Вальмин вышел из себя и в ярости заорал:

Ты, свинья недорезанная, попадись только мне в руки!

Послушай, герой ты наш чистосердечный, ты сейчас сделаешь в точности то, что я тебе скажу, иначе будешь получать своих подружек по частям в посылочках от деток-лингардцев. Такое, знаешь, барбекю с доставкой на дом. Ясно я выражаюсь? — Жуткий голос Уруголя пронизал с головы до пят. — И еще, мой доблестный рыцарь, дружки твои пусть сделают милость и не вмешиваются, иначе окажутся там же, где подружки. Условия игры понятны?

Олли кивнул:

Что я должен делать?

Сейчас ты повернешь все семь печатей на Жезле, строго следуя моим указаниям, а потом швырнешь его в лаву маленькой вулканической шахты слева, за хрустальной стеной. Вот и все.

А что я за это получу? — Олли старался говорить спокойно и нарочито небрежно.

Своих друзей и гору вулканических рубинов. Ты станешь сказочно богат.

И с моими друзьями ничего не случится?

Если послушаешься — нет. Твои подружки вернутся к тебе целыми и невредимыми.

А Лаурин?

А что Лаурин?

Он тоже мой друг. Его и Бьядли я тоже хочу обратно, и, конечно, целыми и невредимыми!

Ничего не выйдет. Тело Лаурина мне еще понадобится на какое-то время, а малыши-лингард- цы уже заранее радуются колбаскам из конины.

Ну что ж, ничего не выйдет — значит ничего не выйдет! Или все, или никто!

Тогда забудь о девочках, их сладких поцелуях… — издевался Уруголь.

Я-то забуду, а тебе пожелаю хорошо провести ближайшие сто тысяч лет во льду. Смотри не простудись! — блефовал Олли, внутренне содрогаясь от ужаса.

Я же сказал, этот ублюдок Лаурин останется здесь! Клячу его можешь забрать, от нее все равно толку мало! — голос Уруголя звучал раздраженно.

Мне нужен Лаурин тоже. Или все — или никто! — Олли старался, чтобы его голос звучал твердо.

Слушай, пацан, ты способен достать кого угодно! Ну хорошо, можешь забирать и этого скупердяя.

Целым и невредимым?

Я же тебе сказал!

Хотелось бы еще раз услышать.

Можешь мне доверять!

Ну да! А лингардские детки сейчас играют с плюшевыми мишками?

Давай же, ломай первую печать, мальчик!

Я хотел бы узнать еще кое-что.

Ну что еще ты хочешь знать?

А что случится потом?

То есть? — Уруголь терял остатки терпения.

Что произойдет, когда будут сломаны все печати? — спросил мальчик еще более спокойно.

Тогда вы все сможете вернуться туда, откуда явились. И взять с собой вулканических рубинов столько, сколько унесете. Мне нет дела до этого барахла. А теперь ломай первую печать!

Будь осторожен, Олли, я не верю ему ни на грош! — прошептал Клининг.

И в то же мгновение тишину зала разорвал пронзительный голос Уруголя:

Мальчик, я же сказал, чтобы твои дружки не вмешивались!

Пожалуйста, Клининг! — Олли оглядел всех присутствующих. — Сейчас не надо ничего говорить. Пожалуйста!

Друзья кивнули и отступили.

Мальчик осмотрел Жезл в поисках печатей. На нем поблескивали семь дивных зеленых глубоководных жемчужин.

Это жемчужины, мальчик мой, семь жемчужин, — донесся голос из глубины зала. — Ты же у нас герой, так что открой свои уши и хорошенько выслушай меня. Я объясняю один раз!

А вот грубить не стоит, — сказал Олли небрежно и спокойно.

Послушай… ПОЖАЛУЙСТА! Ты должен каждый раз поворачивать лишь одну жемчужину, начиная с самой нижней… Направо… Потом ты погружаешь Жезл в красный кристалл, все равно где. Понял?

Олли кивнул.

Значит так, вставляешь Жезл в кристалл и поворачиваешь его сначала влево один раз, потом вправо один раз. Усек?

Олли снова кивнул.

Голос повторил:

Каждый раз лишь одну жемчужину вправо! Потом вставляешь Жезл в красный кристалл и как ключом поворачиваешь один раз влево, потом один раз вправо! Все ясно?

