Что-то чужое, а это было именно нечто чуждое для его разума, разума землянина, своим грубым контактом причинило ему интеллектуальную, душевную боль.

С тех пор, как он вышел из юношеского возраста, никогда, ни при каких обстоятельствах он не позволял кому бы то ни было проникать в его "Эго". В этом отношении он научился бороться. И когда краем глаза он увидел, как его физическое тело пришло в движение, и ноги стали выпрямляться, чтобы отвести его туда, к этому неизвестному черному шару, его разум захлестнула ярость. Он заставил себя остановиться и послал мысленный вопрос:

"Кто вы, или кто ты? И что тебе надо от меня?"

Он почувствовал, как психосоматическая хватка ослабла. Как будто бы щупальца, пытавшиеся захватить его мозг, от самого его вопроса потеряли силу. Перед своим внутренним взором он моментально получил картинку каких-то хаотичных символов и образов, из которых он не смог составить какое-нибудь понятное ему объяснение.

"Я – землянин. Вы для меня – чужие. Я не подчиняюсь вашей воле. Если хотите контакта со мною, то изъясняйтесь так, чтобы я понял ваши намерения. Если нет, пошли прочь"…

Андрей почувствовал, как щупальца опали. Мысленно он вообразил их движения и проследил их возвращение к черному шару. Край зарослей, около которых был шар, слегка осветился. Шар перестал быть полностью черным.

"Что же дальше? Что мне делать? – подумал Андрей, не решаясь предпринять каких-либо действий. – Первый напор я, кажется, выстоял, а как дальше?".

Он машинально провел рукой по лицу, вытирая ладонью холодный пот, который струился потоками со лба и висков. Накал ярости спал. Что-то от нее, как отголосок, еще оставалось в душе, но одновременно с этим появилось беспокойство, пока еще не переходящее в явный страх. "Они могут сделать со мной все, что угодно, если я расслаблюсь" – подумал он.

Он стал вспоминать все то, что ему приходилось читать об аутотренинге, о самовнушении. Разумом он понимал, что это для него сейчас самое необходимое. Но вот душа – она не подчинялась рассудку. Она была полна решимости, беспокойства, страха и тому подобными чувствами, но не могла настроиться на аутотренинг. Глядя на замершие тела членов своей исследовательской группы, он пытался придумать, как ему поступить. От этой психосоматической хватки шара ему одному не избавить своих коллег. Что делать? Ниточка памяти высветила одно лицо, лицо Аркада. И он мысленно завопил, призывая на помощь своего кумира. "Аркад, где ты? Спаси нас! Мы попали в трудную ситуацию, самим нам не справиться!".

– Волас, я получил сигнал от землян с планеты, которую они исследуют. Кажется, они попали в ловушку какого-то объекта. Что будем делать?

– Конечно же, выручать твоих соплеменников. Давай вначале их освободим, а потом посмотрим, что это за объект.

– Арк, это не разум, даже не искусственный. Это механизм. Я вижу следы, куда с его помощью отправилось мое племя…В другую галактику. Давай-ка освободим от его опеки твоих соплеменников, пока этот аппарат еще не забросил их неизвестно куда…

Кажется, прошли столетия, прежде чем Андрей понял, что его коллеги ожили. Они зашевелились, в недоумении оглядываясь вокруг, как если бы они все это видели впервые. "Андрей, твои коллеги свободны" – услышал он голос в своей

голове. Это был Аркад. "Уходите с этого места, мы с Воласом разберемся с этим шаром".

Сеунин обошел обоих ученых, потормошил их и, взмахом руки позвав следовать за собой, повел их прочь от этого шара. Выйдя из зарослей, группа наткнулась на небольшую котловину, спуск в которую не составил трудностей. Выдерживая безопасное расстояние друг от друга, группа спустилась в лощину, по бокам которой рос приземистый кустарник…

– Что это было, Андрей?

