Он замолчал, не в состоянии или не решаясь сформулировать свое понимание.

– Ты правильно догадался, Лик. Моя вторая сущность, в данный момент в виде чистой разумной энергии, находится там, где ты ее определил, в главном процессоре этого компьютера. Собственно, я и есть в настоящий момент этот самый компьютер. Но не сомневайся, я такой же гуманоид, как и ты. Я так же имею физическую оболочку. Но она сейчас далеко, покоится, хранится, скажем так, в морозильной установке, до моего возвращения, – Аркад ощутил взрыв восхищения и чуть ли не ужаса в мозгу гуманоида – его племени до такого уровня технологии далеко.

– Ты не прав, Лик. Это не технология. Я один такой среди своего рода, но, думаю, не один в космосе. Земляне, мои соплеменники, как и твое племя, пока еще не достигли подобной технологии, не могут сделать то, что могу я и мой Наставник. Именно поэтому они захвачены и находятся сейчас в трюме этой посудины. Пора их выручать.

Аркад ощупал мозг каждого из существ-завоевателей, которые уже начали приходить в себя после шока. Найдя необходимый нейронный узел, отвечавший за защиту, он перерубил его связь с остальными участками мозга. Теперь, как и другие гуманоидные существа, которых знал Аркад, они не обладали ментальной защитой от телепатических сигналов. "Конечно, есть некоторая доля риска в том, чтобы снять ментальную защиту у всех существ этого вида", – подумал Аркад. – Со временем может получится так, что порабощенные превратятся в поработителей. Но это уже их собственное дело. А кроме того, можно оставить определенную, малую долю такой защиты у этих существ на случай возможного притеснения их со стороны телепатов".

Аркад дал сигнал.

– Начинай, Лик. Веди их в трюм. Сам, без них, физически ты не справишься с оказанием помощи землянам. А я займусь остальной командой, им надо немного подправить мозги, чтобы они слушались своих командиров. Кроме того, надо же кому-то оставаться на мостике и отдавать общие команды.

Пока Лик с командой его бывших поработителей добирался до трюма, Аркад по энерговодам пустил туда сигнал-мысль раньше. В помещении трюма ожил динамик.

– Земляне, очнитесь. Кто среди вас старший?

– Откуда захватчики так хорошо знают наш язык? – пронеслась одна и та же мысль у многих, находившихся в сознании. Уже вдогонку второй мыслью была:

– Нет, это не захватчики. Тогда это освобождение. Но кто? Наша база слишком далеко отсюда. Земной корабль не смог бы добраться сюда и за месяцы.

От стены отделился среднего роста поджарый мужчина с волевыми чертами лица и жестким взглядом серых глаз. Устремив взор на динамик связи под потолком трюма, он задал свой встречный вопрос:

– Кто ты? Как ты оказался на этом корабле? Мы ничего не будем делать, пока не выясним это.

– Я вижу, ты и есть капитан этой команды. У нас мало времени. В другой раз поговорим дольше. Сейчас придут гуманоиды с этого корабля под командой другого существа, его зовут Лик. Они уже не опасны и они вам помогут перебраться на ваш корабль. В первую очередь займитесь ранеными. Лик будет общаться с вами телепатически, – Аркад собрался было уже ускользнуть из этого энергопровода, как отметил, что старший поднял руку в протестующем жесте.

– В данных условиях мы не можем предпринять что-либо, не зная, с кем или чем мы имеем дело. Я не могу заставить своих людей действовать необдуманно. Откуда я знаю, может, это очередная провокация агрессоров?

– Хорошо, капитан. Я отвечу на твой вопрос, но думаю, мой ответ мало что тебе скажет. Я землянин, как и вы. Друзья называют меня Аркадом, или Арком. Но я не могу в данный момент предстать перед вами в физической оболочке.

– Аркад, Аркад! – зашумели взволнованные голоса команды. – Защитник.

– Откуда вы меня знаете? В этом пространстве я еще не бывал.

– Мы о тебе наслышаны, Аркад! – капитан облегченно вздохнул.