Ясно!

Когда вскроешь седьмую печать, выбросишь Жезл в малую шахту слева от хрустальной стены. Это тоже ясно?

Ясно.

Тогда вперед! И не вводи меня в искушение позволить милым деткам отпилить немножко от твоей подружки верховной жрицы.

Мерзкое чудовище! — вскипел Рагнур.

Пожалуйста, Рагги, тихо. Мне надо сосредоточиться. — Олли подошел к стене из красного хрусталя и повернул нижнюю жемчужину вправо. Жемчужина моментально окрасилась в кроваво- красный цвет, и по Жезлу пробежала дрожь. Олли видел, как крохотная Вселенная пришла в движение. Звезды и кометы пролетали перед его глазами. Надеясь, что стена не поддастся, он очень осторожно прижал Жемчужный жезл к таинственно светящемуся хрусталю. Жезл вошел в него, как в мягкое масло. Оливер видел, как стена содрогнулась. Он повернул Жезл, как ключ, — влево, затем вправо"? Внезапный толчок — и гигантский кристалл сдвинулся.

Олли удивленно встрепенулся:

Что это было?

Ничего. Давай дальше, мальчик, — подгонял его нетерпеливый голос Уруголя.

Олли вскрывал одну печать за другой, и каждый раз за этим следовал толчок, более сильный, чем предыдущий. Казалось, пол зала накренился, как палуба в шторм. Потом по нему покатились первые каменные осколки.

Дамы и господа! Мы прерываем нашу передачу для экстренного сообщения. Метеостанции всего мира фиксируют необъяснимые аномалии погоды, подтвержденные данными со спутников. Для особого беспокойства поводов нет, но определенные обстоятельства вынуждают нас ознакомить вас, уважаемые зрители, с последними прогнозами, чтобы вы могли принять меры защиты. — Кое-как закончив, диктор дала слово сотруднику метеоцентра.

Метеоролог нервно порылся в листах с прогнозами и неуверенным голосом зачитал:

С севера Атлантики на Северную Европу движется ураган, скорость ветра восемьдесят шесть метров в секунду. Ожидаемая высота волн в Северной Атлантике и в Северном море — до сорока пяти метров. В Балтийском море высота волн достигнет, возможно, тридцати пяти метров. Мы объявляем штормовое предупреждение и советуем эвакуировать население. С Аляски на восточное побережье Американского континента сейчас движется около сотни снежных вихрей. Этот природный феномен достигнет Сан-Франциско примерно через три часа. На восточном побережье Канады сейчас установилась небывалая жара… — Метеоролог мельком взглянул на только что переданный ему лист с новым прогнозом, побледнел и воскликнул, прикрыв микрофон рукой: — Я не могу это читать!.. Это же вызовет хаос и панику…

Ссссссккккррррррцццццц…. На экранах возникли помехи. Трансляция прервалась.

В студии два метеоролога стояли друг напротив друга. Пожилой, который вот уже более тридцати лет каждый вечер знакомил зрителей с прогнозом погоды, смотрел на молодого коллегу так, словно тот был не в своем уме.

Но это же невозможно!

Все сообщения утверждают одно и то же. Со всех метеорологических станций, со всех спутников! /

Ты уверен?

Абсолютно! Ошибка исключена. Температура в районе Атлантики севернее экватора за последний час поднялась на пять градусов, а южнее экватора — опустилась на те же пять градусов. В Восточном полушарии идет обратный процесс. Не знаешь, что это может означать?

Изменился наклон земной оси?

Да, и это будет величайшей катастрофой в истории человечества.

Генерал Гуртуна был в растерянности. Ледяной барьер, созданный химизами (эта бесконечная непроницаемая полоса гигантских льдин и айсбергов, протянувшихся цепью с востока на запад), становился все тоньше.

Галескон, так ведь не бывает!

Ледяной воин, озабоченно смотревший на тающую линию льдин и айсбергов, кивнул: генерал был прав. Температура воздуха от часа к часу возрастала, заставляя ледяной барьер таять с пугающей быстротой.

А что по этому поводу говорят предсказатели погоды из тайной службы?

Господин генерал, озелес полагают, что изменился наклон земной оси.

Чушь! Изменение наклона земной оси означает гибель планеты.