый взгляд он выглядит ну прямо как морковка, правда?

Флори должен был, кивнув, согласиться.

Так вот, что же мне делать с маленькой кусачей тварью? Тут до меня начало медленно, но верно доходить, что ко мне в салат угодила курица, несущая золотые яйца. Я уже довольно долгое время прикидывала, как бы мне сделать мою программу немного привлекательней, успешней. — Ярмарочная сивилла вздохнула. — Ты ведь сам знаешь, какова теперь публика — совершенно испорченная телевизором. Они больше никому не верят. Эти чертовы ведущие ток-шоу совсем угробили весь бизнес. Каждый чувствует свое призвание в том, чтобы предлагать людям помощь и поддержку по телевизору! Эти телевизионные прохиндеи более прожженные, чем мы, и хладнокровно используют легковерных людей. Они демонстрируют миру глупость людскую, пока несчастные, наконец, не начинают выть перед всем народом. Тошно смотреть!

Мадам Терезия опять затряслась. Тюрбан заходил ходуном. Флори сделал еще один шаг назад.

— Милая, но что все-таки ты сделала с этим гномом?

Тот до сих пор не произнес ни слова и лежал, закрыв глаза.

Влунгор, сокращенно Влуни, очнулся от обморока в салатнице и желал лишь одного — прочь от этой противной жирной каннибальши, которая собиралась накрошить его в салат. Ему удалось укусить ее за палец, после чего его швырнули в салатницу. Он не смог даже воспользоваться своим колпаком как парашютом. К счастью, листья салата смягчили падение. Он хотел мгновенно выбраться оттуда, но салатница была слишком высокой. Между тем каннибальша нацепила очки и, очевидно, поняла, что он не закуска и не гарнир. Во всяком случае, поначалу она не производила впечатления, что хочет им закусить. Когда он попросил вынуть его из салатницы, она лишь долго, тупо и недоверчиво смотрела на него, пока Влуни не разозлился.

Допустим, он не должен был на нее кричать. Но его нервы были на пределе. Сначала этот ужасный ураган, потом падение. Он был счастлив, что приземлился в траву за какой-то развалюхой, а ведь мог переломать себе кости на одном из стальных каркасов карусели… И тут эта жуткая тетка хочет протереть его на терке! А как апогей — этот отвратительный номер с крышкой!

Прошло некоторое время, пока до Влуни дошло, что салатница закрыта абсолютно герметично. Он сперва попытался дышать помедленней, но в душе поднималась паника. Воздуха становилось все меньше. Влуни был уверен, что жирная каннибальша все же решила закусить им. И тут он отключился. Очнувшись, Влуни не мог пошевелить даже пальцем. Каннибальша стянула его, как рулет, и швырнула на сковороду.

Ну что, мой маленький друг, я знаю, что ты очнулся. Ведь ты очнулся?

Влуни обреченно кивнул и посмотрел в обрюзгшее злое лицо Мадам. Значит, ему пришел конец.

Мы провернем одно дельце, крошка. За то, что ты меня так напугал, ты станешь моим медиумом. Я сделаю из тебя «Деву, беседующую с духами» и посажу на подушку перед хрустальным шаром. Сперва я проговариваю свой текст, а потом ты, как звезда шоу, говоришь людям что-нибудь приятное. Ясно?

Влуни понял, что попал в руки не только к каннибалыне, но и к шарлатанке, которая обманывает людей, строя из себя предсказательницу.

У тебя есть две возможности: либо ты сотрудничаешь со мной, и тогда тебе будет хорошо с Матушкой Терезией; или ты не желаешь сотрудничать, тогда Матушка Лизелотта зажарит и съест тебя, как лакомую закуску к салату! Дошло?

До Влуни дошло. Но почему «Дева»? У жирной тетки явно не все дома. Значит, ему придется распрощаться со своим красным колпаком? Ну уж нет, тогда он лучше умрет.

Только не «Дева»! — энергично запротестовал он.

Нет, вот именно «Дева»! Пифия из Дельф тоже была девой!

