– Я принял временное решение, но нам всем надо определиться, что делать. Их корабль обездвижен. Но надо решить, как мы поступим дальше. Одновременно я послал сигнал на нашу планету.

– Неел, Боол считает, что ты слишком снисходителен к этим Гоолам. Они несколько циклов порабощали наш народ. И они, по мнению, Боола, должны испытать отдачу наших чувств, чувств наших предков.

Неел, которого Аркад в свое время назвал Ликом по имени его племени, получив это сообщение от своей подруги, заблокировал свой мозг от всего мира. Ему требовалось остаться наедине с собой, чтобы осмыслить это послание и принять решение. Его гнездо пока еще было холодным. Он до сих пор не решился сделать предложение Киил, с которой только что общался. Его гнездо было небольшим в сравнении с другими гнездами высокопоставленных личностей его ранга. Он был ученым, исследователем, специалистом по иным разумам. Вернувшись целым и невредимым из плена у Гоолов с их кораблем и подчиняющимися ему Гоолами в придачу, он был признан выдающимся разумом среди соплеменников, чуть ли не национальным героем. Его ранг возрос неимоверно. Теперь он мог свободно, не получая специального разрешения комиссии, создать свое теплое гнездо, найти спутницу для выведения потомства. Теперь ничто не стояло у него на пути, только его стеснительность в общении с другим полом и еще постоянное сомнение исследователя в правильности предпринимаемых действий.

Его планета не была порабощена в человеческом смысле. Представители Гоолов держали здесь базу и заставляли Ликов создавать для них космические аппараты. Они совсем не стремились захватить планету Ликов. Они лишь использовали их умственный потенциал. У Гоолов, как у племени хрюкающих, преобладал интерес к исследованию нового космического пространства ради простого любопытства и новых источников питания. Но сами они из-за каких-то особенностей своего мозга этого не могли осуществить. В этом и крылась причина их стремления господствовать над племенем Ликов.

Неел уже давно это понял. В принципе, у его расы и у расы Гоолов нет таких моментов в их отношениях, которые не позволили бы им решить все проблемы между двумя расами. Поэтому, как и рекомендовал Освободитель, назвавшийся Аркадом, надо найти компромисс ради выживания обоих рас.

Но его горячие соплеменники, многие из которых никогда не бывали в космосе, требуют применить к Гоолам решительные меры. Они хотели бы подчинить себе Гоолов, и тем самым стать, по сути, захватчиками, завоевателями, такими же, как и сами Гоолы. "Чем же мы будем отличаться от своих бывших завоевателей, если пойдем таким путем?", горестно размышлял Неел.

Его взгляд устремился через большое овальное отверстие в его гнезде, представлявшем собой полусферу метров трех высотой, края которой плотно прилегали к почве. Его всегда тянуло к природе, поэтому при создании своего гнезда он выбрал дикую местность среди небольших гор, покрытых разнообразной растительностью. Гнездо окружало множество растений, некоторые из которых ползли от самого основания чуть ли не до вершин местных окружающих гор, цепляясь щупальцами, похожими на щупальца разумных, за любой невидимый для глаза уступ или расщелину. Будто бы их предназначением было взобраться как можно выше к солнцу. Неел давно задавал себе вопрос, а не произошло ли его племя от растений, уж больно много было признаков, которые объединяли их. Не только щупальца. Растения обладали первичными признаками телепатии. Множество экспериментов практически доказало, что растение испытывало "боль", даже если очень далеко от него проводили болезненные процедуры над родственным видом. У большинства животных передние конечности также имели щупальца. Даже у насекомых их было в избытке.

Неел проводил взглядом крылатое существо, на конце крыльев которого извивались маленькие отростки. "Как хорошо быть бииском! – подумал Неел. У него нет естественных врагов. Он может даже не лететь к вершине горы, а просто перебираться с помощью своих конечностей по растениям вверх. Если бы мы не вышли когда-то в космос, у нас тоже не было бы врагов. Хотя, с другой стороны, нас все равно бы обнаружили чужие. Вселенная не стоит на месте. Как только разум достигает определенного рубежа, он устремляется из своей колыбели вовне. Видимо, это общий закон для любого разума, иначе он угасает".

Он перевел взгляд на обстановку в своем пока еще холодном гнезде. "Надо решиться и поговорить с Киил. Кажется, она не против обогреть это гнездо", подумал он. "Но что же предпринять сейчас? Они от меня не отстанут", думал он с горечью. "Они считают, что если я общался с Освободителем, то я знаю решение всех наших проблем. И все стремятся перетянуть меня на свою сторону. Они не знают, какую проблему они хотят получить на свои мозги. Освободитель обещал посетить нашу систему и помочь нам. Но не так, как планирует Боол. Что можно ему противопоставить? Ведь за ним стоит влиятельная партия решительно настроенных…Но они не представляют себе потенций Освободителя…А еще эта непредвиденная встреча с представителями его племени в Космосе! На наш народ может свалиться еще большая неприятность, чем разборки с Гоолами".

Неел, даже отгородившись от всего мира телепатической защитой, все еще не мог назвать Освободителя именем, которым тот ему представился, – Аркадом. Как будто, если он произнесет это имя вслух, его носитель потеряет часть силы, которая ему потребуется для помощи им, Ликам. Он боялся, что, озвученное для его соплеменников, имя Освободителя вызовет неадекватные действия со стороны активного крыла партии Боола, которые вообще могут привести к исчезновению его народа.

Неел помнил, что сообщил ему Аркад. Что оба их племени – разумны. Что оба племени имеют равное право на существование. "Если мое племя", размышлял Неел, "предпримет шаги по обузданию и подчинению Гоолов, то как оно это сделает? Ведь они все еще не поддаются телепатическому влиянию, за исключением только тех из них, которые находятся у нас, на этом корабле. Даже это совершили не сами Лики, а их Освободитель. А остальные Гоолы? Как Боол собирается завоевать их систему? С помощью землян? А если Гоолы в ответ на подобные действия вообще захватят нашу планету, то что они с нами сделают? И как отреагирует Освободитель? Может, он вообще покинет нашу систему, не вмешиваясь? В случае наших агрессивных действий по отношению к Гоолам он может сказать, что мы нарушили соглашение, а потому и должны сами разбираться с последствиями своих действий? Если ты жесток, готовься к терпению, когда тебя будут пытать! Не получится ли так, если осуществить по отношению к Гоолам политику, которую предлагает Боол? Как все это донести до разума соплеменников? Что делать?".

Эти вопросы буквально раскалывали мозг Неела. "Видимо, без помощи Аркада все же не обойтись", окончательно решил он. Решившись на такой ответственный шаг самостоятельно, без санкции руководства планетой, он включил усиливающую установку и послал телепатический сигнал в Космос, вызывая на помощь Аркада.

Говард, руководитель внешней разведки землян в ближнем космосе, включил систему коммуникации с Землей. В пределах Солнечной системы и на ближних подступах к ней, на расстоянии одного парсека, он отвечал за всю информацию и оперативные действия в этом секторе.

– Командор, наш корабль, Орион-2 вступил в контакт с Ликами.

Собираясь с мыслями, он на мгновение замолк, а затем продолжил:

– Оба корабля, наш и их, встретились в пространстве. Их разделяет несколько тысяч километров, но наш корабль обездвижен. Между ними состоялся обмен позывными. Потом в нашей компьютерной системе пошли какие-то сигналы, возможно, сбои. Командир успел сообщит об этом, а потом наступило радиомолчание. От Ориона-2 у нас сейчас нет никаких сообщений.