– Я сам не знаю! Оно засасывало нас в себя. Вы-то уже были почти готовы войти внутрь этого шара, я немного отстал, и это нас спасло.

Он не стал говорить о том, что был на грани паники, и о том, что мысленно позвал на помощь Аркада, который и освободил их от плена. Что представлял собой этот шар – какую-то форму жизни, с которой они не смогли найти контакт и узнать, что произошло с разумными на этой планете? А может быть, это был искусственный аппарат? Видимо, сами они этого уже никогда не узнают, если Аркад не захочет об этом что-то сказать. Эти мысли одолевали Андрея, пока они не спустились в лощину, которая полностью отвлекла их от предшествующих впечатлений, поскольку по ее склонам располагалось нечто, представлявшее научный интерес. Буквально на поверхности почвенных слоев они обнаружили следы пребывания на планете живых физических существ. Они также нашли следы разрушений от берсеркеров, о чем Андрей сообщил впоследствии на Землю и на планету Ликов.

Прошло время. Земное руководство посчитало необходимым проверить еще одно направление, указанное Аркадом.

Межпланетный корабль землян, в экипаж которого также вошли по одному представителю ликов и гоолов, стартовал с "Наблюдательного", астероида солнечной системы, на котором располагался главный штаб Говарда.

На пути к созвездию Волопаса, в том же направлении, в котором два экипажа – землян и ликов, исследовали одну из планетарных систем, объединенное земное космическое агентство решило проверить еще один адрес, сообщенный Аркадом и его учителем. Эта планетная система находилась несколько в стороне от основной космической трассы к системе Волопаса. Экипаж корабля получил указание Говарда зайти в эту планетарную систему. По информации Аркада и Воласа, в этой системе одна из планет демонстрировала признаки присутствия на ней Разума. Вот только в какой форме, было непонятно. Единственное, что они определили – этот разум не враждебен и, кажется, просит о помощи.

Корабль завис над планетой, плывущей в системе из трех звезд, одна из которых была самой яркой и представляла собой подобие земного Солнца. Две другие были малыми карликами, излучавшими на планету бледный тусклый свет. Вместе все три давали достаточно света и тепла, чтобы на планете могла существовать жизнь. Однако ландшафт планеты состоял почти из одних гор. Горы, горы, горы, перемежающиеся между собой небольшими холмами, насыпями из камней, и прогалинами между ними в виде небольших плато. Растительности было мало. На отдельных крупных вершинах, да еще на крупных валунах обнаруживались некоторые растения в виде небольших кустиков как рожки на головах неких животных.

Аэрстрим с экипажем из 4 землян, одного лика и одного гоола опустился на поляну со скудной растительностью…

В состав земной части экспедиции вошли Андрей Сеунин и Вальтер Штарм. Вальтеру уже перевалило за 50. Он не имел семьи. Любитель путешествий и авантюр в разумных пределах, он с удовольствием принял предложение земной комиссии отправиться в дальнюю экспедицию. Среднего роста с развитой мускулатурой, он жаждал новых впечатлений от физического, материального мира, в котором жил…

Они оборудовали временный лагерь вокруг аэрстрима…Гоол по имени Хуур намеревался было сразу броситься в россыпь камней, чтобы исследовать новый мир. Практически все племя гоолов отличалось этим качеством. Они были любопытны. Но командир отряда, Сеунин, остудил его пыл…

Когда лагерь был разбит, налажена связь с кораблем, находившимся на орбите, командир отдал приказ двигаться цепочкой по намеченному маршруту по координатам, которые они получили от Говарда…

Экспедиция побывала в трех местах планеты и везде наблюдала одно и то же. Остановившись на одном из небольших плато среди двух невысоких взгорий, решили взять пробу грунта. Приборы стали неожиданно выходить из строя. Вернее, их показатели стали интенсивно изменяться в разные стороны. Один из минералогов удивленно уставился на свой компас.