Ага, и постоянно под кайфом. Со мной это не пройдет! Я категорически против наркотиков. И забудь про «Деву». Можешь греть свою сковородку!

Боже, какой же упрямый этот карлик! Терезию даже восхитило его мужество.

А кто же тогда?

Ну, хотя бы «Гном, беседующий с духами».

Мадам поперхнулась от смеха.

«Гном, беседующий с духами!» Сейчас лопну!

«Было бы неплохо», — подумал Влуни.

Ну ладно, это, может быть, и не самое худшее — морковка-предсказатель.

Мадам посадила Влуни на золотую подушечку. Маленькая накидка из синего бархата скрывала его путы. Влуни попытался ослабить их, двигаясь.

Ты это брось! Не вводи меня в искушение. Смотри, я тут же брошу тебя на сковородку, а твой колпак буду использовать как чехол для зубочисток.

Эта ужасная угроза подействовала, и Влуни покорился судьбе.

Значит, так: ты сидишь тут, не двигаясь и не издавая ни звука. Только когда я скажу: «Медиум, мы тебя слушаем!» — слышишь? только тогда, — ты открываешь глаза, смотришь прямо в глаза посетителю и говоришь людям именно то, чего они желают. Дошло?

Дошло. Если кто-то желает пива, я говорю, — мрачный и глухой голос Влуни заполнил помещение, — твое желание исполнится: ты получишь пиво!

Ну, только не пиво!

Никакой фантазии у этих гномов! Кельнеры знаменитых пивных Старого города надорвались бы от смеха.

Мадам назидательно подняла палец:

— Запомни: люди хотят денег, ну и счастья в любви, но денег прежде всего. Дошло? И помни о сковородке! Из тебя получится первоклассная закуска, да и чехол для зубочистки в хозяйстве пригодится. — Мадам поправила накидку, отошла на шаг и довольно кивнула. — Если будешь хорошо работать, сегодня вечером я приготовлю для нас что-нибудь вкусненькое. А сейчас я открываю заведение.

Влуни оказался попаданием в десятку.

Клиенты Мадам Терезии просто теряли разум, когда кроха поднимал веки, смотрел на клиентов своими большими круглыми глазами и глубоким, мрачным и таинственно-мистическим голосом, словно из глубин потустороннего мира, «предсказывал» их будущее, состоявшее в исполнении, как правило, безграничных и неразумных желаний. Одна пожилая дама даже упала в обморок от волнения. Большинство же сперва недоверчиво таращили глаза, но потом выражение их лиц менялось, становилось глубоко благоговейным. В итоге клиенты Мадам покидали заведение воодушевленными. В связи с этим сивилла быстро изменила порядок оплаты, принимая деньги в конце сеанса. Большинство платили банкнотой и отказывались от сдачи, боясь спугнуть свое счастье.

Карл и Моника Вюлльман с надеждой переступили порог «Синего кабинета» Мадам после получасового ожидания в длинной очереди.

Предсказательница, величественная и могущественная, восседала за низким столиком с большим хрустальным шаром. Вокруг поблескивали звезды, планеты и таинственные знаки. Голубой камень на тюрбане Мадам загадочно мерцал. Белые волны тумана клубились в помещении. Сивилла с достоинством указала на две низенькие табуретки перед столиком. Карл и Моника заняли свои места и ошеломленно огляделись. У большого хрустального шара, отражавшего сосредоточенное лицо Мадам, на маленькой золотой подушечке лежала морковка.

Пошли, Моника, это надувательство. — Карл решительно встал и развернулся, чтобы уйти, почти сдернув с табурета жену.

Немедленно сядьте, молодой человек! — голос предсказательницы звучал повелительно и резко, как свист плети.

В Карле проснулся рейнский темперамент: что она о себе вообразила, да кто она вообще такая?! Она что, думает, что может дурачить его, Карла Вюлльмана? Молодой преуспевающий управляющий крупного концерна набрал побольше воздуха. Сейчас он скажет этой жирной тетке все, что думает о ней и ее ремесле! Но тут он услышал взволнованный голос своей женушки: