– Пришельцы, мы понимаем, что вы общаетесь с нами через этот ящик, – щупальце старшего коснулось динамика, висевшего на груди Коллинза. – Нам бы хотелось иметь такой же, если у вас есть еще. Во всяком случае, он нужен тому из нас, кого мы определим вам в сопровождение.

– Для этого нам надо вернуться к своему кораблю. – Коллинз немного подумал и спросил – А как мы вас вновь найдем?

– Не беспокойтесь, вас проводят туда и обратно наши "белги", – щупальце указало вверх на летающих маленьких существ. – Они хорошо знают дорогу.

Они так же медленно среди зарослей возвращались к своему аэрстриму в сопровождении одного из встреченных разумных существ и летящего над их головами "мотылька", которого местные разумные назвали белгом.

– Коллинз, ведь вы были в той экспедиции к Ликам?

Не встретив возражений со стороны Коллинза, молодой Бэн продолжил спрашивать:

– А что там с расой хрюкающих, которая порабощала ликов?

– В общем-то, это достаточно спокойный народец. Они не агрессивны в нашем понимании. Они любознательны и у них есть страстное желание исследовать Космос. В свое время, когда на их планету сел корабль ликов, которые хотели их цивилизовать, они, не поддающиеся влиянию телепатии ликов, сами стали довлеть над ликами. Но они их не угнетали в нашем понимании, а использовали только научный потенциал ликов. Сейчас между расами этих двух миров с нашей помощью заключен пакт о мирных контактах, торговле, взаимовыгодном обмене. Кроме того, лики обещали гоолам помочь в строительстве космических кораблей и их навигации при соблюдении гарантии, что хрюкающие, то есть гоолы, не будут нападать на мир ликов и их корабли в Космосе.

– Да, интересная судьба у этих племен! Хотелось бы побывать у этих самых хрюкающих, как вы их называете, у гоолов. Их мир должен быть интересным.

– Может быть, нам предстоит та же самая задача и здесь – наладить контакты двух, или даже трех разных разумных рас, но на одной и той же планете. Это наша миссия…

– Юнь, посмотри на показания Улавливателя. Видишь снимки? На них свет от вспышки на звезде в том созвездии и преломленный свет отражается по-разному. Те лучи, которые шли по прямой, мы видим первыми. А вот лучи, встретившие на своем пути облака пыли, путешествовали по ломаной линии, затратив на такой путь дополнительное время. Складывается впечатление, что вокруг звезды находится расширяющаяся со скоростью света туманность, поскольку от участков с высокой плотностью пыли отразилось больше света. Из этого мы можем логически вывести, что свет имеет материальную субстанцию.

После экспедиции в систему Ликов Ли Юнь вернулся под начало Мирея. Внешне никак не проявив своих чувств, Мирей, тем не менее, был рад. Для Мирея, бывшего по своей натуре одиночкой, не было человека более близкого, чем Юнь, с которым они столько лет проработали вместе, исследуя с помощью макроскопа большой Космос. И вот Юнь вернулся. Тесный мир одиночества Мирея распался, и он был рад поделиться с собеседником любой новой идеей, возникшей у него при работе с Улавливателем, как он торжественно называл их макроскоп. Юню тоже было приятно вновь встретить своего бывшего шефа, а теперь, пожалуй, на равных, коллегу Мирея. Теперь, после экспедиции он спокойнее и без подобострастия выражал свои мысли:

– Я давно это знал.

– Как ты знал? Это только гипотеза!

– Ну да, гипотеза. Но, с другой стороны, когда Аркад вместе со своим наставником Воласом путешествует в Большом Космосе в форме световых импульсов, они материальны или нет? Я знаю, что они материальны. А значит, и любой свет имеет ту же природу.

Мирей не ожидал такого пространного монолога от Юня. – "Да, ему не откажешь в логике", подумал Мирей.