– Единственной ниточкой, связывавшей нас с Землей за дальностью расстояний, была связь. А по связи о тебе ходят слухи по всему космосу. До сих пор я считал, что это очередная легенда космических бродяг. На больших расстояниях и в опасных условиях, когда с Земли невозможно ожидать помощи, они надеются на своего, хотя бы и мифического, защитника. Но теперь я убеждаюсь, что это реальность. Мне бы хотелось увидеть тебя своими глазами.

– Сейчас это невозможно. Но про астероид "Наблюдательный", я надеюсь, ты знаешь. Так вот, если захочешь меня увидеть, ты сможешь найти меня там после этой экспедиции. Но поторопись. Я могу опять куда-нибудь отправиться на помощь друзьям. А сейчас не тяните время. Я слышу, ваши помощники приближаются к этому помещению. Но, предупреждаю, никаких решительных действий и захватов. Всего уже было достаточно! Они тоже гуманоиды, и народ Лика с ними разберется сам. Сейчас они будут делать свое дело, а вы свое, – Аркад по каналам вернулся в рубку управления корабля.

Спустя несколько часов после оказания медицинской помощи, подготовки корабля землян, их посадки и отчаливания, "Орион" устремился к Солнечной системе, посылая в эфир позывные, сообщая Земле о своем благополучном освобождении с помощью Аркада, а также об одном чахлом, но разумном существе из неизвестной звездной системы и каком-то странном Голосе, который звучал у каждого из них в голове…

– Сэр, наши астронавты спасены. Из их путаных объяснений можно заключить, что их, кажется, спас землянин, – Линкс виновато наклонил голову, как бы извиняясь перед своим шефом за то, что он передает достоверно непроверенную информацию. Но Линкс глубоко уважал своего шефа и был ему предан. Потому он не мог скрыть от президента информации, основанной даже на непроверенных данных. И он добавил:

– Кажется, его зовут Аркад. Это тот землянин, за которым последний раз отправлялась команда Говарда. Но они не смогли его найти.

Линкс хотел что-то еще сказать, но, посмотрев на президента, замер в ожидании его реакции.

– Меня не покидает ощущение приближения большого кризиса в ближайшем будущем, – казалось, Янис совсем не слышит своего секретаря, так как полностью поглощен некой проблемой. – Линкс, как вы объяснили бы некоторую нестыковку? Говард привез им прибор.

При этом президент кивком головы обозначил, кого он имел в виду – компанию "Интеркосм".

– Это установленный факт. И тем не менее, их сторонники предпринимают определенные шаги здесь, на Земле, направленные на возникновение политического кризиса. Почему?

Янис в задумчивости прошелся по кабинету, остановился напротив широкого окна, открывавшего вид на прекрасный лесной массив и на дальний залив.

– Если они получили Улавливатель, именно то, что они жаждали получить, то почему они все же продолжают развертывать политическую кампанию здесь? Значит, они не удовлетворены результатом последней инспекции астероида. Значит, у них что-то не ладится. И они решили…- резко прозвучал сигнал внутренней связи.

Не закончив мысли, Янис подошел к своему рабочему столу и нажал клавишу связи.

– Слушаю.

– Господин президент, к вам сенатор Яринг, – хрипловатый голос старшего охраны президента замолк, но в динамике слышалось вопросительное сопение. Не дождавшись ответа президента, охранник спросил:

– Что делать, сэр?

Минутное размышление привело Яниса к мысли, что, возможно, как раз Яринг и поможет ему разрешить эту задачу, которая завладела всеми его мыслями вот уже в течение нескольких последних месяцев.

– Пропустите его, – отдал он распоряжение. Одновременно, обратившись к своему секретарю:

– Линкс, голубчик, будьте так любезны, позаботьтесь, чтобы нам принесли по чашечке кофе.

– Да, сэр, – секретарь направился к двери и чуть не столкнулся с сенатором, который уже не напоминал того нахального типа, каким его в первый раз увидел Линкс.

Яринг прошел до середины кабинета, не доходя до стола президента, остановился и жестко взглянул тому в лицо.