Каждый из них занимался своим делом. Мирей постоянно настраивал макроскоп на те или иные участки Космоса, либо

на отдельном мониторе пытался вычертить примерную программную схему, по которой следовало регулировать макроскоп на определенных участках космической черноты. Юнь

занимался проверкой технических систем макроскопа, шаг за шагом досконально осматривая все узлы и проверяя их состояние.

Через несколько минут, как будто бы разговор и не прекращался ни на мгновение, Юнь бросил реплику-вопрос:

– А может быть это все из-за черных дыр?!

– Что все? – не сразу понял Мирей. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, это самое преломление света от далеких объектов. Может быть, на пути их лучей находятся черные дыры и они искажают свет?

Астрономы сейчас о них много толкуют. Пока я участвовал в экспедиции к Ликам, я много об этом наслушался.

– Юнь, Юнь, я не ожидал, что ты стал интересоваться черными дырами! С движением света много загадок. Так, есть наблюдения, по которым лучи света от вспышки на далекой звезде, шедшие по прямой, были замечены на Земле первыми, а лучи, встретившие на своем пути облака пыли, доходили до наблюдателей по ломаной линии, затратив на такой путь дополнительное время. Это вполне может означать, как ты только что говорил, что свет имеет материальную природу. Современная теория говорит о расширяющейся Вселенной. А, возможно, теория ошибочна. Возможно, Вселенная не расширяется, но свет имеет свойство растягиваться в зависимости от расстояния до его наблюдателя. Возможно, он не имеет постоянной скорости, как это считается ныне. Тем более, я могу с уверенностью об этом говорить, поскольку наш улавливатель фиксирует изменение скорости света, когда он обходит некоторые объекты, а также превышение некоторыми космическими потоками скорости света. Но то, что ты говоришь о черных дырах – полнейшая чушь.

– Почему же?

– Да потому, что если на пути света окажется черная дыра, то она сожрет свет. Его просто не будет. Надеюсь, тебе известно положение Ньютона – классика физики и механики давних веков, о законе притяжения. Я напомню, если ты забыл. Если расстояние между телами велико по сравнению с их размерами, то сила притяжения, или гравитация, прямо пропорциональна произведению масс тел и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Но по отношению к черным дырам этот закон не действует, а если действует, то это означает их чудовищную массу, которая притягивает все на своем пути. Это монстр, о котором человечество мало что знает. Но кое-что уже известно.

Во-первых, никто еще не обнаружил ни одной черной дыры. Их вычисляют только по косвенным признакам. И одним из них является как раз необычайная гравитация черной дыры, которая затягивает все, оказавшееся на ее пути, даже свет.

– А если Аркад с Воласом будут пролетать мимо, значит, их тоже может затянуть черная дыра?! Их путешествия опасны для них.

– Конечно. Но не надо думать, что их со всех сторон подстерегают черные дыры. Их не так уж и много.

– Мирей, я вижу, за время моего отсутствия вы умножили свои знания, особенно о черных дырах. Поделитесь?!

– Ну, специально глубоко в эту сферу знаний я не залезал, но кое-что интересное обнаружил. Так, на основании косвенных свидетельств – поведения космических тел в том или ином секторе Космоса, астрофизики предполагают, что каждая галактика имеет в своем центре массивную черную дыру.

Мирей поработал с клавиатурой, и на мониторе высветилась какая-то информация.

– Вот некоторые данные из их расчетов. В центре нашей галактики есть черная дыра. Ее диаметр примерно равен среднему диаметру околосолнечной орбиты Земли, а это примерно 300 млн. км. В нашей Галактике множество черных дыр и они "плавают" в газе с температурой 10 млн. градусов. От центральной черной дыры нашей Галактики до Земли 26 тысяч световых лет. Она имеет диаметр примерно 22 млн. км, но ее масса в 4 млн. раз больше массы Солнца. Заметь, измерению подвергалась не сама черная дыра, человечество пока еще не научилось ее измерять, а прикрывающий ее объект; по астрономическим картам это – Сагиттариус А.